尔斯·阿伦德尔先生干的。”

　　劳森小姐点了点头。

　　“但是，你瞧，其实并不是关于这件事的……事实上，我是从你口中才第一次得知钱被偷的事情……阿伦德尔小姐写信给我，是因为她的那起事故。”

　　“事故？”

　　“是的，据我所知，她从楼梯上摔了下去。”

　　“哦，没错——没错——”劳森小姐看上去更迷惑了，她茫然地望着波洛，说，“但——很抱歉——肯定是我太蠢了——但她为什么写信给你呢？我记得——事实上，是你自己这么说的，你是个侦探。难道，你也同时是医生？再或许，你是个意念治疗师？”

　　“不，我不是医生，也不是意念治疗师。不过，和医生一样，我经常处理所谓的意外死亡事件。”

　　“意外死亡事件？”

　　“我是指所谓的意外死亡。那次阿伦德尔小姐并没有死——但那起事故完全有可能要了她的命！”

　　“哦，天哪，是的，医生也是这么说的，但我还是不明白——”

　　劳森小姐听起来依旧很迷惑。

　　“当时那起事故被认为是由鲍勃的球造成的，对吗？”

　　“是的，没错，真是如此。是因为鲍勃的球。”

　　“哦，不，并不是因为鲍勃的球。”

　　“可是，请原谅我质疑，波洛先生。我当时亲眼看见了——我们跑下楼的时候。”

　　“你看见了——是的，或许是这样，但这并不是事故发生的原因。劳森小姐，事故发生的原因，是当时楼梯旁边距离地板离地一英尺的地方系着一根深色的线！”

　　“可——可是狗不会——”

　　“正是，”波洛立刻接话，“狗做不到——因为它没那么聪明——如果你喜欢，也可以说，它没那么邪恶……那根线是有人拴在那儿的……”

　　劳森小姐的脸霎时变得惨白。她用颤抖的手捂住脸。

　　“哦，波洛先生——我不相信——你难道认为——但这太可怕了——太可怕了。你认为是有人故意这么干的？”

　　“没错，的确是有人有意为之。”

　　“可这简直太可怕了。简直——简直就和杀人一样。”

　　“要是成功的话，就会杀人！换句话说——就是蓄意谋杀！”

　　劳森小姐惊呼一声。

　　波洛不改沉重的语气，继续说：

　　“壁脚板上被人钉了一根钉子，这样就可以系上那条线。钉子上涂了油漆，以图不被人发现。请告诉我，你记不记得曾经闻到过不知哪儿来的油漆味？”

　　劳森小姐惊叫起来。

　　“哦，太不可思议了！谁能想到这个！当然了！我压根儿没有想到——做梦也想不到——那时，我又怎么能想到呢？不过当时我的确觉得很奇怪。”

　　波洛把身子向前倾。

　　“看来，你可以帮到我们，小姐。你又一次帮了我们大忙，实在是太棒了！”

　　“想起来了！哦，是这样没错，一切都符合。”

　　“请你快点儿告诉我。你闻到过油漆味儿——对吗？”

　　“是的。当然了，我当时并不知道那是什么气味。我当时还在想——天哪——是不是油漆——不，更像是地板蜡的气味，后来，我想自己一定是产生幻觉了。”

　　“这是什么时候的事情？”

　　“让我想想——什么时候？”

　　“是不是复活节那个周末，房子里住满客人的时候？”

　　“没错，就是那时候——我在尝试着回忆起具体是哪一天……让我想想，肯定不是星期天。不，也不是星期二——星期二唐纳森医生过来用晚餐。然后星期三所有人都走了。不，当然了，是星期一——复活节银行假日。我当时躺在床上怎么都睡不着——很焦虑。我一直觉得银行假日是个令人烦恼的日子！晚餐只剩下冷牛肉还够吃，我很担心阿伦德尔小姐知道了会生气。你瞧，星期六那天我订了些带骨肉，我本应该订七磅的，但我想五磅的应该足够了，要是食物不够，阿伦德尔小姐会非常生气——她总是那么好客——”

　　劳森小姐停下来，深呼一口气，然后连忙继续：

　　“我当时躺在床上，担心她明天会不会念叨这件事，一会儿想到这儿，一会儿想到那儿，一直睡不着——然后在我正要睡着的时候，突然被什么声音惊醒了——像是敲什么东西或者拍打的声音——我立刻坐起来，然后使劲儿闻。我一直很害怕失火——有时候，我觉得自己一晚上能闻见两三次失火的气味。（简直太可怕了，不是吗？如果被火困住的话？）然后就闻到了那股气味，我用力闻了几下，不像是着火时的烟味，也不是其他类似着火的气味。我对自己说，那更像是油漆或者地板蜡的气味——但是，当然了，大半夜不可能有这两种东西。但是那股气味很强烈，所以我坐起来使劲闻，然后就在镜子里看见她——”

　　“看见她？看见谁了？”

　　“你知道，我从镜子里看东西再方便不过了。我晚上关门时常留一条缝，这样如果阿伦德尔小姐叫我的话，我能听见，如果她要下楼，我也能看见她。走廊里一般总是留着一盏灯，当时，我看见一个女人跪在楼梯上——是特雷萨。她跪在楼梯顶端的第三层阶梯上，低着头，不知在干什么，我当时正想着：‘简直太奇怪了，她难道生病了？’紧接着，她就站起来走开了。所以我猜测，她可能是滑了一跤，或者她当时正弯腰捡什么东西。但是，当然了，后来我也就没再多想有没有别的原因。”

　　“当时把你惊醒的轻敲声很