—他的秘书。”

　　“这份工作你做了多久？”

　　“只有一年多。”

　　“请告诉我你知道的所有事情。”

　　“呃，一年多以前我在波斯遇到了雷切特先生——”

　　波洛打断了他。

　　“你在那儿做什么？”

　　“我从纽约到那儿调查石油特许权。我想你也不愿意听我说这方面的详情吧。我和我的朋友们处境很糟。雷切特先生也在同一家旅馆，刚刚跟他的秘书吵了一架，于是他请我做这个工作，我答应了。当时我无所事事，很愿意接受这份现成的高薪工作。”

　　“从那以后呢？”

　　“我们到处旅行。雷切特先生想环游世界，可语言不通，于是我更像是个旅游团的导游而不是秘书。生活倒是很愉快。”

　　“现在跟我详细说说你老板的情况。”

　　年轻人耸耸肩，面露难色。

　　“这可不容易说。”

　　“他全名叫什么？”

　　“塞缪尔·爱德华·雷切特。”

　　“他是美国公民吗？”

　　“是。”

　　“他是美国哪里人？”

　　“我不知道。”

　　“好吧，告诉我你知道的。”

　　“真实的情况是，波洛先生，我什么也不知道！雷切特先生从不谈论自己或者在美国的生活。”

　　“你觉得他为什么不说？”

　　“我不知道。我猜他是羞于谈论自己的出身吧。有些人是这样的。”

　　“你觉得这个结论能令人满意吗？”

　　“坦白说，不能。”

　　“他有什么亲人吗？”

　　“他从没提起过。”

　　波洛接着问道：

　　“你总得有一些自己的看法吧，麦奎因先生。”

　　“嗯，是的，确实。首先，我认为雷切特不是他的真名。我觉得他离开美国肯定是为了逃避某些人或事。直到几星期前，我都一直认为他是个成功人士呢。”

　　“后来呢？”

　　“他开始收到一些信件——恐吓信。”

　　“你见过这些信吗？”

　　“是的。我负责处理他的信件，第一封信是两个星期前收到的。”

　　“这些信都销毁了吗？”

　　“没有，我的文件夹里还有两封——还有一封被雷切特先生愤怒地撕掉了。我要拿来给你吗？”

　　“那太好了。”

　　麦奎因离开了房间。几分钟后，他回来了，在波洛面前放了两张极脏的信纸。

　　第一封内容如下：

　　你以为你骗了我们能逍遥法外是吗？绝不可能。我们要干掉你，雷切特，我们一定会干掉你！

　　没有署名。

　　波洛只是扬了扬眉毛，未加评论。他拿起了第二封信。

　　我们会带着你去兜兜风，雷切特，用不了多久，我们就会干掉你——明白吗？

　　波洛放下了信。

　　“风格单调！”他说，“比笔迹还差。”

　　麦奎因盯着他。

　　“你看不出来，”波洛愉快地说，“对这种事得有眼力的人才行。这些信不是一个人写的，麦奎因先生，是两个或者更多的人写的——每次各写一个单词的一个字母。而且用的还是印刷体，这样鉴别起来就更难了。”他顿了顿，又说，“你知不知道，雷切特先生曾经请我帮助他？”

　　“请你？”

　　麦奎因那惊讶的语气明确地告诉波洛，这个年轻人对此事一无所知。

　　侦探点点头。“是的，他很惶恐。告诉我，他收到第一封信时有什么反应？”

　　麦奎因迟疑了。

　　“很难说。他——他——笑着把信放在了一边，很镇静。但，不知怎么，”他微微颤抖了一下，“我总觉得他在这平静之下隐藏了很多情绪。”

　　波洛点点头，接着问了一个令人意外的问题。

　　“麦奎因先生，你可否诚实地告诉我，你对你的老板有何评价？你喜欢他吗？”

　　赫克托·麦奎因想了一会儿。

　　“不，”他终于回答道，“我不喜欢他。”

　　“为什么？”

　　“我说不清，虽然他一直对人很和气，”他顿了顿又说，“但是说实话，波洛先生，我既不喜欢也不信任他。我敢肯定，他是个残忍而危险的人。虽然我得承认我并没有任何理由能证明这个观点。”

　　“谢谢你，麦奎因先生。还有个问题：你最后见到活着的雷切特先生是什么时候？”

　　“大概是昨天晚上……”他考虑了一下，“应该说是十点钟。我去他房间记一些备忘的事情。”

　　“关于什么的？”

　　“他在波斯买的一些瓷砖和古式陶器。收到时发现货不对版。双方已经通信纠缠很久了。”

　　“那是你最后一次见雷切特先生活着的时间吗？”

　　“是，应该是。”

　　“你知道雷切特先生收到最后一封恐吓信是什么时候吗？”

　　“我们离开君士坦丁堡的那天早上。”

　　“我还要问你个问题，麦奎因先生。你跟你的老板相处得好吗？”

　　年轻人忽然两眼放光。

　　“这下我肯定要起鸡皮疙瘩了。借用一本畅销书上的话，‘你抓不住我的把柄’。雷切特和我相处得不错。”

　　“麦奎因先生，可否告诉我你的全名和你在美国的住址？”

　　麦奎因说了自己的全名，赫克托·威拉德·麦奎因，并给了他纽约的地址。

　　波洛靠回靠垫上。

　　“先谈到这儿吧，麦奎因先生，”他说，“如果你能对雷切特先生的死讯暂时保密，我将不胜感激。”

　　“他的仆人，马斯特曼，肯定会知道的。”

　　“没准他已经知道了，”波洛冷冷地说，“如果是这样，请他管住自己的舌