汗水都结冰了，最后一丝气力也被攫走。我的视线渐渐模糊，自知死亡即将来临……这时，狼放声号叫。

　　“钻进我脑子里的不是声音，是一种确然无疑的感受，一种坚不可摧的信念，那便是‘我不能死在这里’。我不知从哪儿来的力气，爬了起来。狼慢腾腾地向北方跑去，时而驻足回望，确定我跟在后头。我深一脚浅一脚地走着，不知道过了多久，好几天也说不定，我完全失去了对时间的感知能力。只要我踌躇不决，或是心怀绝望，恨不得趴在冰上好好地休息，狼就会号叫，而我继续前行。

　　“当看见一道绿色的火焰在天上闪耀，我们停了下来。我不知道那是什么，双膝一软，跪在冰上，以为是临终前或失心疯才会看到的幻象。也许我已经死去，那么我的老师完全说错了——生命之路的尽头并非空无一物。我完全没有恐惧，也丧失了一切知觉，我麻木了。此时此刻，我只有认命，有一种旅程终结的预感。

　　“然后狼又叫了。”

　　阿斯托瑞克闭上眼睛，维林感觉达瑞娜握住自己的手，知道她也想起了狼嚎。那天夜里，北大森的瑟奥达人受到召唤，毅然参战。他知道阿斯托瑞克无法描述那种感受，狼嚎仿佛剥去了他们的一切外在，暴露出最本质的内心。听见狼嚎是一份殊荣，抑或一种诅咒？

　　“我想哭，”年轻的萨满睁开眼睛，对周围的听众哂然一笑，“可是泪水在眼里冻住了。狼嚎消失，它最后一次看着我，然后一跃而起，消失在冰原上。我仰望着天上的火焰，过了一会儿，就躺下来睡着了。我相信没过几分钟屠鲸者就发现了我，因为次日天亮，我依然活着。”

　　“从此以后你就留下来了？”维林问，“没想过回家吗？”

　　“还有什么家可以回？我拥有的一切都没了。而且，他们第二年夏天再来时，我充分领教了昔日同胞的残酷本性。我们知道熊人和猫人爆发大战，猫人不敌，逃向西边，欺负弱小去了。对于他们的离开，狼人并不觉得遗憾，因为他们走上了邪路。不过，尽管熊人最终获胜，却也损失惨重，无力再抵挡一次倭拉人的远征，尤其是倭拉人学到了教训后，装备更加精良，兵力更加强大。等他们解决掉熊人，就来对付我们了。

　　“云翼教了我很多知识，而我求知若渴。她原本不让我参战受苦，但我希望回报他们的好心。我们一起杀死了无数倭拉人，我的狼和她的鹰就虚避实，一击即退，骚扰他们长达数月之久，令其在冰原上的行军之路血迹斑斑。但他们的人源源不绝，而且我四处搜寻，也始终未能发现托克瑞的踪影。两个冬天前，他们停止了进军。我们以为常年的抵抗终于断了他们的念想，谁料竟是跨过大水去折磨你们的人了，我们深感遗憾。”

　　维林望向柯拉尔，她轻轻颔首。她没有听到谎言……正如我在巴库斯的话里也听不到谎言。

　　“他们还会卷土重来，”阿斯托瑞克说着，双眼紧盯维林，“兵力势必更加强大。但我们现在有了你，渡鸦之影。”

　　艾尔特克避世自居的小棚屋摇摇欲倒，破败不堪，坐落在一处狭小的林间空地，与居住地相距甚远。维林抬脚一蹬，棚屋的门应声打开，一股恶臭扑面而来——长期不洗澡的邋遢鬼特有的怪味。艾尔特克魁梧的身躯躺在铺满兽皮的床上，鼾声响亮，周围散落着盛装松果酒的海象牙酒壶，全是空的。熟睡中的艾尔特克完全没察觉到有人闯入，维林端起一碗冰水，泼在他须发横生的脸上，他才猛地惊醒。

　　罗纳人一下子翻身跃起，暴跳如雷，手中紧握战棍，凶神恶煞地咆哮着。发现站在门口的是维林，他愣住了，抹了一把脸上的冰水。“你来找死吗，梅利姆赫？”他嘶声问道。

　　“Sorbeh Khin，”维林说，此乃罗纳语中代表正式挑战的句子，“你已经不适合带领森挞。他们现在归我管了。如果你不想放弃权力，就跟我打一场。”他转身走到空地上，森挞候在那里，个个面色严峻，目光坚毅。柯拉尔解释了维林的想法，令他意外的是，无人表示反对。

　　“一帮不忠不义的狗！”艾尔特克从小棚屋里走出来，冲着他们吼道，又用罗纳语乱骂一气，然而森挞无动于衷。

　　“你不听圣山之言，”柯拉尔说，“这是你自找的，瓦利希。要想证明自己，就接受此人给你的机会。”

　　艾尔特克并未接茬，只是冷笑一声，醉意未消的双眼盯着维林，手里的战棍也握紧了。“你的武器呢？”

　　维林摊开双手，表示腰带上没插匕首，背后也未绑剑。“我要什么武器？你又伤不了我。”

　　艾尔特克气冲冲地瞪着维林，须臾，他仰头大笑，浑厚的笑声在林间回荡，然后把战棍扔到一边。“我应该感谢你，”等笑声终于平息，他说道，“不是每个人都能梦想成真。”

　　他忽然伏身弓腰，向维林猛冲过来。在狼窝里休养生息了一阵子，他的体格有所恢复，而且在灌了一肚子松果酒的情况下，他的速度依旧快若闪电。维林堪堪避开，一拳击中他的下巴。艾尔特克闷哼一声，竟然纹丝不动，紧跟着回以一记摆拳。维林抬起双臂将其挡开，顺势肘击罗纳人毫无防备的面门，继而快拳连连，暴风雨般攻向对方的脸部和腹部，步步进逼，一次次闪过艾尔特克的反击。他每一次出拳都落在实处……直到罗纳人抓住维林的拳头，猛击他的太阳穴。