信不疑？”

　　瑞瓦并没有生气，事实不容否认，而且她早已习惯了真相的刺激。她望着姑娘们，发现区区几个月的训练，已经使得她们的武艺突飞猛进——脚步灵活，攻防既快又准。还有那股凶猛劲儿，倭拉人早就把她们当中的大多数变成了杀手。不过，都太年轻了。和我以前一样。

　　“你当时有选择吗？”她反问道，“他们来攻打群岛的时候？在蛇牙和埃尔托，你的海盗死了多少？如果这场战争真的那么可恶，女王真的那么残酷无情，你为什么不走？”

　　她以为会激怒海盾，结果他回答时嗓音低沉，戏谑的表情一扫而光：“我本想洗掉一个污点，可是看看如今我所做的一切，恐怕我已经脏得再也洗不干净了。”

　　瞭望台上传来一声喊叫，他抬头望去。“看到海湾了，”他向瑞瓦鞠了一躬，大步走开，“是时候集合你的队伍了，小姐。”

　　他们在离岸一英里处抛锚，船员们用绳子把小舟吊到海上，瑞瓦带着伤疤女儿团在甲板上等候。阿伦提斯大人带着全体家族侍卫守在栏杆前，他们将最先登陆，还包括一队弓手。安提什带着大部分弓手在旁边的船上，而装载疆国禁卫军的船在西边半英里处，正随着浪头摇晃。看到众人急不可耐的样子，瑞瓦发现时间甚是古怪，她越是希望快点过去，越是觉得漫长无期。

　　她百无聊赖地四下张望，看见海盾在船首，正从船长手里接过望远镜，船长伸手指着岸边。

　　“有敌人吗？”瑞瓦走过去，问道。

　　“数量很少，”他回答，举着望远镜对准海滩，“大约三十个骑兵。我敢说，你绝对能应付……”他皱着眉头，嘴角浮现笑意。“还有一个摔下马了。”

　　“海盾大人！”他们同时抬头，瞭望台上有一个船员疯狂地冲着北方指点，“前方有风暴！”

　　她跟随海盾来到船尾，顿时惊呆了，只见乌云翻滚，遮天蔽日。天色昏暗，闪电破空而过，隐隐的雷鸣随之传来，越来越响，每分每秒都在向他们逼近。

　　“这不可能。”埃尔-奈斯特轻声叹道。

　　“我们怎么办？”瑞瓦问道，可他一脸茫然地愣在原地，瞪着席卷而来的风暴。

　　“大人！”她揪住海盾的锁子甲，使劲地摇晃，“我们怎么办？”

　　他目瞪口呆地扭头盯着瑞瓦，眨了眨眼，这才回过神来。“起锚！”他狂喊着，挣脱瑞瓦的手，“满帆！舵手，转向正南方！船长，快打信号，叫别的船跟上！小姐，带你的人下去。”

　　船员慌忙跑去执行命令，瑞瓦高声喊叫，让库姆布莱人全部到下层甲板。但她没走，仍在船尾，望着风暴横扫而至。怎么可能移动得这么快？她琢磨着，忽然想到另一场突如其来的风暴，心里渐渐明朗：那时在埃尔托城，白天下起倾盆大雨，当晚雪花飘飞。岸上的那一群人……我们来的是什么鬼地方？

　　好在船员们的努力有了成效，大船很快就向南方驶去，船帆刚刚展开，就灌满了来自北边的狂风。其他几艘船也响应了海盾发出的信号，不过那些疆国船员的动作比梅迪尼安人慢了许多。瑞瓦眼看一艘装载疆国禁卫军的船正要开动，却被滔天大浪困在其中，此时船帆只张开了一半，船身剧烈摇晃，舵手拼命地向南边掉头。很快，雨势越来越猛，瑞瓦只能看到模糊的影子，不过她确凿无疑地听见了一声嘎吱巨响，随后偌大一艘船消失在眼前。不一会儿，风暴也攫住了他们所在的大船，瑞瓦发现周遭漆黑如墨，怒号声不绝于耳。

　　狂风把她掀翻在地，头顶有绳索破裂和木板折断的声响，船员们翻来滚去，有的被风刮进了海里。海水反复冲刷甲板，瑞瓦身不由己地开始滑动。经过船舱入口的时候，因为距离很近，她听到底下传来那些女孩惊恐的哭喊声，海水顺着梯子灌了进去。她刚抓住栏杆，船身猛然倾斜，把她抛了出去。她只能双手死死地攥紧栏杆，任由狂风暴雨在身上肆虐。一个黑影在眼前跌倒，那人的手指堪堪擦过她的锁子甲，一声绝望的哭号忽然响起，转瞬消失在风暴之中。

　　甲板猛地下沉，船身向另一侧倾斜，又把她抛了进来。她躺在甲板上，气喘吁吁地享受片刻安宁。“小姐！”是阿伦提斯的声音，他伸着双臂，跑了过来。瑞瓦正要迎向他，撞击发生了。

　　紧握栏杆的手瞬间被震脱，甲板严重倾斜，她和阿伦提斯根本抓不住任何东西，向右舷滑了过去。她看见戍卫军司令撞上栏杆，伴随骨骼折断的脆响，木头应声裂开，她直接从缺口处掉进波涛汹涌的大海。

　　一眨眼的工夫，风暴的怒号彻底消失，海浪之下寂静无声。她在水中只能看见无数灰色的漩涡，沉重的锁子甲和武器拽着她不断下沉。她放开弓箭，知道这一次再也不可能找回阿伦大师的杰作，于是解开剑带，任由长剑坠落。她开始对付锁子甲的带子，在冰冷刺骨的海水里扭来扭去，嘴里吐出一串串气泡。

　　不！无论怎么拉扯，带子也不见松动，她强迫自己冷静下来。惊慌最要命。

　　她保持身体平直，朝向海面，静止不动，以减缓下沉的速度，然后抽出匕首，依次割断几根带子。锁子甲突然脱落，她感到自己开始上浮，但还是太慢，胸口憋得火烧火燎。她踩着水游向海面，竭尽全力屏住呼吸。

　　伴随着一声大喊，她钻出水面，贪婪地吸起了潮湿的空气，呛得连连咳嗽，汹涌的海浪裹着她上下起伏。