道。

　　“我真是个大白痴，”布兰特突然喊道，“我们的交谈多么古怪啊，像是在演丹麦戏剧一样。您是个大好人，波洛先生，谢谢。”

　　他紧紧握了握波洛的手，波洛疼得把手一缩。接着布兰特大步迈出边门，走向花园。

　　“他还不算太笨，”波洛一边咕哝，一边轻轻揉着被握得生疼的手，“只是在爱情面前才变成傻瓜罢了。”

　　。

第二十章拉塞尔小姐

　　拉格伦警督心情恶劣。布兰特英雄救美编出的谎话也骗不过他。回村里的路上，他不停地发牢骚。

　　“这样一来，案情的方向全变了，可恶。你的看法呢，波洛先生？”

　　“没错，我也有同感，”波洛说，“这早就在我意料之中。”

　　而拉格伦警督则是短短半小时前才意识到的。他不悦地瞥了一眼波洛，继续发表高论。

　　“那些不在场证明全部作废了！狗屁不值！又得从头再来。现在重点是九点半之后每个人的行踪。九点半——那才是关键的时间点。你对肯特的观点完全正确——眼下还不能释放他。我想想——九点四十五分在‘狗哨’酒吧，如果一路快跑，十五分钟来得及。雷蒙德先生听到有人和艾克罗伊德先生谈话，可能就是肯特——他向艾克罗伊德先生要钱，遭到拒绝。但可以明确的是，给谢泼德医生打电话报信的人不是他。车站在相反方向的半英里之外，离‘狗哨’酒吧的距离超过一英里半，而他十点十分左右才离开‘狗哨’。那通该死的电话！每次我们都卡在这个地方。”

　　“的确，”波洛也同意，“非常离奇。”

　　“还有一种可能，如果佩顿上尉溜进继父的书房，发现他已被杀害，也许会打电话报信。然后他心生惧意，生怕嫌疑落到自己头上，就逃走了。应该有这种可能吧？”

　　“为什么他非得打电话呢？”

　　“可能他还不确定老头子是不是真的断气了，就想赶紧请医生来，但又不愿暴露身份。对，我说，这思路怎么样？我觉得挺合理。”

　　警督自命不凡地做了个深呼吸，显然对这番分析信心十足；这时候如果我们还想多嘴，就未免太不识趣了。

　　车一到我家门口，我急忙赶去接待病人，他们已经等候多时了。波洛陪警督步行去警局。

　　送走了最后一位病人，我又钻进后院的小屋——所谓的“工作室”——我自己鼓捣出了一台无线电收音机，很是自豪。卡洛琳相当厌恶我的工作室，我的工具都放在这儿，不允许安妮拿扫帚和簸箕进来捣乱。大家都说家里的闹钟走得不准，我刚拿来准备修一修，门就开了，卡洛琳的脑袋探了进来。

　　“唔！原来你在这儿，詹姆斯，”她不太高兴，“波洛先生找你。”

　　“好吧，”我有点烦躁，被她的突然闯入吓了一跳，手里的一个精密零件也不知掉到哪儿去了，“如果他想见我，可以请他过来。”

　　“来这儿？”卡洛琳问。

　　“我说了，请他过来。”

　　卡洛琳不以为然地哼了一声就出去了。一两分钟后，她把波洛领进来，然后又退出门去，砰的一声使劲关上门。

　　“啊哈！我的朋友，”波洛搓着手走上前来，“想把我打发走可没那么容易。”

　　“和警督的事办完了？”我问。

　　“暂时告一段落。你呢？病人都接待完了？”

　　“是的。”

　　波洛坐下来望着我，蛋形脑袋歪向一边，像在回味一个非常好玩的笑话。

　　“错了，”好半天他才说，“还有一个病人。”

　　“难道是你？”我吃了一惊。

　　“啊，不是我，当然不是。我身体很硬朗。说实话，这是我耍的一个小计谋。我想见一个人——同时又不想惊动全村上下。如果别人看到一位女士到我家去，难免说三道四——因为是一位女士嘛。但她对你而言只不过是普通病人而已，之前也来过，就不值得大惊小怪了。”

　　“是拉塞尔小姐！”我惊呼。

　　“没错。我很想和她谈谈，所以给她留了张便条，约她来你的诊所。你不会生气吧？”

　　“恰恰相反，”我说，“这是不是意味着我可以在场旁听？”

　　“那还用说，这是你自己的诊所呀！”

　　“你知道，”我放下手中的钳子，“整个案子太让人着迷了。就像万花筒一样，每一次转折都让眼前的景象焕然一新。那么，你急着要见拉塞尔小姐的原因是？”

　　波洛眉毛一扬。

　　“这不是显而易见吗？”他低声说。

　　“又来这一套，”我抱怨道，“对你来说一切都显而易见，可我每次都蒙在鼓里。”

　　波洛和蔼地摇着头。

　　“别取笑我了，就拿弗洛拉小姐的事来说，警督大为震惊，而你却并不意外。”

　　“我做梦也想不到她是小偷。”我抗议道。

　　“偷钱的事嘛——也许出乎你的意料。但我当时一直观察你的表情，你并不像拉格伦警督那样既惊愕又将信将疑。”

　　我沉思了片刻。

　　“也许你是对的，”最后我说，“我一直觉得弗洛拉隐瞒了一些事情，所以潜意识里对她的坦白已有心理准备。而拉格伦警督可真是吓坏了，可怜啊。”

　　“啊！说得没错，那可怜人的思路全被推翻了。趁他心神不宁，我哄着他为我行了些方便。”

　　“怎么说？”

　　波洛从口袋里摸出一张便笺，大声读出上面写的几句话：

　　“芬利庄园主人艾克罗伊德先生于上周五不幸遇害，连日来警方持续追