自己的文件失窃案，结果最后关头都因为第三者插手而弄假成真。”

　　“我喜欢你最新的那本书，奥利弗太太，”巴特尔警司也称赞道，“几位警察局局长纷纷中枪的离奇巧合。你描写官方的情节时只有一两处细节失误。我知道你一贯追求精确，所以不知是否——”

　　奥利弗太太打断了他。

　　“其实我才不在乎精确问题。谁能一丝不苟？这年头没人办得到。如果一名记者这么写：一个二十二岁的漂亮女孩眺望大海、吻别心爱的拉布拉多犬‘鲍勃’，然后开煤气自杀，谁会没事找事去挑刺说那女孩其实是二十六岁，房间面朝内陆，那只狗是锡利哈姆梗，名叫‘邦尼’？如果连记者都能随便写写，那我混淆了警衔，想写自动手枪却写成左轮手枪，想写留声机却写成窃听器，还用了让被害人服下后只来得及说半句话就咽气的毒药，又有什么关系？

　　“最重要的是大量的尸体！如果内容比较沉闷，多来点鲜血就生动了。某人刚要透露某些信息——却被灭口！这一招屡试不爽。我的每部作品都有——当然，加了各种各样的包装。读者喜欢来历不明的毒药；喜欢看笨警察和少女被绑在地下室，同时下水道的瓦斯或者污水即将猛灌进来，诸如此类麻烦透顶的杀人方式；喜欢能单枪匹马对付三到七个恶棍的大英雄。我已经写了三十二本书——波洛先生似乎注意到了，模式其实都差不多——但别人都没发觉。只有一个遗憾——我把侦探写成了芬兰人。其实我根本不了解芬兰人。芬兰读者常给我来信，指出侦探的某些言行太不可思议。芬兰人似乎特别喜欢侦探小说，可能是冬季太漫长，日照太少的缘故。保加利亚人和罗马尼亚人好像根本不看。早知道我就把他写成保加利亚人。”

　　她突然打住。

　　“真对不起，我废话太多了。眼下是真正的谋杀啊！”她兴奋得满脸放光，“如果他们四个人都没杀他，那该有多精彩。如果他邀请这么多人，然后悄悄自杀，通过制造混乱来取乐……”

　　波洛赞许地点点头。“值得敬佩的结局。如此干脆，如此讽刺。但很可惜，夏塔纳先生不是那种人，他非常爱惜生命。”

　　“我看他不是好人。”奥利弗太太缓缓答道。

　　“他确实不是好人，”波洛说，“但他本来活着，现在死了。正如我告诉过他的那样，对于谋杀，我秉持中产阶级的传统道德观。我反对谋杀。”

　　他又轻轻加上一句：“所以——我准备深入虎穴。”

　　。

第九章罗伯茨医生（一）

　　“早上好，巴特尔警司。”

　　罗伯茨医生从椅子上站起来，伸出带有消毒肥皂水气味的粉红色的大手。

　　“进展如何？”他问。

　　巴特尔警司环视舒适的诊疗室，然后才回答：“哎，罗伯茨医生，严格说来，完全没有进展。案情停滞不前。”

　　“报上披露的信息不多，我很高兴。”

　　“‘知名人士夏塔纳先生在自家的晚宴上突然死亡’，暂时只到这个程度。验尸已经结束了——我带来一份报告，你也许有兴趣。”

　　“非常感谢，我看看。嗯——第三颈椎骨……如此等等。对，很有趣。”

　　他把报告还给巴特尔。

　　“我们咨询过夏塔纳先生的律师，得知了他的遗嘱内容。没什么特别的，他似乎有亲戚在叙利亚。当然，我们也查了他所有的私人文件。”

　　是幻觉吗？还是眼前这张刮得干干净净的宽脸有些紧绷——表情略显僵硬？

　　“结果呢？”罗伯茨医生问道。

　　“一无所获。”巴特尔警司审视着他。

　　对方没有直接长出一口气——没那么露骨。不过医生坐在椅子上的身体似乎稍微放松和舒坦了一些。

　　“所以你来找我？”

　　“对，所以我来找你。”

　　医生的眉毛微微一挑，精明的目光直视巴特尔的双眼。

　　“想查我的私人文件——呃？”

　　“有这个打算。”

　　“拿到搜查令了？”

　　“还没。”

　　“哎，反正你很容易就能搞来一张，我就不为难你了。惹上谋杀的嫌疑可不是好事，但既然你是职责所在，我也不怪你。”

　　“谢谢，先生。”巴特尔警司发自肺腑地说，“我非常欣赏你的态度，真的。但愿其他的人也同样配合。”

　　“治不好的问题就只好忍着。”医生不失幽默。

　　他又说：“今天的病人都接待完了，我正准备出去探望病人。我把钥匙留给你，跟秘书打个招呼，所有资料你尽管翻查。”

　　“太好了，这就方便多了。”巴特尔说，“你走之前，我还有几个问题。”

　　“那天晚上的事？真的，我知道的都说了。”

　　“不，不谈那天晚上。谈谈你自己。”

　　“啊，老兄，那就问吧。你想知道什么？”

　　“请简要回顾你的职业生涯，罗伯茨医生。还有家庭出身、婚姻状况等等。”

　　“我就当是为登上《当代名人录》热热身吧。”医生故作严肃，“我的履历很简单。来自施洛普郡，出生在卢德罗，父亲是当地的医生。我十五岁那年他去世了。我在施鲁伯里上学，继承父业当了医生，奉圣克里斯托弗为守护神——不过这方面的细节你应该都调查过了。”

　　“查过。你是独生子，还是有其他兄弟姐妹？”

　　“独生子。父母亲都去世了，我目前单身。需要介绍这方面情况吗？我来这里和埃默里医生合伙开诊所，他大约十五年