因为池子的热度太高……然后我听见了，起先声音非常低沉，仿佛大地在颤抖，接着越来越清晰和响亮，最后我感觉耳朵都快炸开了。

　　“我知道自己是傻瓜，是巨人脚底的爬虫，那么威严的声音对我这种微不足道的人有什么好说的呢？但是……他真的说了。‘你知道说话的是谁吗？’他问我，尽管我心怀恐惧，但还是含混地念出了他的名字。‘正是，’他说，‘是我将火赐予世人。是我拯救你们于无边的黑暗。是我千百年来以温暖护佑你们。诸神之中，数我最慷慨无私，而你们依然索求无度。’

　　“要不是我的腿脚不听使唤，我肯定跑了，可我只能趴在地上，与爬虫没有两样——我还能是什么呢？我向他哀求，就像被抓住的梅利姆赫面对刀子的裁决，吓得痛哭流涕，屎尿横流。尼沙柯既不同情也不恼怒，他虽然慷慨无私，但他的馈赠除了护佑世人，还能焚烧万物，而真相即是无形之火。‘我知道你来这里的目的，灰鹰部落的塔莱萨，’他对我说，‘你的想法太容易窥探。那么多的怒火，那么大的野心，这是什么？一个你以为前途光明的孩子，你相信他能带领罗纳人对抗梅利姆赫。睁大眼睛，仔细看。’

　　“透过记忆的迷雾，我看见了：那孩子向来残酷无情，有一次我看到他掐死了一只小狗，还有一次，一个年纪稍长的男孩在和他一起爬山时摔死，他告诉我是意外，而我轻信了他的谎言，无视脖子被拧断的事实。我全都看见了。”

　　艾尔特克羞愧地垂着脑袋，横肉虬结的脸上满是哀伤，连柯拉尔也不忍再看，皱着眉头移开视线。“可我拒绝接受这份馈赠，”艾尔特克接着说，“拼尽全力站起来，冲着尼沙柯怒吼。‘我儿子注定伟大！’我大喊，‘他会把梅利姆赫赶到海里去！’尼沙柯笑了，声如洪钟，经久不息。‘等你亲手杀他的时候，再回想你今日的狂言，’他说，‘你走吧。’

　　“之后四周沉寂无声，只有池水仍在翻滚。我并没有离开，呼唤着尼沙柯，要求他收回谎言，但他对忘恩负义的爬虫已经无话可说。我在洞里又找到一条石道，虽然狭窄难行，七弯八拐，但好在有绿光照明。我不知道走了多久，终于回到地上，只觉得无比寒冷。”

　　艾尔特克沉默了，望向远处的火光，眼神疲倦不堪，仿佛即将走到生命的尽头。他再开口时并未移开视线，但提问的对象一听便知。“玛莱萨从你体内驱逐的那个怪物，是它找到我儿子的，还是我儿子找到它的？”

　　“在我被它……控制之前，森挞就已经重建了。”柯拉尔说，“你儿子是参与重建的人之一，他们臭味相投，既嗜血如命，又想为自己残忍的行径开脱。他声称自己本可以杀死梅利姆赫最厉害的战士，全怪可恶的玛莱萨软弱无能，因为活得太久而腐朽僵化。但他们人数不多，脑子又都不清醒，根本成不了事。为了实现他们的目标，森挞需要领头的人，于是找到了我体内的怪物。”她痛心疾首地说着，言语间流露出一丝歉意。“你无论如何都得杀他，塔莱萨。诸神所说皆为真相。”

　　叫醒他的是狼。一匹体形硕大的公狼使劲地舔着他，臭气扑面而来。维林抓着匕首，猛地惊醒过来，它立刻跳开了，好奇地歪着脑袋打量他，又急切地吠了一声。

　　“怎么了？”身边的达瑞娜含含糊糊地咕哝道，毛皮里露出一张睡眼惺忪的苍白脸庞。

　　“应该是有人找上门来了。”他说着套上靴子。

　　阿斯托瑞克、柯拉尔和智熊已经站在南面的山脚下，狼群一字排开，守在他们前方，头顶还有矛鹰翱翔。“来了多少人？”维林走到柯拉尔身边问道。

　　“就一个。”

　　维林举目远望，看见了一个人影。他头戴兜帽，披着斗篷，大步流星地走过来，面对一大群矛鹰从天而降，在触手可及的高度盘旋环绕，他依然不慌不忙，从容镇定。等他在狼群面前停下脚步，维林迎了上去。此人中等个头，肩宽体壮，但也谈不上特别魁梧。他扯下兜帽，露出一张饱经风霜的消瘦脸庞，还有那双眼睛，维林如今才知道，它们述说的何止人生的冷暖，还有世间的沧桑。

　　“啊，”艾林说，“我就猜到是你。”