这个男人的名字不是希科南就是红斧，根据艾林的使用频率，二者似乎可以任意交替。“倭拉人害他失去了三个儿子，”他说，“有一个很多年前被抓走做了奴隶，另外两个是上周没的。”

　　“他是这些……奥梭的酋长？”维林问。

　　艾林摇摇头。“红斧是一种尊称，是部落首席勇士才能拥有的头衔，翻译成‘冠军斗士’更准确。而且，奥梭只是在这里避难的六个部落之一。酋长全都战死了。他没法代表所有人。”

　　“那他知不知道，其他人是否愿意跟我们一起战斗？”

　　艾林把问题抛给希科南，后者冷冷地回头看了一眼藏在洞里的同胞，他们正聚精会神地观察着这次会面的情形。

　　“他不能肯定，”艾林翻译，“有的部落会单单因为奥梭愿意而拒绝。有的永远只会躲在这里尿裤子。”

　　“他能带我们找到倭拉人吗？”

　　希科南许久没有开口，然后盯着维林作出回答：“他愿意，但他必须成为军队的首领。”

　　洛坎带着大猫站在旁边，嘲弄地哼了一声，一下子激怒了希科南，他举起斧头走过来。维林不慌不忙地拦在两人之间，大猫压低身子，露出利齿，嘴里嘶嘶作响。他注意到自从有了大猫，洛坎勇气倍增。

　　“他提出这种要求，应该有什么原因吧？”他询问艾林的时候，希科南依然怒目而视。

　　“这些人只崇尚武力。如果他不能成为首领，就会被看作外族的奴仆，很快会有年轻一辈挑战他的地位。你可以视其为一种荣誉称号。这是他们的地盘，维林。他们虽然势单力薄，但还是值得你尊重。”

　　维林看到昏暗的洞穴里人影憧憧，他们身着破衣烂衫，年轻人手持武器，孩童聚集在长者周围。半掩在阴影之中的一张张面孔沾满污垢和尘土，是他们为求生存而颠沛流离的证明。很多人饱受伤痛的折磨，精疲力竭，萎靡不振，但眼神依然不屈不挠，连年纪轻轻的孩子也不例外。他们虽然被打败，但是拒不服输。

　　“教我怎么说。”他对艾林说。

　　希科南顺着一道蜿蜒而险峻的山脊向南而行，他手下的六名勇士在前方探路。维林和艾林、柯拉尔、阿斯托瑞克跟在后面。如果他同意达瑞娜再飞一次，便可以免受探路之苦，但他看了一眼那张憔悴的面孔，就严词拒绝了。

　　“容我提醒你一句，大人，”她气呼呼地说，“我在这支队伍里没有军衔，而且说实话，我有自由，愿意做什么就做什么。”

　　“我也有自由，多的是办法能让你不受伤就昏过去，”维林回答，“你就在这里休息，小姐。”

　　她沉着脸走开了，米沙拉的反应表达了她的感受，它冲着维林低吼一声，然后蹦蹦跳跳地跟上了主人。

　　他们走了大约八英里路，希科南让大家停下来，维林注意到阿斯托瑞克的狼群伏低身子，警惕地走在陡峭的山脊上，不断地嗅着空气。希科南等人明显对于狼的存在深感不安，但他们勉强装出一副若无其事的样子，维林据此推断，恐惧外露对山地部落而言是非常丢脸的事。

　　希科南半蹲着靠近山脊边缘，维林在旁边匍匐前进。山脊底下是峭壁，可以清晰地看见前方宽阔的山谷。山谷中间有一块约半英里宽的平地，一条浅浅的溪流将其一分为二。倭拉军队的帐篷排列整齐，外围布满了岗哨。看来女巫的私生子带兵打仗颇有一手。

　　希科南忽然咕哝了一句，根据艾林的翻译，是某种极为难听的咒骂，除了请求各路鬼神保佑，还有吞吃生殖器官的残忍细节。

　　“他们为什么吃那种东西？”柯拉尔一脸恶心。

　　“汲取敌人的力量，”艾林说，“同时象征对方断子绝孙。山地部落最看重人丁兴旺。无法生育的男女被视为噩兆，必遭放逐，如果他们蠢到不愿意离开，下场只会更惨。”

　　女猎人厌恶地扫了一眼周围的部落勇士，低声咕哝道：“蛮子。”

　　希科南又开口了，对着倭拉人的营地打手势。

　　“我们的首领要求大军立刻开进，在他的亲自带领下发起进攻。”艾林说，“这件事不可怠慢，否则山灵会认为我们软弱无能，从而拒绝帮助。”

　　“他们寄希望于神灵的帮助？”维林问。

　　“他们不信我们所说的神灵。他们认为大山也有灵魂，脾气时好时坏，不过转念之间。风暴来袭代表他们发怒，冬天不难熬代表他们高兴。但他们从来看不起懦弱的人。”

　　“我们非常乐意以英勇杀敌的方式向他们致敬，但我首先需要了解他所知道的敌军的情况，尤其是敌军首领。”

　　希科南脸色一沉，移开视线，回答时嗓音含混不清，言语短促有力。“他们来的时候，我们还以为和从前一样，”艾林翻译，“他们来，我们就打，他们抢走小孩，然后就走。有时候可以用铜和火铁赎回孩子，但大多数情况不行。这次他们抓了孩子就杀死。他们不管什么都杀，连野山羊和麋鹿都不放过。我们反抗……”希科南仿佛戴了一张面具，似乎他所目睹的场景过于惨烈，任何情绪都不足以表达。“我们激烈地反抗……但他们人太多，远比过去多。我们不知道他们的首领是谁，罗沙说有七个红人，拥有堪与山灵匹敌的神力，不过罗沙最喜欢撒谎。”

　　堪与山灵匹敌的神力。“这里有罗沙吗？”维林望着周围的勇士问道。

　　希科南啐了一口，厌恶地说：“他们躲在洞里，臭得要命，净给我