胞，‘依靠它们’，就像你在这里说的那样。”接着，他忽然问道，“你会鉴别指纹吗，我的朋友？”

　　“不会，”我很吃惊地说道，“我知道没有两枚指纹是相同的，不过我的科学知识也就这么多了。”

　　“没错。”

　　他打开一个小抽屉，拿出几张照片铺在桌上。

　　“我给它们编了号：一、二、三。你能把它们给我描述一下吗？”

　　我专心地研究起这些样本来。

　　“我看到全部都大幅度地放大了。我得说，一号是个男人的指纹，大拇指和食指；二号是位女士的，都很小，每个方面都不同；三号——”我停顿了一会儿，“好像有很多指纹混杂在一起，但是很明显，这儿，是一号的！”

　　“和其他重叠的？”

　　“是的。”

　　“你确定认对了？”

　　“哦，是的，它们是一样的。”

　　波洛点点头，从我手上轻轻地拿过照片，又锁了回去。

　　“我想，”我说，“你照例不作解释吧？”

　　“相反。一号是劳伦斯先生的指纹。二号是辛西亚小姐的，它们不重要，我只是拿它们比照一下。三号有点复杂。”

　　“怎么复杂？”

　　“正如你所看到的，照片都高倍数放大了。可能你已经留意到照片上有一片模糊的延伸，我就不多跟你解释那些特殊装备了，指纹粉一类的。对警方而言这是常用的手段，通过这种方式你能在很短的时间内获取任何人的指纹照片。那么，我的朋友，你已经看过这些指纹标记了，接下来只要告诉你留下这种指纹的特定物体就可以了。”

　　“接着说吧——我很激动。”

　　“好的。三号代表了塔明斯特红十字医院药房毒药橱柜顶部的一个小瓶子高倍数放大之后的表面——这听着像个重复的故事。（注：原文是thehousethatJackbuilt，杰克造的房子，故事的内容是：杰克建的房子里有麦芽，麦芽给老鼠吃掉了，老鼠给猫咬死了，猫又给狗无限烦恼，这就是那条狗了。在这里用来比喻重复。）”

　　“天哪！”我大声说，“可上面怎么会有劳伦斯·卡文迪什的指纹？那天我们在那儿的时候他可没靠近过那柜子！”

　　“哦，不，他靠近了！”

　　“不可能！从头到尾我们一直在一起。”

　　波洛摇摇头。

　　“不，我的朋友，有那么一会儿你们没在一起，而且那个时刻你们不可能在一起，不然就不会喊劳伦斯先生上阳台找你们去了。”

　　“我把这个给忘了，”我承认道，“可只有那么一小会儿。”

　　“足够了。”

　　“什么足够了？”

　　波洛的笑容变得神秘起来。

　　“对一位曾经学习过医药学的先生来说，满足其天生的兴趣和好奇心，那段时间足够充裕了。”

　　我们对视了一眼。波洛的眼神愉快、蒙眬。他站起身，哼着小调，而我则满腹狐疑地注视着他。

　　“波洛，”我说，“这个特别的小瓶子里装了什么？”

　　波洛望向窗外。

　　“盐酸士的宁，”他回过头说道，接着又哼起了小调。

　　“天哪！”我十分平静地说，并没有吃惊，因为我已经预料到这个答案了。

　　“他们很少使用纯盐酸士的宁——只是偶尔才添加到药物里。法定的方法是使用液体盐酸士的宁，所以指纹从那会儿到现在仍没有被破坏。”

　　“你怎么拍到这张照片的？”

　　“我把帽子从阳台丢了下去，”波洛简单地解释道，“在那段时间，来访者不能下去，所以由于我再三表示歉意，辛西亚小姐的同事只好下去帮我捡了回来。”

　　“这样你就知道你能发现什么了？”

　　“不，不是这样。我听你说过，劳伦斯先生有可能靠近过毒药橱柜。这一可能性需要被证实或者排除。”

　　“波洛，”我说，“你的若无其事骗不了我，这是一个非常重要的发现。”

　　“我不知道，”波洛说，“但是有件事确实冲击了我。不用说，对你也是。”

　　“是什么？”

　　“就是，在这个案子中，有太多的士的宁了。这是我们第三次意外地碰到它了。英格尔索普太太的补药中有士的宁；斯泰尔斯的梅斯柜台上出售过士的宁；现在，我们又发现这个家里的人有士的宁。太混乱了，可你知道，我不喜欢混乱。”

　　我还没来得及回答，另一个比利时人打开门，把脑袋探了进来。

　　“楼下有位女士找黑斯廷斯先生。”

　　“一位女士？”

　　我跳了起来。波洛跟在我后面走下狭窄的楼梯。玛丽·卡文迪什正站在门口。

　　“我去村里看望了一位老妇人，”她解释说，“劳伦斯告诉我你和波洛先生在一起，所以我想过来叫上你。”

　　“啊，太太，”波洛说，“我以为你是专程赏脸看望我的呢！”

　　“如果你邀请，我一定另找一天过来。”她微笑着答应了他。

　　“太好了。如果你还需要一个忏悔神父，太太——”她有一点点吃惊，“记住，波洛神父随时为您服务。”

　　她盯着他看了片刻，似乎想从他的话里解读出更深层的含义。之后，她忽然转身离开了。

　　“波洛先生，你也跟我们一起回去吗？”

　　“非常乐意，太太。”

　　在回斯泰尔斯的路上，玛丽一直兴奋地说着。我想也许在某种意义上，她害怕波洛的眼睛。

　　忽然变天了，凛冽寒风的撒泼架势都快赶上秋风了。玛丽有些发抖，把她那件黑色外