。我是说没必要为那个小伙子担心。警督是个饭桶，人人都知道——居然认为拉尔夫是凶手，荒谬。凶手肯定是外人。小偷。这是唯一可能的答案。”

　　弗洛拉又转过脸望着他。

　　“你果真这么想？”

　　“难道你不这么认为吗？”布兰特立刻反问。

　　“我——哦，当然，我也这么想。”

　　又一阵沉默，然后弗洛拉突然没头没脑地说：“我……我想告诉你今早我这么开心的原因。不管你觉得我多么无情，我都非说出来不可。因为我们家的律师——哈蒙德先生——通知了我遗嘱的内容。罗杰伯父留给我两万英镑。想想看——那可是两万英镑呀。”

　　布兰特有些吃惊。

　　“这难道那么重要吗？”

　　“对我重不重要？哎，这能给我一切。自由——人生——不必再处心积虑，不必再斤斤计较，不必再谎话连篇——”

　　“谎话连篇？”布兰特尖锐地打断了她。

　　弗洛拉一时有些震惊。

　　“你应该明白我的意思，”她闪烁其词，“阔绰的亲戚们把淘汰下来的脏东西施舍给你，去年的外套啦，裙子啦，帽子什么的，你还得装出一副感激涕零的模样。”

　　“女士的服饰我不太懂，但你一直穿得挺漂亮。”

　　“可那也要付出代价，”弗洛拉低声说，“不提这些不愉快的事了。我自由了，可以想干什么就干什么，可以不必——”

　　她突然住口了。

　　“不必怎样？”布兰特连忙问道。

　　“我忘了。没什么要紧的。”

　　布兰特把手杖伸进金鱼池，好像在戳什么东西。

　　“你在干什么，布兰特少校？”

　　“水底有东西一闪一闪的，不知是什么——好像是一枚金胸针。现在我把水搅浑了，看不见了。”

　　“没准是一顶皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅丽珊德在水中发现的那顶一样。”

　　“梅丽珊德，”布兰特想了想，“是歌剧中的角色？”

　　“对啊，你似乎对歌剧挺熟悉。”

　　“偶尔会有人带我去看戏，”布兰特垂头丧气地说，“多么可笑的娱乐方式——那声音简直比土著人的鼓声还要吵闹。”

　　弗洛拉忍不住大笑起来。

　　“我记得梅丽珊德嫁给了一个老家伙，”布兰特继续说道，“年纪足够当她的父亲。”

　　他朝金鱼池里扔了一片小石头，然后转身面对弗洛拉，神情也为之一变。

　　“艾克罗伊德小姐，有什么我可以效劳的吗？我是指佩顿的事。你一定非常着急。”

　　“多谢，”弗洛拉冷冰冰地答道，“还真没什么可做的。拉尔夫会没事的。我已经请来了全世界最出色的侦探，他一定能让真相大白。”

　　身处我们这个位置真让我有点不自在。严格说来也不算偷听，因为下面花园里这两位只要一抬头就能看见我们。更何况，要不是我的同伴用力把手压在我手臂上，警告我不要出声的话，我早就提醒他们有人在这里了。波洛显然想让我保持沉默。可现在他自己倒迅速行动起来。

　　他很快地站起来，清了清嗓子。

　　“请原谅，”他喊道，“没提醒两位我就在附近，何况弗洛拉小姐的赞赏我万万不敢当。人人都说偷听时总听不到人家说自己好话，这次却是个例外。为免再出洋相，我只好现身向两位郑重道歉了。”

　　他快步沿小径下坡，我紧随其后来到金鱼池旁边。

　　“这位是赫尔克里·波洛先生，”弗洛拉说，“您应该听说过——”

　　波洛鞠躬致意。

　　“布兰特少校，久仰大名，”他客客气气地说，“幸会。我正急着向您请教一些问题。”

　　布兰特以探询的目光望着他。

　　“您最后一次看见艾克罗伊德先生活着，是什么时间？”

　　“吃晚饭的时候。”

　　“后来就再也没见到他，或是听到他说话了吗？”

　　“没再见过他，但听到过他的声音。”

　　“怎么说？”

　　“我在露台上散步来着——”

　　“不好意思，当时是几点？”

　　“大约九点半。我在客厅的窗外抽着烟，走来走去，听见艾克罗伊德在书房里说话——”

　　波洛停下来，拔掉一根细细的嫩草，打断布兰特。

　　“在露台的那个位置，您肯定听不见书房里的说话声。”他低声说。

　　波洛并没看布兰特，我却正盯着他。令我讶异不已的是，布兰特的脸竟然红了。

　　“我一直走到了拐角处。”他不情愿地解释。

　　“啊！真的吗？”波洛问。

　　他那无比和善的口气，令人觉得他还想了解更多情况。

　　“我还以为自己看见……看见一个女人钻进了树丛。就是一抹白色闪了过去，哎，多半是我眼花了。当时我到了露台拐角处，听见艾克罗伊德和秘书谈话。”

　　“他在和杰弗里·雷蒙德谈话？”

　　“对啊——当时我是这么认为的，现在看来好像搞错了。”

　　“艾克罗伊德先生没喊对方的名字吗？”

　　“哦，没有。”

　　“那么，您凭什么认为是——”

　　布兰特结结巴巴地解释：“我想当然地觉得那是雷蒙德，因为我去露台之前，他说要送几份文件给艾克罗伊德。我从没考虑其他人的可能性。”

　　“记不记得他们说了些什么？”

　　“恐怕不记得了。平常琐事而已。我也就零零星星听了三两句，当时我在想其他事情。”

　　“平常琐事啊。”波洛小声嘀咕，“发现尸体后，您进书房时有没有把一把椅