口，一只手捂着流出来的肠子，另一只手举在半空，徒劳地求饶。“你们建立了一个恐怖的国度。”

　　“那你的国度又是什么，妹妹？文明的顶峰吗？我见过，我想不是。你们把数百年前的呓语奉为圭臬，与那些膜拜虚幻死灵的人无休无止地争斗。”

　　“争斗结束了，拜你所赐。”

　　“也拜你所赐，神佑小姐，圣父的代言人。”瑞瓦闻言色变，她随即轻笑一声。“噢，是的，我看得很清楚。你撒谎了。数千人跟着你来送死，仅仅为你传达的所谓神谕。可惜那个神既聋又哑，你从未真的听到过他的声音，却还是惧怕他的审判。”

　　她凑了过来，而瑞瓦仍注视着场上的幸存者，他像婴儿学步一样，晃晃悠悠地走向另一个身负重伤的人。“放手吧，妹妹，”女皇低声恳请，语气急切而真诚，“我可以让你大长见识。”

　　最后一个伤者死得并不痛快，一切结束后，幸存者被阿利赛拖出竞技场，他悬吊在两人当中，仰着脑袋，疯了似的胡言乱语。“我早就见识够了。”她说。

　　女皇轻叹一声，气息拂过她的脸颊，然后亲了她一下，这才坐正。“我可不同意你的说法，小姐。”

　　奴隶们花了将近半个钟头才清理掉场上的尸体，耙走沾血的沙子。在此期间，女皇始终保持沉默，面色古怪，一脸茫然，双眼迷蒙无神。她的嘴唇偶尔无声地翕动，眉头困惑地皱起，似有难题未解，有时又面容扭曲，流露出莫名的悲伤，瑞瓦忽然心生怜悯。这家伙疯了，她心想。一个建立在理性之上的帝国，竟由一位疯子女皇统治。

　　号角再次吹响，女皇眨了眨眼，挺直身子，望向开在场边墙壁上的一扇门。门内走出两人，都是高个儿，一个金发，一个黑发。金发男人手握短剑，他的同伴使的是长矛。他俩穿着皮裤，身无片甲，赤裸胸膛，举目扫视周围的观众席。与刚才那群倒霉的黑衣人不同，两人毫无摇尾乞怜之意，虽然神色紧张，但拒不屈尊讨饶。

　　看见熟悉的场面，众人恢复了些许活力，呼声四起，或嘲讽或喝彩，似乎忘记了先前那场可怕的剑术比赛。瑞瓦仔细观察海盾的面容，不由自主地握紧拳头，手腕被镣铐磨得生疼。他剃了胡须，露出棱角分明的五官，她知道这张脸在疆国赢得过不少贵族小姐的青睐。他望向看台时，认出了瑞瓦，随即低头致意。瑞瓦的目光转向黑发男人，发现他很年轻，不超过二十岁，面色铁青，暗藏恐惧，但当他看到瑞瓦时，恐惧立刻消失了。在认出对方的同时，瑞瓦心如刀绞，情不自禁地站起身来，人高马大的年轻人单膝跪下，双手举起长矛。他喊了一句话，虽然被汹涌澎湃的呼声淹没，但瑞瓦非常清楚他的意思。见到您太高兴了，神佑小姐。

　　“年轻的那个你也认识？”女皇问，她那可恶的天赋轻而易举地捕捉到了瑞瓦的感受。

　　瑞瓦也不知道自己为何费心回答，也许是希望以某种形式悼念他，至少死前有人说出他的全名。“阿勒恩·瓦莱什，”她嗓子干涩，声音嘶哑。“来自河间地，现为穆斯托尔家族侍卫。”

　　“好强烈的愧疚。”女皇同情地搭着她的肩膀，搂近了些，“你需要接受你现在的身份。”她对着长跪不起的阿勒恩摆了摆手。“他那种货色，永远也爬不到我们的地位。他们天生就是我们的仆人。我相信你的女王早就看清了这一事实。”

　　她又抱了抱瑞瓦，走到看台边，号角吹响，人群立刻安静下来。“很久很久以前！”她喊道，“在这个帝国因迷信和妄想而分裂的时代，今日是兄弟断魂节，以纪念唯二有资格晋升守护者之位的凡人，生前所参加的最后一战。我向各位隆重介绍莫瑞克和柯塞夫！”她伸手示意海盾和阿勒恩，年轻人已经起身，目光始终不离瑞瓦，面带微笑，似乎没有听见女皇的发言和满场的呼声。

　　“请欣赏他们与最可怕的迪摩斯对战！”女皇朗声说道，朝着竞技场最西边抬起手来，“死亡之噩兆！”

　　号声又起，大门敞开，看到闯进竞技场的野兽，观众席爆发出阵阵欢呼。瑞瓦起初以为它们与诺塔大人的战猫是同一物种，但很快发现两者完全不一样，这些野兽体形更瘦，个头也没那么高，另外，毛色有差异，它们从脖子到尾巴都有黄黑相间的条纹。不过，最大的区别在于牙齿，它们拥有一对锋利如匕首的尖牙，在锁链里挣扎的同时，尖牙始终暴露在外。它们一共有九只，每三只拴成一组，各由一名驯兽师控制，身着皮甲的大汉们一手牵铁链，一手执长鞭。

　　“剑齿猫，”女皇说着，回到瑞瓦身边，“据说是迪摩斯在火坑里喂养的怪物，它们的出现预示着人类的死亡。古代祭司总能预见万物的终结、巨大的灾难和瘟疫，唯有虔诚敬神方能化险为夷，当然免不了为神殿上贡。”

　　瑞瓦极力平复心跳，眼看驯兽师放任他们豢养的猛兽匍匐前进，迫不及待地向场中央的两个人靠近。大猫们嘶声叫唤，拼命扭动，企图摆脱束缚，看样子嗜血的欲望极其强烈。

　　“它们打小就是最凶残的崽子，”女皇接着说，“永远处在饥肠辘辘的状态。竞技场是唯一能大口吃肉的地方，所以它们性子很急。”

　　阿勒恩和海盾紧紧地靠在一起，年轻的家族侍卫朝着瑞瓦最后鞠了一躬，摆出战斗姿态，压低身子，长矛平举在胸前。阿伦提斯把他教得很好，她想着，再也控制