么要这么做？”

　　“这么做的理由是我个人的事。”波洛说，“至于敲诈谁——”

　　他停顿了一下，然后以冷静、专业的口吻说下去。

　　“我给你讲讲我的计划。你写封信——也就是说，我写封信，你来抄一遍——给霍布里夫人。你要在上面标明是‘私人信函’。在信里，你约她见面，说你曾与她同乘一架飞机回英国。同时你要提及一些吉塞尔夫人业务来往的材料已经落入你的手中。”

　　“然后呢？”

　　“然后她会同意和你见面。你去见她，对她说一些话——我会指导你。你向她要一万英镑。”

　　“你疯了。”

　　“不。”波洛说，“我可能是有些古怪，但绝对不是疯子。”

　　“假如她报警怎么办？我会进监狱的！”

　　“她不会去找警察。”

　　“你怎么知道？”

　　“实际上我就是知道。我知道所有的事。”

　　“我不喜欢这个计划。”

　　“你不会拿到那十万英镑的，如果这能让你的良心好过一些的话。”波洛眨了眨眼。

　　“是的，但你看，波洛先生，这种疯狂的计划可能会毁了我的余生。”

　　“好啦，好啦，那位夫人不会报警的，我可以向你保证。”

　　“她会告诉她丈夫。”

　　“也不会。”

　　“我还是不喜欢它。”

　　“难道你宁愿失去病人，毁掉你的职业生涯？”

　　“不，但是——”

　　波洛温和地看着他微笑。“你对这类事情有着天然的反感，这再自然不过了。同时你也有骑士风度。不过我可以向你保证，霍布里夫人不值得你这样——用你们的俗语来说，她可不是什么好货色。”

　　“不管怎么说，她不会是凶手。”

　　“为什么？”

　　“为什么？因为我们会看见她的！我和简就坐在她对面。”

　　“这是你的先入之见。而我，我要把事情理清楚；我必须确认一些事。”

　　“我不愿去敲诈一个女人。”

　　“哦，我的上帝，词汇的力量是多么巨大！不会真的有‘敲诈’的，你只需要引发某种效果。一旦你打好基础，我将插手处理。”

　　诺曼说：“如果你把我送进了监狱——”

　　“不、不、不，我跟苏格兰场很熟，一旦出了什么问题，我会负责的。除了我说过的那些，不会出现任何问题。”

　　诺曼叹了口气，让步了。“好吧，我写，但我还是一点儿也不喜欢这个主意。”

　　“好，就照我说的写。拿着这支铅笔。”波洛一字一句口授完毕，然后说，“好了，之后我会告诉你见了面怎么说。格雷小姐，你去剧院看戏吗？”

　　“经常去。”简说。

　　“好。你看过一部叫做《南边》的剧吗？”

　　“是的，我一个月前看过。相当不错。”

　　“一出美国戏剧，对吧？”

　　“是的。”

　　“你记得那个叫哈利的角色吗？雷蒙德·巴勒克拉夫演的。”

　　“是的，他演得很好。”

　　“你觉得他很有吸引力吧？”

　　“简直有致命的吸引力。”

　　“啊，是非常性感的那种？”

　　“完全正确。”简笑起来。

　　“只是相貌出众，还是说他的演技也很出色？”

　　“我认为他的演技也不错。”

　　“我一定要去见见他。”波洛说。

　　简不解地望着他。真是个奇怪的小老头儿，从一个话题跳到另一个话题，像小鸟从一根树枝跳到另一根树枝上。

　　波洛好像看出了她的心思，微笑起来。“你不太认同我的方法，小姐？”

　　“你的思维跳跃得很厉害。”

　　“并非如此。我的言行有严格的逻辑性，我们不能一下子跳到结论，应当谨慎地排除各种可能。”

　　“排除？”简问，“这就是你在做的事情？”她想了一会儿，“我懂了，你已经排除克兰西了。”

　　“也许。”

　　“你也排除了我们俩。现在你打算排除霍布里夫人？噢！”

　　简突然产生了一个想法。

　　“怎么了，小姐？”

　　“你提到‘谋杀企图’的时候，是一个测试吗？”

　　“你反应很快，小姐。是的，那是我计划中的一部分。当提及‘谋杀企图’时，我观察了克兰西先生，观察了你，也观察了诺曼先生，但没有看到任何迹象，你们甚至连眼睛都没有眨一下。在这方面，我是绝不会受骗的。一个谋杀犯可能会对任何预见到的攻击有所准备，但那个小笔记本中的东西，你们任何一个人都不可能听说过。所以，你看，我是满意的。”

　　“你真是个可怕的人，波洛先生，心机如此深沉。”简说着站了起来，“我永远也猜不出你说话的目的。”

　　“目的很简单，就是找出真相。”

　　“我猜你在寻找真相方面有特别的技巧？”

　　“只有一种办法，非常简单。”

　　“什么办法？”

　　“让别人告诉你。”

　　简大笑起来。“如果他们不愿意说呢？”

　　“任何人都喜欢谈论自己。”

　　“我想也是。”简承认。

　　“庸医就是这样赚到大笔财富的。他鼓励病人进来坐下，告诉他一些事情：他们两岁的时候是如何从摇篮车里摔了出来；他们的妈妈吃梨的时候汁水怎样溅到了她橙色的裙子上；他们一岁半的时候怎样揪父亲的胡子，等等。然后他告诉他们，这样就不会失眠了，并收取两个几尼。而那些病人就此离开，兴高采烈——啊，他们是真的享受这个过程——然后说不定真的就能睡好了。”