瑞克的狼群呈弧线散开，在前面带路，偶尔停下脚步，仰头嗅探。狼群常常奋起狂奔，消失个把钟头，不久又能看到它们在前方等候。它们非常频繁地变换方向，经常毫无征兆地从北转向南。

　　“它们跑到多远的地方才能摆脱你？”柯拉尔问萨满，后者听得满头雾水。

　　“我们的联系是深层次的，所以距离不是问题。即使它们在世界的另一头，我依然能感觉到它们。”

　　他忽然神色一凛，停下脚步，只见狼群伏在不远处，鼻子冲着西南方。狼人们同时趴了下来，维林和柯拉尔也在阿斯托瑞克身边卧倒。他扬起手，慢慢转动以判断风向，然后一扭头，狼群立刻挤在一起，向南飞奔。“它们会把猎物赶过来。”

　　猎人们匍匐前进，以萨满为中心，排成一条直线，长矛在手，伏身以待。冻土环境严酷，草叶生得低矮，在掩护不力的同时，也提供了清晰的视野。每个猎人佩带的三支长矛都装有带钩的铁矛尖，矛柄上刻满了形同抓痕的记号。看来每支长矛都有自己的故事。

　　“猎过大麋鹿吗？”柯拉尔一边问他，一边搭箭上弦。

　　维林摇摇头，取下弓来。他的箭适合打仗而非打猎，箭头尖锐细长，便于刺穿锁子甲和铠甲，所以柯拉尔把自己的三支箭给他用，箭头带倒钩，很像猎人们的矛尖，却是用坚不可摧的黑色金刚石打造，与瑟奥达人的一样。“一箭放不倒，”她说，“别管腹背，瞄准脖子。”

　　一开始只有声音，大地震颤，雷鸣滚滚，夹杂着隐约的狼叫。领头的麋鹿陡然跃入眼帘，犹如地平线上冒出一棵树，枝丫伸展，迎风摇摆，逐渐变大，周围很快形成了一片小树林。他见过被俄尔赫人当做玩物的鹿角碎片，也因为狼人的壁画知道它们块头奇大，可是亲眼看见活生生的麋鹿，仍然令人叹为观止。领头的雄鹿拥有足足十英尺宽的鹿角，身高堪比两人叠加，朝着他们奔跑时，脑袋低垂，角尖犹如剑锋，蹄下尘土飞扬。

　　等麋鹿冲到三十步之内，猎人们同时起身，手中长矛飞射而出，领头的雄鹿和另外两只当即翻倒在地，鹿角断裂，蹄子乱蹬一气。剩余的鹿群发现危险，立刻掉头向北逃窜，狼群紧追不舍。一只受伤的雄鹿挣扎着爬起来，喷吐鼻息，摇晃着裂开的鹿角，径直冲向离它最近的猎人。柯拉尔一箭射中它的脖子，维林随即射出两箭，然而雄鹿势头不减，鹿角抵着地面，狠狠地戳向猎人。不过，看样子猎人并不需要帮忙，他在最后一刻突然向前猛冲，越过雄鹿的头顶，双手撑着它的脖子稍一借力，人在半空翻转，身手之矫健，连杂耍艺人也要自叹不如。

　　雄鹿打了个响鼻，愤怒地嘶鸣着，掉转鲜血淋漓的脑袋，这时，柯拉尔瞄准它的眼睛，一箭将其射倒。她的弓术精湛得令人咋舌，维林怀疑瑞瓦也难以与之匹敌。等维林来到阿斯托瑞克身边，猎人们开始动手了，伴随着长刀的寒光，他们非常娴熟地将猎物开膛破肚，肢解开来。他看到狼群在百步之外围着另一只麋鹿的尸体，它们不再平静如常，而是互相撕咬咆哮，从口鼻到尾巴都沾着血，白毛染成了猩红色。

　　“它们应得的奖赏，”阿斯托瑞克说，“束缚太紧反而不好。有时候它们需要保留狼性。”

　　远处尘土弥漫，幸存的麋鹿仍在逃命。“你没有一网打尽。”维林说。

　　“要是一网打尽，明年可就没有猎物了。”

　　“到时候我们和倭拉人作战，那就不是打猎了，而是打仗。不能放跑任何一个人。我们要赶尽杀绝。”

　　“你认为我有顾虑，不愿杀死曾经的同胞？我以前又不是没有杀过他们。”

　　“这次不一样。带领他们的家伙极其凶恶，是那位野心勃勃的将军远远不能相比的。”

　　柯拉尔擦着血迹斑斑的箭头走过来，忧心忡忡地看了一眼萨满。“维林大人说得对，”她说，“我感觉到你的同情心了。等你面对盟友最宠爱的爪牙，心慈手软会害死你的。”

　　阿斯托瑞克皱着眉，一脸茫然地摇着头。“盟友？”

　　“它住在那个……很远的地方？比死亡还远的地方？”

　　维林不知道怎么才能说清楚。对一个从小到大毫无信仰的人解释何为往生，简直是难上加难。而且，与收养他的人不一样，阿斯托瑞克对夜空中不断跳动的绿火并无崇拜之情——此时天际只有隐约的一抹绿光。“自然界的诸多神秘现象之一”便是他唯一的想法。

　　他们是昨天出发的，没有人发号施令，也没有出征仪式，狼人战士们道别了家人，踩着纷乱的步伐向南进军。还有一些人既不南下，也不留守。维林看见一群上了年纪的男女聚集在岸边，各有各的独木舟，以及少量的干粮。远行者也在其中，送行的几个年轻人可能是他的孩子或孙辈，从长老手里接过各种各样的物件：一把小刀，一串项链，一根长矛。他们神情肃穆，默不作声，最小的孩子吸溜着鼻子，目送老人独自爬上独木舟，撑离岸边，头也不回地向北方划去。他的遗物，维林心想。

　　不久，他牵着刀疤，在队伍最前头找到了阿斯托瑞克，萨满已经派出狼群先行探路。

　　“我知道这话听起来难以置信，”维林说，“但我亲身去过，而且亲耳听到了他的声音。我倒也情愿把他当成自己的幻觉或是传说故事，可他急于毁灭我们的企图太过真实，根本无法回避。”

　　“我以为人只能在死后才能