。“我从埃奇韦尔男爵夫人那儿听来的意思是，她通过律师找过你很多次？”

　　“她是找过，”埃奇韦尔男爵冷冷地回应，“英国律师，美国律师，各种各样的律师，还有些最低等的饭桶。最后，我不是说了吗，她亲自给我写了信。”

　　“你之前拒绝过？”

　　“确实是这样。”

　　“但是收到她的信之后，你改了主意。为什么会改主意呢，埃奇韦尔男爵？”

　　“反正和那封信没有任何关系，”他警惕地说，“我的观点会忽然改变，如此而已。”

　　“这次的变化有些突然。”

　　埃奇韦尔男爵没有搭话。

　　“是什么特别的情况让你改了主意呢，埃奇韦尔男爵？”

　　“这一点就真的只是我自己的事情了，波洛先生。我不想再谈这个问题了。或者这么说吧，慢慢地我也认识到了就这么断绝这种——请恕我直言——丢人的关联是有好处的。我的第二次婚姻确实是一个错误。”

　　“你太太也这么说。”波洛柔声附和。

　　“是吗？”

　　那一瞬间他眼中有些奇怪的光彩，但几乎是马上就消失了。

　　他坚决地站起来，随着我们同他道别，他的态度也变得不是那么拒人千里之外了。

　　“请务必原谅我临时更改了会面时间。我明天必须去一趟巴黎。”

　　“当然，当然。”

　　“其实是为了一些艺术品的买卖。我看上了一件小小的雕塑。可以称得上完美——以它那种怪异的方式，或者应该这么说。不过这是我中意的那种怪异，我一直都这样，品位有些特别。”

　　他又露出了那种奇怪的笑容。我一直看着旁边书架上的书。里面有卡萨维诺的回忆录，还有一卷萨德伯爵的著作，另一本是关于中世纪酷刑的书。

　　我想起简·威尔金森在谈及她丈夫时候发抖的样子。看起来她并不是在演戏，那一定是真实的感受。我很好奇乔治·阿尔弗莱德·圣·文森特·马什，埃奇韦尔男爵四世，到底是个什么样的人。

　　他很和蔼地同我们道别，一边按铃叫人过来。我们走出门。希腊神像一样的管家正在客厅等着。就在我回身关上书房门的一瞬间，我瞄到了房间里。我几乎要惊叫出来。

　　那张和蔼的笑脸变形了。嘴唇缩了起来，表情狰狞地露出了全部牙齿，眼中燃着火苗，几乎是疯狂的怒意。

　　我马上明白了为什么两任太太都要离开他。我感到惊奇的是他那种钢铁般的自制力。整个会面中他始终保持着冰冷的自我控制，那种桀骜的礼貌。

　　正当我们走到前门时，右边的房门打开了。一个姑娘站在那个房间的门口，看到我们时往后退了一小步。

　　这是个身材细长的姑娘，深色头发，面容白皙。她的眼睛，幽暗又有些受到惊吓的样子，和我对望了片刻。然后，她就像是一个影子似的缩回房间，关上了门。

　　过了一会儿，我们已经走在了街上。波洛叫了一辆出租车，我们坐进去，他让司机开去萨伏依饭店。

　　“那么，黑斯廷斯，”他眨了眨眼说，“这次会面和我想的完全不一样。”

　　“确实完全不同。埃奇韦尔男爵真是个不一般的人。”

　　我跟他说了我在关上书房门之前无意看过去的事，以及我到底看到了什么。他慢慢点着头，若有所思。

　　“我想他已经非常接近疯狂的边缘了，黑斯廷斯。我可以想象他干过不少可怕的坏事，他僵死的外表之下隐藏着一种根深蒂固的残酷本性。”

　　“难怪他的两任妻子都要离开他。”

　　“就是你说的这样。”

　　“波洛，我们出来的时候你注意到那个女孩没有？深色头发，脸色很白的那个。”

　　“是的，我注意到了，我的朋友。年轻的女士，受到了惊吓，不太开心的样子。”

　　他的声音有些低沉。

　　“你觉得她会是谁？”

　　“可能是他的女儿。他有个女儿。”

　　“她看起来确实是受到了惊吓，”我慢慢地说，“那座房子对一个年轻姑娘来说真是个阴郁的地方。”

　　“是啊，的确如此。啊，我们到了，我的朋友。现在去把这个好消息告诉男爵夫人吧。”

　　简在饭店里，电话通报之后，侍者告诉我们可以直接上去。一个服务生领着我们走到房门口。

　　开门的是一位衣着整洁的中年妇女，戴着眼镜，灰白头发梳理得整整齐齐。从卧室传来简沙哑的嗓音。

　　“是波洛先生吗，埃利斯？请他坐下。我找件衣服披上，马上就出来。”

　　简·威尔金森所说的衣服是件薄纱睡衣，展现出来的曲线倒比遮盖住的身体更多。她急切地走过来，说道：“行了？”

　　波洛站起身鞠躬吻手致意。

　　“正好可以用到这个词，夫人，就是行了。”

　　“怎么，你的意思是？”

　　“埃奇韦尔男爵完全同意离婚。”

　　“什么？”

　　她脸上的茫然神情如果不是真的，那她确实是一个最了不起的演员。

　　“波洛先生！你办到了！轻轻松松！马到成功！天哪，你真是个天才。你到底是怎么办成这事的？”

　　“夫人，我不能无功受禄。六个月之前你的丈夫就已经写信给你，撤销了对离婚的反对。”

　　“你说什么？写信给我？寄到哪儿了？”

　　“就我所知，是你在好莱坞的时候。”

　　“我从没收到过。我想一定是寄丢了。想想这几个月我居然一直为这件事烦心、想主意、发愁，几乎要把自己搞疯了。”