“你的复仇意愿很强烈啊，兄弟。”

　　舰船大臣埃尔-努林一脸嫌恶，语气充满批判的意味。他扫视着新克希亚，目光掠过城里一片片毁坏殆尽的房屋，以及南边城墙外的滚滚浓烟。尸体还在向火葬场搬运，五十个自由民连续干了六天还没完成任务。“你的同胞天生就会搞破坏。”

　　“讨回公道是女王的旨意。”弗伦提斯的嗓音麻木无力。灰衣女孩死在母亲怀里的画面始终浮现在他的脑海。多年以来，战争和死亡早已司空见惯，无数的面孔也早已遗忘，但他知道这幅画面永远不会褪色。

　　“城市并未彻底毁掉，”他又说，“到时候按照女王的意思全部重建。”

　　“那要看这场战争的结果如何。”舰船大臣的视线移向港口，那里挤满了梅迪尼安船和夺取的倭拉战舰，还有不少舰船在远处抛锚。他们是昨天抵达的，当时北方海平面突然出现无数桅杆，引起了刚刚获得解放的民众极大的恐慌。弗伦提斯试图安抚他们，但已经有数百人带着装满财宝的包裹逃到城外。他安排自己的队伍在码头上严阵以待，弓手守在周围的屋顶上，后来看见红隼号驶进港口，他立刻命令公鸭带队欢呼。

　　“我相信我们可以载上你的全部人马，”埃尔-努林指着舰队说，“说实话，我们追上倭拉舰队的时候，他们的士气已经相当低迷。倭拉将军宁可引刀自绝，也不肯面对女皇的责难。大多数敌船不战而降。”

　　“载上我的全部人马去哪里，大人？”

　　“当然是倭拉城。女王需要援军。”

　　“现在城里大多数能参战的人两周之前还是奴隶。至于其他人，他们是为了获得自由才听我指挥，并不接受疆国的统治。我们解救的疆国人当然会去，这一点我毫不怀疑。戈利赛也一样，不过他们肯定希望有报酬可拿。愿意去的或许在两千人左右。他们已经吃了太多苦头，我不能要求他们再做出牺牲。”

　　“他们也许占领了一座城市，杀死了他们的主人，但长久的自由只能用胜利交换。我相信你会跟他们解释清楚。”埃尔-努林语气强硬，意在提醒他这里究竟谁说了算。

　　弗伦提斯叹了口气，缓缓地点头。

　　“很好。这位——”舰队大臣扭头示意一个年轻女人，她站在身后的一众船长之中，“是梅里亚姐妹。你把这次行动的详细过程，以及任何有用的情报，原原本本地向她汇报，再由她呈交女王。”

　　弗伦提斯皱着眉头望去，这位姐妹看样子比自己小一两岁，装束极为简朴，很可能是专门挑选的。处在众多梅迪尼安人的包围之中，她显然不大自在，事实上他们也有意地避开她。“第七宗？”

　　“是的，兄弟。”埃尔-努林凑近了说，“还有，不管你心里有多想，绝对不可以碰她。”

　　“啥？九千多？”梅里亚姐妹说话带有浓重的仑法尔口音，很少使用敬语，而且经常吞音。“那什么可怕的红甲人。”

　　“他们是真难对付！”公鸭吼道，“我们好多人挂了彩，还有烧伤，都可以作证。我屁股上就有，你可以瞧瞧。”

　　“我最近已经看够了。”梅里亚咧着嘴，敷衍地对公鸭笑了笑，又接过三十四号递来的一碗炖山羊肉。

　　他们征用的府邸原本属于那位不幸的总督，但因为暴民们的缘故，大部分房间已经无法住人。弗伦提斯在庭院里露营，从维拉泰斯克一路跟过来的队伍则驻扎在宽敞的花园里。队伍的纪律性之强令他大为吃惊，同时备感欣慰：他们始终不曾离队，获取的战利品也相对不多，而那些刚刚获救的人对于抢夺财物甚是痴迷。攻占了新克希亚之后，失踪的战士约有十来个，还有一些人请求离开，有的希望返回远方的家园，有的坦承自己不愿再战。他给出的答复是一样的。“你们从跟随我的那一刻起，就是自由之身。莱娜女王感谢你们的效力。”

　　“这么说，尽管在海上损失惨重，”伊莲问梅里亚，“女王还是进军倭拉城了？”

　　“那个女人可不听劝，我是说女王。”梅里亚咬了一口肉，感激地朝着三十四号笑笑，“比海盗给的泔水好多了，当然是在他们毛手毛脚之前。”

　　“我们什么时候起航？”伊莲问弗伦提斯，眼中神采奕奕。

　　她到底什么时候才会厌倦？弗伦提斯心生好奇。“由舰船大臣决定。这里他职位最高。”

　　“去他娘的职位，”列科南一边嚼着满嘴的炖肉，一边说着生疏的疆国话，“老子不认识他。”

　　弗伦提斯扭头问梅里亚：“你刚才说，女王认为瑞瓦小姐死了？”

　　她点点头。“连同她手下的一半异教徒沉到海底了。”

　　“不，她还活着。在倭拉城。”想起昨晚的梦境，他不由打了个寒战：女人欣赏着瑞瓦小姐与剑齿大猫的搏斗，兴奋得不能自已。“至于还能活多久，就不得而知了。”

　　梅里亚皱起眉头，半信半疑地打量着他：“你还知道这种事，兄弟？”

　　“是的。确定无疑。”

　　她歪着脑袋，眉头皱得更深了，目光在他脸上梭巡。“我感觉不到你有天赋……”

　　“我就是知道，”弗伦提斯的语气有些刺耳，“女王也应该知道。”

　　她小心翼翼地点点头，又啃了一口肉。“先让姑娘我填饱肚子，再跟我亲爱的丈夫说话。”

　　“什么丈夫？”公鸭一脸困惑，但梅里亚笑而不答，埋头吃饭。

　　不久，她离开了人群，纹丝不动地坐在远处