娶了贝拉小姐——阿伦德尔小姐妹妹的孩子，她的外甥女。查尔斯和特雷萨是兄妹。”

　　“啊，好的，我知道了。家族聚会。他们什么时候离开的？”

　　“星期三早晨，先生。因为担心阿伦德尔小姐，塔尼奥斯医生和贝拉小姐那周的周末又来了一次。”

　　“查尔斯先生和特雷萨小姐呢？”

　　“他们是下一周的周末来的，也就是她去世前的那个周末。”

　　我感觉，波洛的好奇心似乎永远不会得到满足。我实在看不出有任何继续追问的必要了。他之前所谓的谜团已经有了解答，在我看来，他还是早点儿不失身份地告辞为妙。

　　这个想法似乎通过意念传到了他脑中。

　　“好的，”他说，“你们提供的信息非常有帮助，我必须向珀维斯先生咨询一下，我记得你刚才说的是这个名字，对吗？十分感谢两位的帮助。”

　　他弯腰摸了摸鲍勃。

　　“勇敢的小狗啊！你很爱你的女主人。”

　　鲍勃亲密地回应着，似乎想要玩一会儿，跑去叼来了一块煤。结果受到责骂，煤块也被扔了。它望着我寻求同情。

　　“这些女人，”它好像在说，“给吃的总是很慷慨，却不怎么喜欢运动！”

　　。

第九章重现小狗的皮球事件

　　“好了，波洛，”利特格林别墅的门在身后关上后，我说，“这下你该满足了吧，我希望！”

　　“没错，我的朋友。我满足了。”

　　“感谢上苍！所有的谜题终于有了答案！邪恶女仆与富有的老妇人之谜终于解开了。迟到的神秘信件和著名的小狗皮球事件也渐渐显露端倪。所有问题都令人满意且准确无误地解决了！”

　　波洛干咳一声，说：

　　“我不会用‘令人满意’这个词来形容，黑斯廷斯。”

　　“你一分钟前才用过。”

　　“不，没有。我没有说事情令人满意。我说的是，就我个人而言，我的好奇心得到了满足。我终于搞明白了小狗的皮球事件的真相。”

　　“再单纯不过的真相！”

　　“远不像你想的那么单纯。”他点了几下头，然后继续说，“你瞧，有件微不足道的小事，我知道，你却毫无头绪。”

　　“是什么？”我多少有点儿怀疑。

　　“我知道有人在楼梯顶端的壁脚板上钉了一根钉子。”

　　我盯着他，他此刻的表情严肃极了。

　　“好吧，”过了一两分钟，我说，“那儿难道不应该有钉子吗？”

　　“黑斯廷斯，问题应该是，那儿该有钉子吗？”

　　“我怎么知道。也许是家务活儿的需要吧，这重要吗？”

　　“当然重要。我实在想不出任何一种家务活儿，需要在楼梯顶楼的壁脚板这个特定的地方钉钉子。而且还被细心地上了漆，以免被人发现。”

　　“你说这话是什么意思？波洛，你知道原因？”

　　“对我来说再简单不过了。如果你打算在楼梯顶端，离地一英尺左右的位置系一根结实的线或者铁丝，一头可以系在楼梯栏杆上，而靠墙这一头呢？你需要一个类似钉子的东西，好把另一端系上。”

　　“波洛！”我焦急地呼喊，“你到底是什么意思？”

　　“我的好朋友，我正在重现小狗的皮球事件！想听听我重现的过程吗？”

　　“你说。”

　　“很好，事情是这样的：很显然有人注意到，鲍勃有把球留在楼梯口的习惯。这样做是很危险的——很可能造成危险。”波洛停顿了一分钟，接着语调起了轻微的变化，“如果你想谋杀一个人，黑斯廷斯，你会怎么设计？”

　　“我——呃，真的——我不确定。伪造个不在场证据之类的吧，我猜。”

　　“你这种做法，我可以保证，即困难又危险。不过你到底不是个冷血、细心的杀人犯。难道你没有想到，除掉前进途中想除掉的人，最简单的办法是利用一次事故吗？事故每时每刻都在发生。而且有些时候——黑斯廷斯——可以设计！”

　　他停顿了一分钟，继续说：

　　“依我看，小狗把球留在楼梯口这个习惯，给凶手出了一个主意。阿伦德尔小姐晚上常常离开卧室在房子里四处走动——她视力不好，很有可能踩到球上摔倒，一头栽下楼梯去。但谨慎的凶手绝对不依赖于未知的可能性。在楼梯顶端拦一根线再合适不过了。这样她就会头朝下栽过去。接下来，当房子里的人匆匆忙忙跑过来时——瞧，显而易见，事故的原因是——鲍勃的球！”

　　“太可怕了！”我惊呼。

　　波洛严肃地回答：

　　“没错，是很可怕……同时也很不成功……尽管很有可能摔断颈椎，但阿伦德尔小姐只是受了点儿小伤。可以想象，我们这位不知名的朋友肯定很失望！阿伦德尔小姐可是个思绪敏锐的老太太。所有人都告诉她，她是因为踩到球才滑倒的，而且物证——球，就在那儿，但她回想事发时的情况，觉得事情的起因和大家说的完全不同。她并不是因为踩在球上才摔倒的。除此之外她还记起了一些别的事。她记起自己第二天凌晨五点左右听见鲍勃在门口吠叫，想要进来。

　　“我必须承认，这些都是猜测。但我相信，应该没错。阿伦德尔小姐当晚曾亲自把球放回抽屉里。之后鲍勃就跑出去了，一直没回来。这样一来，把球留在楼梯口的，就绝对不可能是鲍勃。”

　　“这都是纯粹的猜测，波洛。”我提出异议。

　　他驳斥道：

　　“并不全然如此，我的朋友。阿伦德尔小姐神志不清地胡