子移到墙边？”

　　“椅子？没动过。我为什么要去动椅子？”

　　波洛耸耸肩，没有回答。他又转向弗洛拉。

　　“打听一件事，小姐。您和谢泼德医生一起观赏银桌里的藏品时，那柄短剑是否还在原处？”

　　弗洛拉撅起了嘴。“拉格伦警督刚盘问过这件事，”她气呼呼地说，“我已经全告诉他了，现在又得再对你重复一遍。我完完全全肯定，短剑当时已不在银桌里。他却以为当时还在，然后被拉尔夫溜进来偷走。而且……而且他根本不相信我，认定我那么说是为了……为了包庇拉尔夫。”

　　“你没有包庇他吗？”我正色问道。

　　弗洛拉急得直跺脚：“谢泼德医生，你也……哦！真要命！”

　　波洛巧妙地岔开话题。

　　“布兰特少校，刚才你说池子里有东西闪闪发亮，果然不假。我看看能不能够得着。”

　　他在池边跪下来，把袖子挽到肘部，手缓缓伸入水中，生怕搅动池底的淤泥。但尽管他非常小心，泥浆还是不免打着旋儿泛了起来。他只得缩回手，什么也没捞到。

　　他可怜巴巴地盯着手臂上的泥浆。我递上自己的手绢，他再三推辞才接过去，频频道谢。布兰特看了看手表。

　　“差不多该吃午饭了，”他说，“咱们最好还是回屋里去吧。”

　　“您也一起来吃饭吧，波洛先生？”弗洛拉问道，“我想请您见见我母亲，她——她特别喜欢拉尔夫。”

　　小矮子略一欠身：“不胜荣幸，小姐。”

　　“您也留下来怎么样，谢泼德医生？”

　　我犹豫了一下。

　　“哦，您就答应吧！”

　　其实我正有此意，就顺水推舟，不再客套了。

　　我们朝大宅走去，弗洛拉和布兰特走在前头。

　　“多美的秀发，”波洛压低嗓门对我说，点头示意前方的弗洛拉，“真正的金色！她和黝黑俊朗的佩顿上尉真是天生一对。你觉得呢？”

　　我好奇地看着他，他却开始掸掉衣袖上的几颗小水珠。这家伙有时有点像一只猫：那碧绿的眼珠，还有那些过分挑剔的习惯。

　　“白忙一场。”我深表同情，“我真想知道池子里究竟是什么宝贝。”

　　“想看吗？”波洛问。

　　我瞪大了眼，他则点点头。

　　“我亲爱的朋友，”他好声好气地抱怨，“赫尔克里·波洛绝不会甘冒弄脏衣服的风险还空手而归。那太荒唐可笑了。我从不做荒唐事。”

　　“可你把手抽出水面时什么也没有。”我抗议道。

　　“有些时候谨慎是非常必要的。难道你对病人们都有话直说吗，医生？我看不见得。即便对你那位好姐姐，你也未必全无保留，是不是？我把空手亮给你们看之前，早就将拿到的东西藏进了另一只手。你来看看这是什么。”

　　他伸出左手，手掌摊开，只见一只小巧的金戒指躺在掌心。是一只女式婚戒。

　　我从他手心里拿起戒指。

　　“看里面。”波洛指点。

　　我照他的示意一看，戒指内侧用漂亮的字体刻了一行细细的字：

　　R．赠，三月十三日。

　　我瞧了瞧波洛，但他正忙于对着一面袖珍镜子打理自己的形象，对那两撇胡子尤其上心，完全把我晾在一边。看得出来，这会儿他完全没有交谈的欲望。

　　。

第十章客厅女仆

　　我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。她身边是个干瘪的矮个男人，下颌突出，灰色的眼睛目光锐利，一望可见是位律师。

　　“哈蒙德先生会留下来和我们共进午餐。”艾克罗伊德太太说，“您认识布兰特少校吗，哈蒙德先生？还有亲爱的谢泼德医生——他也是可怜的罗杰的好朋友。另外，这位是——”

　　她停下来，茫然地打量着赫尔克里·波洛。

　　“这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉说，“我今天早上和你提过。”

　　“哦，对，”艾克罗伊德太太含糊地说，“当然，亲爱的，当然啦。他会找到拉尔夫吧？”

　　“他会找到杀害伯父的凶手。”弗洛拉说。

　　“哦，我的宝贝，”她母亲哭了起来，“别提了！我脆弱的神经可承受不起。今天早上我整个人都垮了，彻底垮了。竟会发生这么可怕的事情。我忍不住想，这肯定是某种意外事故。罗杰那么喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董，肯定是他不小心手一滑，或者其他什么原因。”

　　出于礼貌，众人都对这个论调不予置评。波洛蹭到律师身旁，神秘兮兮地和他小声交谈起来。两人挪到窗边，我凑过去加入，又有些迟疑。

　　“没妨碍你们吧？”我说。

　　“哪里哪里，”波洛热情地说，“医生，我们是合作查案的，要是缺了你，我也找不到方向。我正期盼善良的哈蒙德先生提供一丁点儿情报呢。”

　　“我猜你们两位是代表拉尔夫·佩顿上尉的。”律师出言谨慎。

　　波洛摇头晃脑：“不，我是为了伸张正义。艾克罗伊德小姐请我调查她伯父遇害一案。”

　　哈蒙德先生略显惊讶。

　　“无论证据对佩顿上尉多么不利，我都很难相信他竟会与这起谋杀有关。”他说，“唯一可以证实的就是，他手头拮据，急需用钱——”

　　“他要钱要得很急吗？”波洛急忙插话。

　　律师耸耸肩。

　　“对拉尔夫·佩顿而言，这是家常便饭了。”他冷冷答道，“他花钱如流水，没完没了地向继父要钱。”

　　“最近还这样吗？比如过去一年之内？”

　　“说不准。没听艾克罗伊德先生提