“任命拉科希尔·艾尔·海斯提安大人为战争大臣，统领女王护国军。”

　　她在神庙最高的塔楼召开会议，脚下的平原上散布着尚未燃尽的火葬堆，还有一大片红色，那是被杀死的阿利赛，武器已被搜走，尸体堆在河边任其腐烂。“那些人没有灵魂，”凯兰兄弟曾提出应当遵循战场上的惯例，被她否决了，“我们无从尊敬不存在的东西。”

　　她观察着众位将官的表情，看他们对于提拔叛徒有无异议，却发现他们面不改色，即使有什么想法，也不写在脸上。他们现在太了解我了，她猜测，内心却对他们的胆怯深感失望。唯有诺塔大人和安提什有所反应。领军将军疲倦地摇了摇头，默不作声。他和艾尔·海斯提安一直关系冷淡，互不搭理，尤其是艾尔·海斯提安右臂上的铁钩，时刻提醒着两人之间未曾了断且不容回避的旧日仇怨。弓手总兵表现得更为明显，神色冷峻，满脸愠怒。

　　不愿意听从绿水滩屠夫的指挥，莱娜心想。好在我还有一张牌可以打。

　　“领军将军诺塔接手死士团，”她接着说，“女王匕首编入御林骑卫，由伊尔提斯大人指挥。”

　　她扭头吩咐艾尔·海斯提安：“战争大臣，请汇报我军目前的情况。”

　　“我军损失一千五百余人，陛下。”他回答，“三百人重伤，无法再战。除了女王匕首，还有三个兵团严重减员，建议将其合并。不过，敌军的损失远远超过我军，战死三万人，俘虏一千人，其余的或逃跑，或失去作战能力。我军战果辉煌，马文伯爵居功至伟。”

　　尼塞尔双胞胎的其中一人开口了，虽说他披挂的是红色胸甲，但莱娜仍然分不清兄弟二人。“我们敬爱的外祖父会在尼塞尔纪念他的功绩。我们兄弟俩也决定私人出资，为他在闵希尔竖立雕像。”

　　莱娜又想起了马文苍白的面孔，当她把湿布按在他滚烫的额头上，他泣不成声。他宁愿回到家里听妻子的刻薄话。

　　“一千俘虏？”她问艾尔·海斯提安。

　　“是的，陛下。我正准备向您请示如何处置他们。”

　　“河水很深，流得又急，”班德斯男爵说，“省得我们费力割开那么多喉咙。”将官们纷纷点头，随声附和，但她瞥见了诺塔厌恶的表情。“不，”她说，“留着他们。照顾伤员，提供食物。据霍伦兄弟说，他们当中的大部分人来自本省。”

　　“是的，陛下，”艾尔·海斯提安说，“不得不说，这么差劲的倭拉军队相当少见。没几个老兵，大多是两个月前征召入伍的，年纪不比小孩子大多少。”

　　“我们沿路开进，过几天就会经过一座镇子，估计很多人来自那里。”

　　“那里是厄维斯克，陛下。根据各方情报，那座镇子规模不小。我建议还是绕过去，虽说当地驻军的兵力不至于威胁到我军，但攻城战费时费力，我们负担不起。”

　　她摇摇头。“不。我们尽快赶过去。全军做好准备，明日拂晓出发。我们在这里耽搁太久了。”

　　她解散了会议，举目远眺，将官们则排着队走进楼梯井，不出所料，有一个人留了下来。“你有什么话要说吗，安提什大人？”她头也不回地问道。

　　他走上前，恭敬地保持了一定距离，但面色阴沉，强压着怒火。“我无法要求我的同胞服从那家伙的命令，陛下，”他说，“要是他们听说……”

　　“如果瑞瓦小姐在，她会接受新任战争大臣的，”莱娜说，“你不同意吗？”

　　“瑞瓦小姐有圣父的祝福。我没有，我的弓手们也没有。失去了她……我们的魂也丢了。”

　　“那么你们一定会很高兴，因为你们有机会把魂找回来了。”她扭头与安提什对视，“我收到第七宗送来的可靠情报，瑞瓦小姐还活着，被关押在倭拉城。”

　　他的脸色由黑转白，从愤怒变成震惊，继而充满希望：“这……这消息是真的吗？”

　　“去找勒尼尔兄弟，真实性由他担保。你应该很想把这个好消息告知你的同胞。”

　　“我……是的。”他突然鞠了一躬，退开了，“感谢您，陛下。”

　　她继续欣赏风景，听见他急促的脚步声在楼梯间回荡，匆忙之中好几次踩空。“他们真的相信她能与神对话？”米欧尔忍不住发问。

　　“谁也不好说他们错了。”莱娜低头看着地板上的大片符文，千百年前不明含义的涂鸦。

　　“慧明告诉我，”她说，“神庙中的每一座塔楼，都有一位专门指派的牧师，据说他们可与众神交流。他们终其一生都在塔里度过，任务便是镌刻众神传达的谕旨，从第一级台阶直到塔顶。他们一辈子都在石头上刻画，记录他们的所见所闻，别的事情都不许做，更不能离开塔楼。所以他们会在刻画快要结束时失去理智，也就不难理解了，那些畸形而癫狂的手所刻的文字为何与鬼画符无异。而等他们完成了使命……”她走到平台边缘，张开双臂，裸露的脚趾悬在高空，任劲风掀起长裙和头发。“他们就飞下去，届时众神从天而降，接住他们。”

　　“陛下？”

　　她扭头看见伊尔提斯靠了过来，试探地伸出手，想把她拉回去。她放下胳膊，轻笑一声，摆了摆手。“不用担心，大人。还不到我飞的时候，我要做的事情太多了。”

　　依照她的命令，艾尔·海斯提安派北疆戍卫军先行前往厄维斯克，一路上尽量大造声势。尼塞尔骑兵分为数支小队，到南边和北边解救奴隶，