料地坐在了波洛对面的椅子上。

　　“能借个火吗？”他说，声音很柔和，还有点鼻音，“我姓雷切特。”

　　波洛微微欠了欠身，伸手进口袋掏出一盒火柴递了过去，可对方接过去后并未点燃。

　　“我想，”他接着说，“我有幸跟赫赫有名的赫尔克里·波洛先生说话，对吗？”

　　波洛又欠了欠身。“您所知正确，先生。”

　　在那人再次开口讲话之前，侦探早已留意到对方那双古怪而精明的眼睛正在打量着他。

　　“在我们国家，”他说，“说话一向开门见山。波洛先生，我希望你能接受我的一个委托。”

　　赫尔克里·波洛扬了扬眉毛。

　　“先生，如今我的顾客十分有限，我很少接案子了。”

　　“啊，当然，我明白。不过波洛先生，这可是一大笔钱。”他用柔和而颇具说服力的声音重复说道，“一大笔。”

　　波洛沉默片刻，然后说道：“您想让我为您做什么，呃，雷切特先生？”

　　“波洛先生，我是个有钱人，非常有钱。高处不胜寒啊。我有个敌人。”

　　“只有一个敌人吗？”

　　“你这话是什么意思呢？”雷切特尖锐地问道。

　　“先生，以我的经验来看，如果一个人到了你说的那个地位，往往不止有一个敌人。”

　　听到波洛的回答，雷切特松了口气，他赶紧说道：

　　“啊，没错，我同意你这个观点，一个或多个敌人都没有关系，要紧的是我的安全问题。”

　　“安全？”

　　“我的生命受到了威胁，波洛先生。我是个很爱惜自己的人，”他从大衣口袋里掏出一把小型自动手枪，在波洛眼前晃了晃，冷冷地继续说道，“我认为自己还不至于遭人暗算，但我要保证自己的安全万无一失。我认为你值得我支付这笔钱，波洛先生。请记住，这可是——一大笔钱。”

　　波洛沉思着注视他好一阵子，脸上看不出任何表情。对方也不知道他脑子里在想些什么。

　　“很遗憾，先生，”他终于开口说道，“我不能答应你。”

　　那人精明地看着他。

　　“你开个价钱吧。”他说。

　　波洛摇摇头。

　　“你不明白，先生。我在事业上很走运，所赚的钱完全可以满足我的现实需要和各种任性的想法。我现在只接受——感兴趣的案子。”

　　“你可真有勇气，”雷切特说，“两万美元能打动你吗？”

　　“不能。”

　　“如果你还想多要，那可不成，我是个识货的人。”

　　“我也是，雷切特先生。”

　　“我的提议有什么问题吗？”

　　波洛站起身。

　　“容我说句不客气的话——我不喜欢你那张脸，雷切特先生。”

　　说完，他离开了餐车。

　　。

第四章暗夜惊叫

　　辛普朗东方快车于当晚八点四十五分抵达贝尔格莱德，预定在九点十五分再次开动，于是波洛下车到了站台上。可他并没停留多久，天气太冷了，外面下着大雪，即使站台上有顶棚也不顶用。他返回自己的房间。正在站台上搓手跺脚取暖的列车员对他说：

　　“您的行李已经搬到一号房间去了，先生，布克先生那间。”

　　“布克先生去哪儿了？”

　　“他搬到刚挂上的、从雅典来的车厢里去了。”

　　波洛去找自己的朋友，布克先生对他的意见置之不理。

　　“没事，没事，这样更方便。你直接去英国，所以最好待在去加来的车厢里。哎呀，我在这儿很好，安静极了，车厢空空的，只有我和一个小个子希腊医生。啊，我的朋友，这个晚上真是……他们说很多年都没下过这么大的雪了，但愿我们不会被大雪堵在路上，我跟你说，我可是受不了！”

　　九点十五分，火车准时驶出车站。过了一会儿，波洛站起来，和朋友道晚安，然后沿过道返回自己新的车厢，在火车前端，挨着餐车。

　　旅程的第二天，大家的隔阂逐渐打破了。阿巴思诺特上校正站在自己房间门口和麦奎因聊天。

　　一看到波洛，麦奎因马上停了下来，满脸的惊奇。

　　“啊，”他大叫，“我以为你下车了！你说你在贝尔格莱德下车的。”

　　“你误会我啦，”波洛微笑着说，“我记得我们谈到这个的时候，火车刚好从斯坦布尔开动。”

　　“但是，老兄，你的行李，不见了。”

　　“搬到另一个房间了。”

　　“哦，我明白了！”

　　他继续跟阿巴思诺特上校说起话来，而波洛则沿着过道往前走。

　　离他房间两扇门远的地方，那个美国老女人——哈巴特太太——正站着跟山羊脸太太——瑞典人——说话。她硬塞给后者一本杂志。

　　“没事儿，拿着吧，亲爱的，”她说，“我还有好多别的可以看呢。唉，感冒可真吓人。”她友好地冲波洛点点头。

　　“你真是太好了。”瑞典太太说。

　　“没关系，希望你能好好睡一觉，明天早上头就不那么疼啦。”

　　“只是天气太冷了。我去泡杯热茶。”

　　“你有阿司匹林吗？真有吗？我这里多得是。那好吧，晚安，亲爱的。”

　　对方离开之后，她转向波洛，开始喋喋不休起来。

　　“可怜的，是个瑞典人。据我所知，是个传教士之类的人，教学的，是个好人，可不怎么会说英语，她最爱听我跟她讲我女儿了。”

　　此刻，波洛已经知道到了哈巴特太太女儿的全部情况。火车上每个懂英语的人都知道！她和丈夫在士麦那一所很大的美国