直有个漏洞：为什么那个女孩不说出来呢？那个年轻人想迫使她说出真相，但她说自己的嘴被封上了。整件事里都没有什么真正的原因使她不能开口，但你肯定得想一个不那么愚蠢的理由。不幸的是，每次的理由还不能一样！”

　　他朝着简温和地一笑。

　　“这就叫做作家的试炼！”

　　越过简，他望着后面的书架。“请允许我送你一本书。”他手里拿着一本书回来，“《红色花瓣的线索》，我在克里登提到过，里面写了箭毒和土著人的飞镖。”

　　“非常感谢。您真是太好了。”

　　“没什么。”克兰西先生突然对简说，“我看你用的不是皮特曼速记法吧？”

　　简的脸红了，波洛连忙解围。“格雷小姐非常与时俱进，她用的是一种最新的速记法，捷克人发明的。”

　　“是吗？捷克真是一个了不起的国家。什么都是从那儿来的——鞋、玻璃、手套，现在还有速记法了。”

　　他与客人一一握手。“我真希望能够有所帮助。”

　　波洛和简离开了那个垃圾堆一样的房间，留他一人在里面，面带微笑。

　　。

第十六章计划

　　从克兰西先生家出来，他们打了一辆车来到老爷店，诺曼·盖尔正在那儿等他们。

　　波洛要了一些清炖肉汤和裹着肉冻的鸡块。

　　“情况怎么样？”诺曼问。

　　“格雷小姐是个一流的秘书。”

　　“我可不觉得自己表现得很好，”简说，“他从我后边经过时看出了我记的东西不对。你看，他的观察力一定很强。”

　　“啊，你也注意到了？克兰西先生可不像人们想象的那样漫不经心。”

　　“你真的想记下那两个地址吗？”简问。

　　“我觉得可能有用。”

　　“但如果警方——”

　　“哈，警方！我不会问警察问的那些问题，尽管我怀疑，警方可能什么问题都还没问过呢。他们已经知道在飞机上发现的吹管是一个美国人在巴黎买的。”

　　“巴黎？美国人？可是飞机上没有美国人。”

　　波洛朝她温和地一笑。

　　“说得对。冒出个美国人只会让事情更复杂。”

　　“但买它的是个男人？”

　　波洛用一种奇怪的目光看着他。“是的，是个男人。”

　　诺曼看起来有些迷惑。

　　“反正，”简说，“不会是克兰西先生，他已经有了一支吹管，没必要再买一支。”

　　波洛点点头。“这就是工作的流程：首先怀疑所有的人，然后一一将清白者排除。”

　　“你排除掉多少人了？”简问。

　　“没有你想的那么多，小姐。”波洛眨了眨眼，“主要取决于动机。”

　　“是不是有一些——”诺曼·盖尔停下来，然后抱歉地说，“我不是想探听官方的机密，不过那个女人的生意往来有记录吗？”

　　波洛摇摇头。“所有的材料都烧毁了。”

　　“真不幸。”

　　“确实如此！不过看起来吉塞尔夫人好像把敲诈作为收取欠款的一种手段，这样一来可能性就太多了。举例来说，吉塞尔夫人也许知道一起犯罪事件，一个人企图谋杀另一个人什么的。”

　　“你有什么理由这样怀疑？”

　　“有的，”波洛慢慢地说，“在为数不多的几份文字材料中有一份能够提供证据。”他挨个看着面前的两张好奇的面孔，叹了口气，“好了，就是这样。我们还是说说另一件事吧，比如说这起悲剧对你们两个年轻人的生活产生了什么影响。”

　　“这么说很抱歉，不过我从中得到了不少好处。”简谈到了自己加薪的事情。

　　“就像你说的，你得到了好处，但恐怕不会持久。要记住，轰动也只能持续九天。”

　　简笑了起来。“说得没错。”

　　“恐怕我这边遇到的事情会持续不止九天呢。”诺曼说。

　　他解释了自己的处境，波洛充满同情地听着。

　　“就像你说的，”他沉思着，“可能会持续不止九天、九周，甚至九个月。轰动效应消失得很快，但恐惧是持久的。”

　　“你觉得我应该坚持下去吗？”

　　“你有其他计划吗？”

　　“没错。放弃一切，到加拿大或者其他什么地方重新开始。”诺曼说。

　　“我觉得这样太可惜了。”简坚定地说。诺曼看着她。

　　波洛知趣地把注意力转移到盘子里的鸡肉上。

　　“我不愿意离开英国。”

　　“假如我找到了杀死吉塞尔夫人的凶手，你就不必离开了。”波洛爽快地说。

　　“你真有这个把握？”简说。

　　波洛以一种责备的目光看着她，严肃地说：“只要有条理、有正确的方法，找到答案就不会有困难。”

　　“哦，我懂了。”简回答，实际上并没有懂。

　　“如果有人帮助我，我还会更快地解开这个谜。”

　　“谁的帮助？”简问。

　　波洛沉默了一阵，然后说：“诺曼先生的。之后可能还有你的。”

　　“我能做什么？”诺曼问。

　　波洛瞥了他一眼，警告他说：“你不会喜欢我的计划的。”

　　“什么计划？”年轻人急切地问。

　　波洛非常优雅地使用了一下牙签，谨慎地照顾了英国人的容忍程度。然后他说：“坦白地讲，我需要一个敲诈犯。”

　　“敲诈犯？”诺曼大声说，好像不相信自己的耳朵。他盯着波洛，后者点点头。

　　“完全正确，一个敲诈犯。”

　　“可是为什么？”

　　“当然是为了敲诈。”

　　“我知道，我是说，敲诈谁？为什