我们当时正坐在休息室里，因为餐厅里还有人用餐，不方便交谈——那位客人看上去似乎是个出公差的商人——但他晚餐过后就离开了。我懒散地翻阅着一本过期的《养畜者》杂志，突然听到有人叫波洛的名字。

　　声音似乎是从外面传来的。

　　“他在哪儿？这里面？好的——我能找到他。”

　　门被粗暴地推开了，是格兰杰医生。他激动得满脸通红，眉毛直立。关上门后，他径直大步走向我们。

　　“哦，你躲在这儿啊！说吧，赫尔克里·波洛先生，你跑到我那里说了一堆骗人的鬼话，到底打的什么主意？”

　　“你耍了那么多只球，这应该是其中一只吧？”我不怀好意地小声说。

　　波洛拿出最圆滑的腔调，说：

　　“亲爱的医生，你必须要容我解释——”

　　“容你解释？容你？该死的！我要求你解释！你是个侦探，这就是你的真面目！一个爱管闲事，四处打探情报的侦探！到我这儿来，说什么要给阿伦德尔将军写传记！全是骗人的！我真是够蠢的，竟然被你这种拙劣的谎话欺骗！”

　　“是谁告诉了你我的身份？”波洛问。

　　“谁告诉我的？皮博迪小姐。她早就看穿你那些把戏了！”

　　“皮博迪小姐——是啊。”波洛似乎正思考着什么，“我还以为——”

　　格兰杰医生气愤地打断他。

　　“赶快，先生，我正等着你给我一个合理的解释呢！”

　　“当然，我的解释再简单不过了，蓄意谋杀。”

　　“什么？你说什么？”

　　波洛平静地说：

　　“阿伦德尔小姐之前摔了一跤，没错吧？就在她死前不久，从楼梯上摔了下来？”

　　“没错，那又怎么了？她踩在那只该死的狗的皮球上滑倒了。”

　　波洛摇了摇头。

　　“不，医生。她没有。她是被系在楼梯顶端的一根线绊倒的。”

　　格兰杰医生瞪大了眼睛。

　　“那她为什么没告诉我？”他追问，“从来没和我说过这种事。”

　　“这似乎可以理解——设想，如果系那根绳子的是她的家人的话！”

　　“嗯——我明白了。”格兰杰医生冷冷地扫了波洛一眼，然后一屁股坐在椅子上，“那么，”他说，“你是怎么牵扯进来的？”

　　“阿伦德尔小姐曾给我写过一封信，其中强调了这件极为私密的事。很不幸，信耽搁了很久才被寄出。”

　　接着波洛向格兰杰医生讲述了事情的详细情况，内容当然已经被他精心编选过了，并向他解释了自己在壁脚板发现钉子的经过。

　　医生听的时候表情十分严肃，怒气已经全消了，“你应该能理解，我的处境的确很难办，”波洛最后解释道，“你瞧，我受雇于一个已经死去的人。虽然情况如此，我仍有绝对的义务完成委托。”

　　格兰杰医生眉头深锁，陷入沉思。

　　“究竟是谁系了那根线，你一点儿头绪都没有？”他问道。

　　“我没有确切的证据，但我并不是没有头绪。”

　　“的确是件棘手的事。”格兰杰医生面色凝重。

　　“是的，现在你应该能理解了吧？起初着手调查的时候，我并不确定凶手会不会再次动手。”

　　“嗯？这话什么意思？”

　　“虽然目前整个事件看起来，阿伦德尔小姐是自然死亡，但谁又能肯定呢？曾经有人企图要了她的命，我怎么能够肯定没有第二次？成功的一次！”

　　格兰杰医生点了点头。

　　“我这么问请你不要生气，格兰杰医生——你确定阿伦德尔小姐的死没有什么异常，是自然死亡吗？我今天无意中发现一些证据——”

　　他详细地讲述了自己与安格斯的对话，查尔斯对除草剂异常浓厚的兴趣，以及园丁惊讶地发现除草剂的瓶子已经空了这一系列事件。

　　格兰杰医生全神贯注地听着，当波洛说完时，他语气镇定，平静地说：

　　“我明白你的意思。砒霜中毒常被误诊为急性肠胃炎，并使医生签发相应的诊断证明——尤其在没有什么可疑情况的时候。一般来说，砒霜中毒的诊断非常有难度——表现出来的症状各种各样。可能是急性的、亚急性的、神经性的或慢性的，也有可能完全没有任何显性症状，中毒者有可能突然倒地不起，然后迅速死亡，也有可能出现晕厥和麻痹。症状种类很多，差异很大。”

　　波洛说：

　　“这样啊，那综合这一切考量，你怎么看？”

　　格兰杰医生沉默了一两分钟后，缓缓地开口：

　　“综合这一切考量，不带任何偏见，我仍认为，阿伦德尔小姐当时的症状并不符合砒霜中毒。我很确定，她的死因是黄疸性肝萎缩。正如你所知，我照顾阿伦德尔小姐很多年了，这病她之前就得过。这是我深思熟虑后的看法，波洛先生。”至此，这个话题只能暂时放一放了。

　　不知为什么，波洛把刚才从药房里买的肝药胶囊拿出来的时候，似乎带着些许歉意，比起刚才连番轰炸的提问，现在的气氛变得截然不同。

　　“阿伦德尔小姐生前服用这种胶囊，没错吧？”他说，“我想，应该不可能对她造成任何伤害吧？”

　　“这东西？一点儿害处也没有。成分里有芦荟、足叶草脂——都是些温和无害的东西，”格兰杰医生说，“她喜欢尝试这些东西，我并不介意。”

　　说完后他站起来。

　　“你本人也给她开了些药，对吗？”波洛问。

　　“是的——一种温和的肝病药，饭后服用。”他的