红甲人的嘴唇被烧掉了一部分，他面带可憎的笑容，牙齿和牙龈暴露在外。维林无法逃避受人嘲弄的恶意，女巫的私生子正在享受他最终的胜利。

　　红甲人残缺的嘴里咯咯作响，唾沫和鲜血胡乱喷溅，失去眼睑的眸子死死地盯着他。是求饶，还是讽刺？维林蹲下来，俯身凑近，希望在模糊不清的声音里捕捉他的意图。红甲人剧烈地抽搐着，舌头滑在牙齿外，试图发出完整的字词。“一……一个。还……剩……一……个。”

　　“在哪里？”

　　“杀……杀了……我……”

　　维林盯着那对充血的眼球，周围的皮肉已经开裂，露出森森白骨，无从判断对方的表情。“我会的。”

　　那家伙呛住了，舌头在牙齿后面扭动，好半天才吐出一个答案：“阿尔比兰……”

　　维林起身走向智熊和艾林。“他说还有一个，”他对萨满说，“离这儿很远。要不要紧？”

　　“什么要不要紧？”艾林问。

　　维林没有回答，目不转睛地看着智熊，后者犹犹豫豫地瞟了一眼长生之人，回答道：“那个在偷来的身体里，不要紧。”

　　维林回过头，望向岩石间那堆面目全非、通体焦煳的东西，无数诱人的念头闪过脑海。放任它挣扎到最后一刻。让阿斯托瑞克的狼群解决它。拿一把烧红的刀子捅进它的眼球……

　　山脊的另一端传来卡拉的哭声，他回过神来，奥文的骑卫们在那边建起了火葬堆。她瘫软在洛坎的臂弯里，脸埋在他胸前。森挞神色肃穆地站在不远处，与柯利泰的一场恶战导致他们人数减半，柯拉尔和艾尔特克并肩而立。塔莱萨吃力地倚着一根长矛，满头大汗。

　　“结果了它。”维林对智熊说着，摆头示意那团黑糊糊的玩意，然后走向火葬堆，“至于什么死法，交给你决定。”

　　他坐在悬崖边，夕阳西沉，身后的火势也渐渐弱去。远处的谷地上，部落勇士们仍在搜刮倭拉人的尸体。仗一打完，他们就故态复萌，部落之间为了争夺战利品而吵闹不休，各种威胁和咒骂声在山谷里回荡，毫无疑问，每个酋长都认为自己作为军队首领，功高盖世，理应拥有那些战利品。

　　火势猛烈之时，他一言未发，眼看着达瑞娜和马肯裹在毛皮里，被火焰和浓烟吞没。其他人都表达了哀悼之情，连艾尔特克也憋了几句话，向两位战友致敬。夜幕降临，他们三三两两地离开，卡拉始终在哭，维林甚至担心她再也停不下来了。

　　“为什么不要紧？”

　　他抬眼见是艾林，神情忐忑不安，却也有几分坚定。维林回望山谷里的死尸，衣物已被尽数剥光，在暮色中苍白如雪。它们在谷地上的分布形似泪珠，从水岸到西边逐渐稀少，最远处是被追杀至死的逃兵。据他所知，一个都没有跑掉，世上不存在胜者宽容败者的道理。死亡人数也没有统计，狼人们只关心未来可以安居乐业，部落勇士能不能数到十以上也值得怀疑。六万？他心想，或者七万？

　　“你到底在石头里看到了什么？”艾林追问。

　　“你活了数百年，”维林说，“积累的知识何其之多。但在此之前，你从未有过与盟友了断的念头。我相信你有过这样的机会。你说不少人找过你，为什么现在又站出来呢？”

　　“我以前知道那样做毫无希望，很可能是自取灭亡。”

　　“那么现在正是自取灭亡。那就是我在石头里看到的。”

　　艾林坐在他身边，面朝山谷。夜色越来越黑，部落勇士们的争吵依然清晰可闻。“我的天赋，会吸引他。”

　　“是的。”

　　“你打算怎么办？”

　　“这种选择不该由我来做。”他站起身，背对山谷，走向火葬堆。大火彻底熄灭了，只剩逐渐淡去的烟幕，从灰烬里缓缓升腾。他知道如果上前细看，可以看到她的白骨，但他闭上眼睛，忍住了冲动。她绝不希望你折磨自己。

　　“你是说我可以离开？”艾林问，“你甘心就这样放我走吗？”

　　“天一亮我就出发，前往倭拉城，我相信那里有我们所追寻的结果。我希望你和我一起去。如果你不愿意，我也完全理解。”

　　“在倭拉城等待我们的是什么？”

　　他目送稀薄的烟雾飘上夜空，悠悠翻卷，消失于群星之间。她是不是被困住了？他心想。盟友是不是抓到了她，就像他当时抓我一样？他是不是在折磨她，试图将她扭曲成杀死她的魔物？

　　“一个盒子，”他告诉艾林，“装满了万事万物，同时也空无一物。”

　　现在每个人都有马骑，而且绰绰有余，尽管森挞钟情于他们那种敦实的矮种马，而非倭拉人喂养的高大且温顺的战马。“至少等下雪了，它们的肉可以吃。”艾尔特克说着，从鞍上取下马镫，嫌弃地扔到一边。

　　维林花了半天时间找部落酋长们交涉，他们都以为需要与狼人打一仗，争夺失去的土地，怎么解释都不听。

　　“我们不要你们的土地！”阿斯托瑞克怒气冲冲地对他们说，又用疆国话对维林重复了一遍，“我的同胞已经上路，准备返回冻土。”

　　希科南说了一句话。他身披华丽的倭拉胸甲，一手提着斧子，一手握着抢来的短剑，始终保持着僵硬的姿态。“他想知道我们要什么贡品。”萨满对维林解释。

　　维林对顽固不化的山地部落厌倦到了极点，他们无休无止地争斗和猜忌，简直狭隘到不可救药，“你们北上，我们南下，叫他们不要挡路就行。