片刻后。

顾青知跟随着菊田次郎的脚步，一同走出司令办公室，径直朝着特高课办公区域走去。

整条走廊气氛肃穆，来往的宪兵、特务皆是步履匆匆、神色严谨。

所有人都清楚，特高课换帅，意味着江城的情报格局即将彻底洗牌，往后的局势只会愈发凶险。

此刻的特高课办公大厅内，数十名特务尽数在岗，全员整装肃立，显然早已提前收到新任课长到任的消息，全都静静等候着菊田次郎的到来，神色各异、心态不同。

有人心怀敬畏、刻意讨好。

有人忐忑不安、忧心前途。

有人暗自观望、静待局势。

佐野智子执掌特高课多年，亲手培养了大半骨干，麾下势力盘根错节、根深蒂固。

如今佐野智子骤然离世，旧主陨落、新官上任，所有人都在担心自己会被新任长官边缘化、清算打压，人人自危、人心浮动。

菊田次郎踏入办公大厅，目光淡淡扫过全场肃立的众人，没有新官上任的凌厉威严，没有刻意立威的狠厉姿态，神色平静淡然。

他随意抬手，轻轻挥了挥，语气松弛淡然：“都散了吧，各司其职，正常履职，该做什么就做什么。无需刻意拘谨。”

话音落下。

紧绷压抑的氛围瞬间缓解。

一众特务如蒙大赦，纷纷低头应声，迅速散开，回归各自岗位，大厅内紧绷的气场悄然消散。

顾青知紧随在菊田次郎身后，将这一幕尽收眼底，心底瞬间看透了菊田次郎的手段。

此人远比佐野智子更懂人心、更懂控局。

他没有选择刚上任就严刑峻法、杀鸡儆猴、强势立威，反而以宽容松弛的姿态安抚众人，不动声色稳住了所有人的心态。

这般做法，看似温和无为，实则高明至极。

既能快速收拢佐野智子旧部的人心，让一众惶恐不安的特务放下戒备、心生归附之意，又能不动声色稳住特高课混乱的局势，为自己后续彻底掌控全局、清洗异己铺路。

顾青知心底愈发凝重，对菊田次郎的忌惮更深几分。

温和的表象之下，往往藏着最深的算计、最狠的手段。

就在他暗自思忖、推演后续局势的瞬间，菊田次郎忽然停下脚步，缓缓转身，直面身后的顾青知。

方才温和松弛的神色悄然褪去，眼底覆上一层淡淡的深沉与锐利，语气平淡，却带着极强的压迫感，直入主题：“顾桑，对于智子小姐不幸殉职一事，我深感惋惜悲痛。”

“薛炳武是你一手提拔、贴身栽培的心腹下属，相伴多年、深得你信重。”

“你老实告诉我，这件事，你认为是偶然突发，还是早有预谋的必然？”

问题直白锋利、直击要害，没有半点迂回试探，瞬间将最难答的难题抛到了顾青知面前。

顾青知心头骤然一紧，瞬间进入高度戒备状态。

他一时根本摸不透菊田次郎的真实用意。

是单纯试探？

还是早已掌握部分线索，刻意挖坑，等着自己入局露馅？

若是回答稍有偏差，但凡说错半个字，便有可能落入对方精心布下的圈套，百口莫辩、引火烧身。

短短一瞬。

无数念头在顾青知脑海中飞速翻涌、快速推演。

他必须立刻斟酌出最稳妥、最无破绽的应答，化解这场突如其来的危机。

特高课大厅的人流渐渐归于平静，周遭只剩下低低的伏案工作声，空气看似松弛，实则依旧紧绷得吓人。

菊田次郎就那样定定站在原地，目光沉沉锁着顾青知，没有逼迫，没有厉色，却自带一股无形的压迫感，让人浑身紧绷、不敢松懈。

顾青知敛尽眼底所有思绪，面上神色波澜不惊，看不出半分慌乱，唯独语气刻意染上一层淡淡的苦涩与无奈，分寸拿捏得恰到好处。

他微微垂眸，姿态恭谨又克制，缓缓开口应答：“课长，属下以为，此事可分两面来看。”

“倘若薛炳武从始至终都是潜伏在我身边的抗日分子，蓄意蛰伏、暗藏祸心，那刺杀惨案，便是迟早会爆发的必然结果，早晚都会出事。”

“可如果他是临时起意，因突发变故、私人恩怨一时失控铤而走险，那这件事，便是一场无人能预料的偶然意外。”

这番回答四平八稳、中立至极。

他刻意摒弃所有主观情绪，不偏不倚、不褒不贬，完全以旁观者的理性角度剖析事态，极力避开所有雷区，既不替薛炳武辩解，也不刻意落井下石。

经历了昨夜的连番博弈，他深知菊田次郎心思阴鸷、洞察入微，稍有不慎便会落入圈套，所以每一句话都字字斟酌、层层设防。

可他越是谨慎中立，菊田次郎心底的不满就越甚。

在菊田次郎的认知里，顾青知身为皇军一手提拔、身居高位的伪职核心官员，吃皇军的俸禄、享皇军的权柄，在这种敌我对立、事态严峻的关键节点，根本没有中立的资格，也没有客观评述的余地。

他必须无条件、无底线地站在皇军这边，唾弃叛徒、割裂反贼，态度必须绝对鲜明、绝对强硬。

这种模棱两可、看似公允的说辞，落在菊田次郎耳中，就是变相的心软、隐晦的同情。

菊田次郎脸上依旧挂着那层浅淡温和的笑意，眼底却已然褪去温度，语气轻飘飘的，听不出喜怒，却字字诛心、暗藏锋芒：“顾桑，你这是在同情薛炳武？”

没有反驳他的分析，没有指责他的措辞，仅仅只是一句轻声反问，却瞬间将顾青知推入被动局面。

顾青知心头猛地咯噔一沉，头皮微微发麻，瞬间清醒。

自己失言了