的董事，跟这位比利时警方的昨日之星相识多年。

　　“这次算是离家远行了吧，亲爱的？”布克先生说道。

　　“在叙利亚有点小事。”

　　“啊，所以你是要回家了？什么时候？”

　　“今晚。”

　　“太好了！我也是。我要去洛桑办些事，你是要坐辛普朗东方快车吗？”

　　“是的，我刚刚让他们买了一张卧铺票，本来打算在这儿待几天，可我接到一封电报，说有重要的事要我回英国。”

　　“唉，”布克先生叹了口气，“重要的事——重要的事！如今你在你们那行算是登峰造极了，老朋友！”

　　“可能是有那么点微不足道的小成就。”赫尔克里·波洛极力让自己显得很谦虚，但显然失败了。

　　布克先生大笑。

　　“待会儿见。”他说。

　　赫尔克里·波洛小心翼翼地不让自己那撮胡子沾到汤汁。

　　完成这个艰巨的任务之后，波洛环视四周，等着他的下一道菜。餐厅里只有六个人，其中两个人引起了赫尔克里·波洛的注意。

　　这两个人坐在离他不远的桌子旁，年轻一点儿的三十岁上下，长相讨喜，明显是个美国人。然而让这个小个子侦探感兴趣的却是他的同伴。

　　这个男人有六七十岁，从远处看，俨然一副慈善家的和善面孔，有点秃顶，圆圆的额头，微笑起来露出一排洁白的假牙——这些都展示了他随和的性格。只是那双小眼睛露了馅儿——眼窝深陷，眼神十分狡诈。还不止这些。他跟他年轻的同伴说话时，扫了一眼房间，瞪了波洛片刻，就在这一瞬间，脸上流露出一种奇怪的恶毒神情，透着不自然的紧张。

　　随后，他站起身。

　　“结账去，赫克托。”他说。

　　他的声音有些沙哑，柔软中含有古怪和危险的意味。

　　波洛在休息室遇见他的朋友时，之前那两个人正准备离开旅馆。他们的行李被送到了楼下，年轻的那位在打理这些事，没多久，他打开玻璃门，说道：

　　“都准备妥当了，雷切特先生。”

　　那老人咕哝了一声表示知道了，接着便走了出去。

　　“那么，”波洛说，“你怎么看这两个人？”

　　“他们是美国人。”布克先生说。

　　“的确是美国人。我是说，对他们的性格你怎么看？”

　　“那个年轻人挺有礼貌的。”

　　“另一个呢？”

　　“实话告诉你吧，我的朋友，我没怎么留意他。他给我的印象不太好。你呢？”

　　赫尔克里·波洛停了一会儿，才回答了这个问题。

　　“在餐厅他从我身边经过时，”他终于开口了，“我有种奇怪的感觉。就好像是一只野兽，一只凶残的野兽，从我身边窜了过去。凶残的，你明白吗？”