是个外人！但希望仅仅是希望，不是现实，实在太倒霉了。好了，我该走了。看样子你们什么都不会说……顺便问一句，你这是在替谁办事？”

　　波洛郑重地说：

　　“我替死者办事，小姐。”

　　很遗憾地告诉各位，皮博迪小姐听到这句义正词严的回答后，第一反应是一阵尖笑。不过她很快抑制住笑声，说道：

　　“请原谅我的失态。这话听起来像从伊莎贝尔·特里普嘴里说出来的——仅此而已！多让人厌恶的一个女人啊！不过我看，茱莉亚更差劲儿，矫揉造作，假装一副孩子气的模样。看到这些中年妇女把自己打扮成年轻姑娘的样子我就来气！好了，再见了。你们见过格兰杰医生了？”

　　“小姐，说到这儿我可要埋怨你了。你出卖了我的秘密。”

　　皮博迪小姐又一次爆发出她那极具特色的沙哑笑声。

　　“男人都大脑简单！你那套荒谬的谎话他竟然还照单全收了。我告诉他的时候他简直要气死了！走的时候还骂骂咧咧的！他正找你呢。”

　　“我们昨晚已经见过了。”

　　“哦！真希望我在场。”

　　“我也希望，小姐。”波洛殷勤地说。

　　皮博迪小姐大笑起来，摇摇晃晃地准备离开，突然又回过头对我说：

　　“再见了，小伙子。别犯傻买那些椅子，全都是假货。”

　　说完这句话，她一边咯咯笑着，一边走远了。

　　“她，”波洛说，“可真是位聪明的老太太。”

　　“即使她不喜欢你的胡子？”

　　“品位是一回事，”波洛冷淡地说，“头脑是另外一回事。”

　　我们走进店里，兴致勃勃地逛了二十分钟，但什么都没买，出来后就直接朝着利特格林别墅的方向出发。

　　艾伦接待了我们，带我们到客厅，她的脸看上去比之前更红了。紧接着就传来下楼的声音，劳森小姐走进客厅。她上气不接下气的，看上去有些慌张，头发用一条丝绸帕子扎了起来。

　　“请你原谅我这个样子就下来了，波洛先生。我正在整理那些锁着的橱柜——那么多东西——恐怕，人年龄大了都喜欢屯点儿东西——亲爱的阿伦德尔小姐也不例外——瞧瞧，我头发上沾了这么多灰——你知道，这简直太让人吃惊了，她竟然会收集这么多东西——你相信吗？我收拾出来两打插针垫——千真万确，足足两打。”

　　“你是说，阿伦德尔小姐曾买了两打插针垫？”

　　“没错，把它们收起来后又忘了——当然，现在针全生锈了——太可惜了。她以前常把它们送给女仆们当圣诞礼物。”

　　“她很健忘——是吗？”

　　“哦，非常健忘。尤其在收东西这方面。你知道，就像小狗藏骨头一样。这是我们俩之间的一种说法。‘别再像小狗藏骨头一样收东西了。’我过去总是这么对她说。”

　　说到这儿她笑了起来，然后从口袋里拿出一条小手帕，啜泣起来。

　　“哦，天哪，”她泪眼婆娑地说，“我竟然能在这里笑出来，实在是太糟糕了。”

　　“你这是太重感情了，”波洛说，“容易触景生情。”

　　“我母亲常这么说我，波洛先生。她总是说：‘米妮，你总是感情用事。’波洛先生，太敏感真的是个缺点。尤其是当你要靠自己谋生时，就更是如此。”

　　“嗯，的确是这样，但这一切都已经过去了。你现在是你自己的主人。可以好好享受人生——四处去旅行——过无忧无虑的生活。”

　　“但愿如此吧。”劳森小姐虽是应和，语气却充满疑虑。

　　“肯定会如此的。说到阿伦德尔小姐健忘这事，我总算明白她写给我的那封信为什么那么久才寄到我手里。”

　　他向劳森小姐解释了艾伦发现信的经过。她的脸颊瞬间变得通红，高声说道：

　　“艾伦应该告诉我的！她一声不吭就把信寄给你了，实在是太无礼了！应该先和我商量的。我看，这简直是太无礼了！关于这封信，我从头到尾一个字都没有听说过。太不像话了！”

　　“哦，亲爱的小姐，我相信她这么做肯定是出于好意。”

　　“哼，我倒是觉得实在是太奇怪了！非常奇怪！这些仆人们经常做些奇怪的事情。艾伦应该记住，现在我才是利特格林别墅的女主人。”

　　她挺起身子，摆出一副了不起的模样。

　　“艾伦对女主人非常忠诚，没错吧？”波洛说。

　　“哦，事已至此，我明白没必要再追究了，但艾伦应该事先告诉我，她没有权利擅自做主！”她停下来，双颊再次变得通红。

　　波洛沉默了一会儿，说道：

　　“你今天想见我，请问有什么能为你效劳的呢？”

　　劳森小姐刚才那副气恼的神态瞬间烟消云散，真是来得快去得也快。她再次变得慌慌张张、语无伦次。

　　“呃，是这样的——你看，我不知该不该……呃，说实话，波洛先生，我是昨天回来的，艾伦告诉我你来过了，我只是好奇——呃，你好像没跟我说过你要过来——呃，这真的有点儿出人意料——我不知道你来——”

　　“你不知道我为什么来这儿，是吗？”波洛补充完她的话。

　　“我——呃——的确不知道，正是这个，我实在想不出。”

　　她依旧红着脸，好奇地望着他。

　　“必须向你坦白，”波洛说，“恐怕，我之前让你产生了一些误解。你当时猜测，阿伦德尔小姐写给我的那封信是关于被偷的那点儿钱——就当时的一切可能性来说——是查