就——”

　　他停住了。

　　“你就以为有机会分一杯羹？”波洛顺势问道。

　　“嗯——嗯，对，我是这么想的，先生。我想如果有人正在敲诈艾克罗伊德先生，我为什么不趁机捞一笔呢？”

　　波洛脸上闪过一丝相当怪异的表情。他倾身向前。

　　“那天晚上之前，是否有任何迹象令你怀疑到艾克罗伊德先生正被人敲诈？”

　　“没有，真的没有，先生。我很震惊。怎么都看不出他会有什么把柄。”

　　“你偷听到了多少？”

　　“不多，先生。我觉得谈话内容没准会牵涉到我，可我又得回餐具室干活，只能抽空溜到书房门口偷听一两句，几乎一无所获。第一次谢泼德医生出来时，我差点被他逮个正着；第二次在大厅里遇到雷蒙德先生，他朝那边走去，所以我也没如愿；第三次我端着托盘过去，又被弗洛拉小姐打发走了。”

　　波洛长时间盯着他，似乎在观察他诚实与否。帕克也用异常诚恳的目光予以回应。

　　“您千万要相信我，先生。我一直害怕警方会翻出埃勒比少校的旧账，进而怀疑到我头上。”

　　“好吧，”波洛最后说，“权且相信你一回。但还有一个要求——让我看看你的银行存折。你应该有一本存折吧？”

　　“有的，先生，其实我随身带来了。”

　　他不慌不忙地从口袋里拿出存折。波洛接过窄长的绿皮折子，仔细查看每一笔存款。

　　“啊！你今年买了五百英镑国民储蓄券？”

　　“是的，先生。我已经存了一千多英镑——是从我的……呃，我已故的主人埃勒比少校那儿得来的。今年赌马的运气也不错，几乎百发百中。还记得吗，先生，嘉年华赛马会上胜出的是一匹大黑马，我相当走运，买了它的马票，最后赚了二十英镑。”

　　波洛把存折还给他。

　　“你可以走了。我相信你说的都是实话，否则你的日子肯定不好过，朋友。”

　　帕克离开后，波洛又拿起大衣。

　　“又要出去？”我问。

　　“嗯，我们去拜访一下好心的哈蒙德先生。”

　　“你相信帕克的说辞？”

　　“表面上看没问题。很明显——除非他的演技出神入化——他真的以为被敲诈的是艾克罗伊德本人。那么，关于弗拉尔斯太太，他就完全不知情了。”

　　“那又会是谁——”

　　“问得好！究竟是谁？等拜访过哈蒙德先生之后，这个问题就可以解决了。要么彻底证明帕克的清白，要么——”

　　“嗯？”

　　“今早我又犯了老毛病，话都只说半截，”波洛不好意思地说，“你可别介意。”

　　“对了，”我怯生生地说，“我得向你坦白，我一时疏忽，泄露了那枚戒指的事。”

　　“什么戒指？”

　　“你在金鱼池里发现的那枚戒指。”

　　“啊！是啊是啊。”波洛大笑起来。

　　“你不会生气吧？都怪我不小心。”

　　“不要紧，好朋友，不要紧。本来我也没要求你保密，你完全可以畅所欲言。你姐姐很感兴趣吧？”

　　“那还用说，轰动全村。现在各种猜测满天飞。”

　　“啊！但那件事非常简单啊，真正的答案一目了然，对不对？”

　　“是吗？”我茫然回应。

　　波洛又笑了。

　　“但聪明人不会随便表态，”他说，“对吧？先去找哈蒙德先生吧。”

　　律师在办公室里，立刻就答应见我们。他站起身打招呼，面无表情，一副公事公办的态度。

　　波洛开门见山。

　　“我想打听一些情况，如果方便的话，请务必告知。是这样的，我知道您曾为金斯帕多克那位已故的弗拉尔斯太太担任律师，对吗？”

　　律师眼中瞬间闪过一抹惊愕之色，但迅速又戴上了职业面具。

　　“当然，我负责处理她的全部法律事务。”

　　“非常好。那么，在我提问之前，先请谢泼德医生为您梳理一下前因后果。我的朋友，麻烦你复述一遍上星期五晚上和艾克罗伊德先生的谈话。”

　　“没问题。”我从头到尾讲述了那天晚上的怪事。

　　哈蒙德听得十分认真。

　　“就这么多。”我说完了。

　　“敲诈啊。”律师陷入沉思。

　　“您觉得意外吗？”波洛问道。

　　律师摘下夹鼻眼镜，用手绢擦了擦。

　　“不，”他答道，“不算意外。我也怀疑好一段时间了。”

　　“那么我的问题就简单了，”波洛说，“只有您才能算出她被敲诈的总金额。”

　　“我想也没必要再隐瞒了。”片刻后，哈蒙德说，“过去一年内，弗拉尔斯太太卖出不少债券，款项都存进她的账户，而没有用于重新投资。她的收入相当可观，况且丈夫去世后，她日子也过得很安稳，可见这些钱都有特殊用途。我曾向她问起，她说自己不得不接济丈夫的几位穷亲戚，我也就不便再过问。直到如今我还在揣测，那些钱会不会给了某个与阿什利·弗拉尔斯有私情的女人。我做梦也没想到，居然是弗拉尔斯太太自己惹上了麻烦。”

　　“总共多少钱？”波洛问。

　　“大大小小加起来，少说两万英镑。”

　　“两万英镑！”我失声惊呼，“才一年时间！”

　　“弗拉尔斯太太非常富有，”波洛不动声色，“而谋杀的代价总是非常沉重的。”

　　“还有需要我帮忙的吗？”哈蒙德先生问道。

　　“谢谢，没有了。”波洛站起身说，“打扰了，真不好意思。”

　　“没关系，没关系。”