没过多久，“泥巴长征”的说法流行开来，莱娜直觉这个名词会随着战争载入史册——只要有幸存下来的学者撰写回忆录。他们在内陆行军的第一天就开始下雨，接连两周雨势不减，到处都是黏糊糊的稀泥，裹住人脚、马蹄和车轮，军队前进不过百里就被迫停下来。

　　“这是代价，陛下。”凯涅斯宗老在将官会议上解释，“制造那种规模的风暴，就会导致自然元素严重失衡。”

　　“预计持续多久？”莱娜问。

　　“直到恢复平衡为止。一天，或者一个月。不好说。”

　　“贵宗没有人能帮助我们吗？”

　　他无可奈何地耸耸肩。“北疆的那个女孩是我唯一见过的拥有这种天赋的人。”

　　莱娜知道他的言外之意，因为她拒绝强迫北疆的天赋者加入第七宗，凯涅斯仍然对此耿耿于怀。在某种程度上，她发现凯涅斯宗老和无人哀悼的滕吉斯一样顽固不化。

　　“我们需要一条像样的路，陛下。”马文伯爵说，“倭拉人修的路素以优质著称，不受天气影响。”他在地图上指点着北边二十英里外的一根线。“这条大路连接北方港口，偏离我们的路线大约四天脚程，但相比在泥地里跋涉，可以节约数周时间。”

　　虽然莱娜很不愿意放弃直接进军倭拉城的想法，但她别无选择。她正打算批准，一个鲜少发言的声音忽然响起。

　　“那是一步错棋，陛下。”

　　艾尔·海斯提安大人站在帐篷的角落里，左右冷冷清清，看来军官们都不愿靠近这个近来被唤作叛徒蔷薇的人。莱娜原本不打算叫他参加会议，但在后来所称的烟火海战中，他带领的军队战绩瞩目，外加军官人数锐减，于是改了主意。话说回来，饶他不死也是有原因的。

　　“怎么讲，大人？”她问道，同时注意到马文伯爵面色一沉。所有军官当中，数他对艾尔·海斯提安的敌意最深，两人可能是在沙漠战争期间生出的嫌隙。

　　“行军路线无论何时都应当隐蔽。”艾尔·海斯提安说，“大路上一定有巡逻队维持治安，我们的行踪要不了几天就会传到倭拉城。如果我们真要派兵北上，那也应该是为了迷惑敌人。”

　　“那我们接着在泥地里打滚。”马文伯爵说。

　　“世上没有不停的雨，无论是不是黑巫术造成的。既然我们没法行军，敌人也一样。”

　　“时间是真正的敌人。”莱娜说，“每停步不前一天，就给了女皇更多时间在倭拉城集结兵力。”她挺身站直，对马文伯爵点点头。“请战争大臣下令，明早改变行军路线。大人们，各司其职吧。”

　　她回到自己的帐篷时，看见艾罗妮丝又在画画，整个人蜷缩在画架前，炭笔疯狂地游走于羊皮纸上。她白天都在马车里，一声不吭地摆弄弩炮，到了晚上就画画。只有在这种时候，她脸上才恢复些许生气，眼里神采奕奕，沉浸在回忆之中。不过，根据画风判断，莱娜认为那些回忆还是忘了为好。燃烧的船，燃烧的人，哭号的水手们在惊涛骇浪里扑腾。一幅又一幅精心渲染的惨烈画面，成了她每晚自虐的一种仪式。

　　“她有没有吃东西？再少也算。”莱娜一边问米欧尔，一边脱下湿淋淋的斗篷。

　　“只吃了一点燕麦粥，陛下。还是达沃卡动了真格，逼她吃的。”

　　她走过去，在艾罗妮丝身边坐了一会儿，天工师小姐微微颔首，以示自己知道她的到来。手里的炭笔一刻不停地移动，这次画的并不是以往的血腥题材，而是人物肖像，莱娜的心情也为之一振。艾罗妮丝先用寥寥几笔勾勒出脸的轮廓，然后画了一双眯起的眼睛，深色的眸子充满疑虑和责备，而她对这双眼睛再熟悉不过了。

　　“你哥哥爱你。”她说着，按住艾罗妮丝的手，感到一阵阵颤抖。

　　艾罗妮丝并未看她，目光始终不离画像。“这是我父亲，”她低声说，“他们有一样的眼睛。他也爱我。如果信仰所说的没错，他一直看着我。说不定他现在更爱我了，因为我们是一样的人，不是吗？他也放火烧死过几千人。当他年纪大了，疾病缠身，他偶尔会梦到那个场景，在床榻上翻滚挣扎，大喊大叫，请求原谅。”

　　莱娜很想使劲地摇晃她，狠狠地扇她耳光，唤回在埃尔托城见到的那个活泼可爱的姑娘，但那双迷茫无措的眼睛分明告诉莱娜，那个姑娘已经死去，与无数人一道被火焰吞噬。“该喝安眠药了，小姐。”她温柔而坚决地从艾罗妮丝手里抽走炭笔，“明天会很辛苦，你需要养好精神。”

　　他们三天后上了大路，当天的雨势有所减弱，但并未降低北上行军的困难程度。凯兰兄弟汇报，途中有不少士兵害上了“战壕足”，原因是长时间浸泡在水中，导致皮肤肿胀如海绵。没过多久，几乎每一辆马车都载满了脸色憔悴的士兵，他们的脚裹着绷带，外包一层帆布，防止雨水侵袭。等到终于踏上路面，人人都松了口气。那可是真正的人工杰作，疆国最常见的泥巴小道远远不能与之相比，路面甚至有轻微的弧度，以引导雨水向两边排散。麦西乌斯啊，要是你能亲眼看看该有多好，莱娜心想。你一定会花光国库里所有的钱，照着它的样子铺满疆国各地。

　　“这么好的路，一天走三十英里都不止。”马文伯爵跺了跺脚下的砖石，心满意足地笑道，“等雨停了，行军速度还能更快。”

　　“四面八方都要派人侦察。”莱娜说。她不愿告诉战争大