她停住了。

　　“往下说。”波洛催促，“您九点十分去见他，你们都谈了些什么？”

　　“真是难以启齿，您知道——”

　　“小姐，”波洛打断了她，“关于这个问题，我必须知道全部事实才行。您所说的一切绝不会泄露到这间屋子之外。谢泼德医生会严守秘密，我也一样。我会帮助您。这位查尔斯·肯特就是您的儿子，对不对？”

　　她点点头，满面通红。

　　“从来没人知道这件事。那是很久以前——很久以前了——在肯特郡。我没结过婚……”

　　“因此您就用郡名作为他的姓氏，这我理解。”

　　“我找了份工作，能够负担他的食宿费用。我从没告诉过他我是他的亲生母亲。但他后来走上了歧途，先是酗酒，后来又吸毒。我好不容易才攒够钱送他去了加拿大。有一两年他音讯全无，后来不知怎么搞的，他知道了我们的母子关系，写信向我要钱。最后他来信说要回英国，还要到芬利庄园来看我。我不敢让他进门。因为大家一直都很敬重我，一旦被人发现，我这份管家的工作就保不住了。所以我就像刚才说的那样，约他在凉亭碰面。”

　　“而且那天早上，您也是为了这件事来找谢泼德医生？”

　　“是的，我想问问有没有什么对策。他染上毒瘾之前本性不坏。”

　　“明白了，”波洛说，“请接着说。那天晚上他去凉亭了？”

　　“嗯，我去的时候他已经等着了，态度很差，骂骂咧咧的。我把所有的积蓄都给了他。只是简单说了几句话，他就走了。”

　　“走的时候是几点？”

　　“肯定在九点二十分到九点二十五分之间，因为我回屋时还不到九点半。”

　　“他走哪条路？”

　　“还从原路出去，就是从大门进来，连着车道的那条小径。”

　　波洛点了点头。“那您呢？您做了些什么？”

　　“我回屋里了。布兰特少校边吸烟边在露台上来回踱步，所以我绕道从侧门进去。当时刚好九点半，我已经说过了。”

　　波洛又点点头，在小本子上记了几笔。

　　“那就这样吧。”他若有所思地说。

　　“我该不该——”她迟疑着，“我是不是应该把这些都告诉拉格伦警督？”

　　“到时候再说，先不着急。我们一步一个脚印，慢慢来。目前警方还没正式对查尔斯·肯特提出谋杀罪的指控。如果案情出现转折，就未必需要抖出您的隐私了。”

　　拉塞尔小姐站起身。

　　“太感谢您了，波洛先生，”她说，“您真善良——真是个大好人。您——您确实相信我，对吗？查尔斯和这桩罪恶的谋杀一点关系都没有！”

　　“毫无疑问，九点半在书房和艾克罗伊德先生谈话