达瑞娜给自己的战猫起名为米沙拉，在瑟奥达语里是闪电的意思，而且对训练它怀有极大的热情，每天早上，她都在森林里花费一个钟头甚至更久。每当这只母猫按照指令跳跃、奔跑和爬树时，她就笑逐颜开。“我小时候养过猫。”她说着，朝米沙拉扔出一个用海象皮制作的球，只见它高高跃起，大嘴迅疾开合，将其凌空咬住。“我叫它花花。有一天它不见了，我父亲说肯定是离家出走。后来我发现，他只是不忍心告诉我，小猫被马车碾死了。”

　　见维林心不在焉地点头，她皱起眉，一抖腕子，让米沙拉窜进树林，然后走过去坐到维林身边，拉起他的手。她不用发问，两人的交流一如既往，无需言语。“在宗会的时候，”他说，“他们告诉我们，预言和神灵一样不可信。那些被蒙蔽的绝信徒，误将癫狂当成觉悟。然而，第七宗却一直在秘密行动，被自己的预言牵着鼻子走。”

　　“你记得哈力克兄弟的话，”她说，“一切预言都是假的。”

　　“你也看到了洞穴里的石壁。”

　　“那些壁画年代久远，之所以现在还看得清楚，全靠那些人虔诚维护。”她握紧维林的手，“早在数百年前，勒苏丝·希尔·霖的幻象就告诉瑟奥达人，准备面对迈厄利姆的到来，但他们还是被赶进了森林。未来不是涂抹在石头上的颜料，我们每一次呼吸、每一次迈步，都在造就未来。我们的任务至关重要，你心里清楚。我们绝不能分心。”

　　“柯拉尔告诉我，每当我说继续前进，她的歌声就充满警告。目前看来，到这儿就是我们的任务。”

　　她叹了口气，头靠在他的肩上。“好吧，至少冰雪开始融化了。”

　　下午，他视察了奥文的骑卫，领军将军在短时间内让他们恢复了军容，令他备感欣慰。长夜期间，奥文严格执行军纪，带头遵守骑卫队的日常规定，在冰原上蓄起的胡子很快剃掉了，胸甲锃亮光洁，不见一丁点锈迹。

　　“训练情况如何？”维林问奥文。巡视途中，他依循惯例与士兵们交流，他们很健谈，而且都是来自北疆和埃尔托的老兵，对他格外敬重，这种情感或许一辈子也不会消退。尽管主人家待客慷慨，很多人还是难以适应极寒天气，模样消瘦，形容憔悴。

　　“他们习惯了骑马，徒步作战存在困难，大人。”奥文回答，“但也是没办法的事。罗纳人有时候也参加操练，我想他们是觉得好玩吧，也许没什么事情做。”

　　维林瞅见一群森挞聚集在不远处，围观一个狼人给刚逮住的海象剥皮，却没看到艾尔特克的身影——长夜期间，很少有人见过他。

　　“着重操练密集队形，”他对奥文说，“你见过倭拉人打仗，整个营队的动作整齐划一。我相信骑卫也可以做到。”

　　奥文挺起胸膛，拳头一砸胸甲，敬礼的姿势一如既往的漂亮。“我们当然做得到，大人。”

　　他正在给刀疤梳理皮毛，阿斯托瑞克找了过来。狼人允许他在海边搭建了一间小小的马厩。与往常一样，当他牵着战马走出临时住所，一群小孩子围了过来，显然被这种体形大过驼鹿，却没有鹿角的四足怪物吸引了。他们并不腼腆，或许知道维林听不懂他们七嘴八舌问的是什么，一双双小手在刀疤身上摸来摸去，要是马儿恼怒地原地踢踏、打起响鼻，他们就咯咯笑着退到一边。有一个小男孩最为执着，拉着维林裹的兽皮不放，一脸困惑地反复提问。

　　“他想知道你为什么不吃它。”

　　维林扭头看见阿斯托瑞克站在旁边，嘴角挂着戏谑的笑意，望着眼前的这一幕。他带来的一公一母两匹白狼蹲坐在不远处，块头大得吓人，刀疤闻到它们的气味，不由浑身发抖。“它们离得太近了。”他对倭拉人说，冲着白狼点点头。

　　阿斯托瑞克一歪脑袋，两匹狼同时起身，向冰层上跑去，然后一改平静的姿态，开始相互啃咬，尽情玩闹。

　　“它是用来骑的，”维林回头对小男孩说，阿斯托瑞克替他翻译，“不是用来吃的。”

　　小男孩听了更是满头雾水，眉头皱得越发紧了，于是维林把他举起来，放在刀疤背上，然后牵着缰绳，缓步走向海边。在马背上颠簸的小男孩一边大笑，一边拍手，其他孩子跟在后面吵吵嚷嚷，无需翻译即可猜到意思——他们想轮流试一试。孩子们玩了一个多钟头，阿斯托瑞克简单说了几个字，就把他们赶走了。虽然狼人对孩子的管教看起来并不严格，但他们听了立刻安静下来，一哄而散，找别的乐子去了，说明他们知道命令不容违抗。

　　“他对你的描述并非完全准确，”等孩子们跑不见了，阿斯托瑞克说，“他说你极其凶残。”

　　“你们的先知说的？听你的口气，好像你认识他一样。”

　　“有时候我觉得认识，因为他的话我听过太多次。我们族人没有文字记录，所有的萨满都要一字不差地背诵他的话。”

　　维林牵着刀疤回到马厩，把一袋饲料挂在它嘴边。岛上不产谷物，但根菜和浆果非常丰富，是夏天收获的，储藏起来用以过冬。刀疤满意地打着响鼻，看它的身子日渐丰满，说明这种混合饲料和玉米一样合它的胃口。

　　“我母亲和父亲叫我来，”阿斯托瑞克说，“问问你有何打算。”

　　“打算？”

　　“狼人一直在等待你的到来，我们知道你若出现，巨大的危机即将降临。而你现在每天照料马匹，你的队伍打