突然说，“就算杰弗里·雷蒙德和弗洛拉已经结婚了，我也一点都不意外。”

　　“如果他们结婚，戒指上应该刻‘G赠’而不是‘R赠’。”我提出异议。

　　“你哪里知道，有些姑娘喜欢用姓氏称呼男人。而且今天晚上甘尼特小姐不是说了吗——弗洛拉举止轻率。”

　　严格说来，我根本没听到甘尼特小姐说过这句话，但我很佩服卡洛琳含沙射影的功力。

　　“会不会是赫克托·布兰特？”我暗示道，“如果有谁——”

　　“瞎说，”卡洛琳说，“我敢说布兰特十分仰慕她——甚至可能已经爱上她了。但她这种年轻姑娘，身边有位英俊的秘书，怎么可能看得上年龄足够当她父亲的人？但她有可能鼓励布兰特对她献殷勤，姑娘们都是很狡猾的。不过有一点我要告诉你，詹姆斯·谢泼德：弗洛拉·艾克罗伊德一点儿也不在乎拉尔夫·佩顿，而且从来都看不上他。这一点你完全可以相信我。”

　　我乖乖地接受了她的看法。

　　。

第十七章帕克

　　第二天早晨我才反应过来，昨晚被“天和”冲昏头脑，未免有些出言不慎。当然，波洛倒也没要求我对戒指的事情保密；但另一方面，他即便在芬利庄园也没提过这件事。据我所知，找到戒指这件事除了波洛，就我一个人知道。我心中不由萌生出一股负罪感，现在戒指风波在金斯艾伯特村传得沸沸扬扬，我已经随时准备被波洛训斥一顿。

　　弗拉尔斯太太和罗杰·艾克罗伊德的葬礼定于十一点举行。场面哀伤而感人，芬利庄园所有的人都到场了。

　　波洛也出席了葬礼。葬礼刚一结束，他就拽着我，邀我一起回‘落叶松’。见他一脸严肃，我猜测他已经听说昨晚我说漏嘴的事了。但很快我就发现，他盘算的根本是另一个问题。

　　“知道吗，”他说，“我们得行动起来。我准备询问一名证人，需要你帮忙。我们要逼紧他，吓唬吓唬他，一定能撬出真相。”

　　“哪个证人？”我十分意外。

　　“帕克！”波洛说，“我叫他中午十二点去我家，现在他肯定已经恭候多时了。”

　　“你有什么打算？”我瞄了他一眼，壮着胆子问道。

　　“我只知道一点：我还不满意。”

　　“你认为敲诈弗拉尔斯太太的就是他？”

　　“要么是敲诈，要么——”

　　“要么怎样？”见他半天没下文，我又追问。

　　“我的朋友，姑且这么说吧——我希望是他。”

　　他的神情中浮起一种难以形容的凝重感，我不敢再问了。

　　一到‘落叶松’，仆人就来禀报帕克已经在等候我们。进屋时，男管家恭谨地站起身。

　　“早上好，帕克。”波洛亲切地招呼，“麻烦你稍等一下。”

　　他脱下大衣，摘下手套。

　　“让我来，先生。”帕克连忙上前帮忙。他将大衣和手套整整齐齐地摆放在门边的一把椅子上，波洛赞许地看着他。

　　“谢谢你，好心的帕克。”他说，“请坐，我有很多话要说。”

　　帕克低头致谢后才落座。

　　“知不知道今天早上为什么请你来？”

　　帕克干咳一声：“我明白，先生，您想了解一些与我已故主人有关的问题——他的私事。”

　　“没错。”波洛微笑道，“你是否曾多次进行敲诈？”

　　“先生！”

　　男管家触电般跳起来。

　　“别激动，”波洛不动声色，“别再摆出受冤枉的老实人的模样了，敲诈这种勾当你一向轻车熟路，对吧？”

　　“先生，我可从来没……从来没有……”

　　“从没受过这样的侮辱是吧，”波洛替他说完，“那么，了不起的帕克，为什么那天晚上你无意中听到敲诈这个词之后，就迫不及待地去偷听艾克罗伊德先生书房里的谈话？”

　　“我没有……我……”

　　“之前你在谁家做事？”波洛突然发问。

　　“之前在谁家？”

　　“对，你来艾克罗伊德先生家之前。”

　　“是埃勒比少校，先生——”

　　波洛又接过话来。

　　“就是他，埃勒比少校。埃勒比少校吸毒成瘾，对不对？你陪他去国外旅行，在百慕大遇到了麻烦——有个人被杀了，埃勒里少校要负一部分责任。这件事情最后摆平了，但你知道内情。你收了埃勒比少校多少封口费？”

　　帕克张口结舌，手足无措，面部肌肉阵阵痉挛。

　　“我都调查过了，”波洛说道，“正如我所说，你狠狠敲了埃勒比少校一大笔，后来他还持续付钱给你，一直到死。现在我想听听你的最新战果。”

　　帕克依然双眼圆瞪。

　　“抵赖也没用，什么都瞒不过赫尔克里·波洛。埃勒比少校的事，我刚才说对了吧？”

　　帕克虽不情愿，还是勉强点点头，面如死灰。

　　“可是我根本没伤过艾克罗伊德先生哪怕一根头发。，”他呻吟道，“我对上帝发誓，先生，真不是我干的。我一直提心吊胆，生怕警察怀疑到我头上。真的，我没有——我没有杀害他。”

　　他几乎是吼出来的。

　　“我倾向于相信你，朋友，”波洛说，“你没那个胆子，没那种勇气。但我要听真话。”

　　“我什么都交代，先生，您问什么我答什么。那天晚上我确实去偷听了，因为之前听到的只言片语，让我非常好奇，而艾克罗伊德先生不想让人打搅，又那么神秘地把自己和医生关在书房里。我对警察说的全是实话，老天作证。刚听到敲诈这个词，先生，我