三十分，波洛准时在新苏格兰场门口下了出租车——立刻被奥利弗太太逮个正着。

　　“波洛先生，太好了！能不能救救我？”

　　“没问题，夫人。需要我做什么？”

　　“帮我付出租车费。不知怎么回事，我带的是出国时装外币的钱包，而这个人偏偏不肯收法郎、里拉、马克！”

　　波洛殷勤地掏出零钱付了账，和奥利弗太太一起走进大楼。

　　他们被迎进巴特尔警司的办公室。警司坐在一张桌子后面，显得比平时更木讷。

　　“简直像一尊现代派雕塑。”奥利弗太太低声对波洛说。

　　巴特尔起身与两人握手，大家先后落座。

　　“该开个碰头会了，”巴特尔说，“你们一定想了解我的进展，我也想听听你们的成果。只等瑞斯上校来，就——”这时门开了，上校抵达。

　　“不好意思，迟到了，巴特尔。你好，奥利弗太太。嗨，波洛先生。让各位久等了。不过明天我要出远门，需要做很多准备。”

　　“你要去哪里？”奥利弗太太问。

　　“一次小小的狩猎旅行——去南亚的俾路支。”

　　波洛一笑，话里有话地说：“那个地方出了点小麻烦，对吧？你得当心。”

　　“我会的。”瑞斯正色答道——但他的眼睛眨了几下。

　　“先生，有没有帮我们查到什么？”巴特尔问。

　　“我搜集了一些德斯帕的资料。你看——”他推过一捆文件，“里面有很多日期和地点，想必大部分没什么意义。没发现对他不利的证据。这家伙很勇敢，在军队的履历完美无缺；严守纪律，所到之处口碑都相当不错，很受当地人信任。非洲人给他取了各种冗长的绰号，其中之一的意思是‘沉默寡言但裁判公正的人’。白人则称他为‘真正的欧洲人’。枪法好、头脑冷静、高瞻远瞩、值得信赖。”

　　这一番赞美没有打动巴特尔，他问：“他有没有卷入过任何暴毙事件？”

　　“我特别留意了这一点。他曾救过一个人——有个同伴被狮子抓伤……”

　　巴特尔叹道：“我对救人的事不关心。”

　　“你真固执啊，巴特尔。我查来查去，可能只有一件事合乎你的要求。有一次德斯帕深入南美大陆内部，同行的有著名植物学家卢克斯摩尔教授，以及教授夫人。教授发高烧死了，葬在亚马孙丛林的某个地方。”

　　“发高烧——呃？”

　　“发高烧。我就不瞒你了，有一个抬棺材的土著突然因为偷东西被解雇了，他说教授不是死于高烧，而是死于枪击。但从来没人认真对待这一传闻。”

　　“也许该到认真的时候了。”

　　瑞斯摇摇头。“我都查清楚了。既然是你要的情报，就归你处置。不过我敢打赌，那天晚上的勾当不会是德斯帕干的。他是正人君子，巴特尔。”

　　“你的意思是，他不可能谋杀？”

　　瑞斯上校犹豫了。

　　“不可能犯下我所谓的谋杀——是的。”

　　“但如果有充足、合理的理由，他也未必不会杀人，是这样吗？”

　　“如果他杀人，理由一定非常充分！”

　　巴特尔摇摇头。

　　“你不能把审判一个人的权力交给另一个人，任由他去为法律代言。”

　　“这种事，巴特尔——有时也是难免的。”

　　“但却是不应该的。这是我的观点。波洛先生，你怎么看？”

　　“我和你有同感，巴特尔。我一向反对杀戮。”

　　“这种说法很滑稽，”奥利弗太太说，“好像在说捕猎狐狸，或者宰杀鱼鹰然后用羽毛来做帽子。难道你不认为有些人该杀吗？”

　　“这也很有可能。”

　　“那还有什么问题！”

　　“你没有理解。我最在乎的不是被害人，而是这件事对凶手性格的影响。”

　　“那战争又怎么说？”

　　“在战争中，个人并未行使审判权，而这一权力正是危险之源。一旦某人自认为他知道谁该活、谁该死，他就离世界上最危险的杀手不远了——他将成为不以利益为目标，而是为理想杀人的傲慢暴徒，他认为自己是在替上帝行使权力。”

　　瑞斯上校站起身。“抱歉，我要走了，还有很多事要做。我真想看着这个案子画上句号。如果永远破不了案，我也不会吃惊。就算你们查出凶手，也几乎不可能证明。我提供了你要的事实，但在我看来，德斯帕不是凶手。我不相信他从前杀过人。也许夏塔纳听到关于卢克斯摩尔教授之死的某些流言，但我认为仅此而已。德斯帕为人正直，我不相信他曾是凶手。这是我的看法，我对人性也有一定的了解。”

　　“卢克斯摩尔太太是怎样的人？”巴特尔问道。

　　“她住在伦敦，你不妨自己去看看。这些文件里有地址——在南肯辛顿某个地方。但我再说一次，德斯帕不是凶手。”瑞斯上校走出房间，脚步如猎人般敏捷，悄无声息。

　　门关上后，巴特尔沉思着点点头。“也许他说得对。瑞斯上校看人的眼光很准。但话说回来，还不能草率下结论。”

　　他浏览着瑞斯摆在桌上的大沓文件，不时用铅笔在旁边的便笺簿上写几个字。

　　“哎，巴特尔警司，”奥利弗太太说，“你不是要跟我们交流调查进展吗？”

　　警司抬起头，木讷的脸上慢慢浮出笑容。

　　“这不符合规定，奥利弗太太。希望你了解这一点。”

　　“废话。”奥利弗太太说，“我本来就没抱希望，反正你不想说的事，绝不会透露给我们。”

　　巴特尔