吗？好吧。我不能强迫你。但是我有离开的自由！——我想我该走了……”

　　他难以置信地瞪着她。第一次，他回答得这么快，就好像到了最后，他那迟缓的思绪终于加了速。他结结巴巴地说：“但是——但是——你不能这样做。母亲——母亲不会想听到这个的。”

　　“她可没办法阻止我。”

　　“你没有钱。”

　　“我可以赚钱，借钱，乞讨，甚至偷窃。你明白吗，雷诺克斯，你母亲对我毫无掌控的力量！我可以留，也可以走，全凭我自己的意愿。我开始觉得，自己已经忍受这样的生活太久太久了。”

　　“娜丁——不要离开我——不要离开我……”

　　她看着他，若有所思。非常平静，表情难以揣测。

　　“不要离开我，娜丁。”他像个孩子一样乞求着。她扭开头，这样，他便不会看到她眼里突然涌现的痛苦。

　　她在他身前跪下。“那就和我一起走。和我一起！你可以做到的！只要你想，就可以做到！”

　　他从她身前退缩回去。“我做不到！我做不到！我告诉过你的。我不行——求上帝怜悯——我没有那个勇气……”

　　。

第九章

　　杰拉德医生走进旅行社的办事处，看到了柜台边的莎拉·金。

　　她抬起头。

　　“哦，早上好，我正在预定去佩特拉的行程。我刚听说你也要去那边呢。”

　　“是的，我发现我还是能腾出时间去一趟的。”

　　“棒极了。”

　　“我想我们有挺多人一起呢，不是吗？”

　　“他们说还有另外两个女人——再加你和我。刚好一辆车。”

　　“这听起来真让人高兴。”杰拉德说完，微微一欠身，转身忙自己的手续去了。眼下，他手里握着自己的信，和莎拉一起走出了办公室。这是个阳光灿烂的日子，就是有一点点凉气悬在空中。

　　“我们的那群朋友，博因顿一家，有什么消息吗？”杰拉德医生问，“我在伯利恒、拿撒勒和别的地方转了三天。”

　　莎拉意兴阑珊地把自己和博因顿一家试图接触的失败经历讲了一遍。“反正我失败了，”她下了结论，“而且他们今天就离开了。”

　　“他们要去哪儿？”

　　“完全不知道。”她气呼呼地说，“我觉得，我简直就是做了件蠢事。”

　　“何出此言？”

　　“我干涉了别人的家务事。”

　　杰拉德耸耸肩。“这得看情形而定。”

　　“你是说应该干涉？”

　　“是的。”

　　“换成你，你会怎么做？”

　　法国人看起来被逗乐了。“你是说，我有没有为别人的家事操心的习惯？我可以坦白地告诉你——没有。”

　　“那你觉得我不该这么费劲地去做这件事？”

　　“不，不，你误会了。”杰拉德急切地解释说，“我想，这是一个需要仔细讨论的问题。如果一个人看到不公正的事情，他是不是应该竭尽全力去把这件事处理妥当？一个人的干涉或许是为了做好事——但这可能造成无法预计的伤害！这种事没法确立一个标准，然后一概而论的。有些人善于干涉——他们处理起来游刃有余！有些人就做得笨手笨脚，这种人还是别去干涉的好！这里面同样也有年龄上的问题。年轻人总是有勇气——理想啊，抱负啊，他们的价值观比较理想化。他们还没有经历过现实和理想的矛盾。如果你相信自己，同时又相信自己所做的事情是光明而正义的，你自然会竭尽全力去完成一件大善事。当然，也许出了岔子，会做出非常有害的事情。从另一方面来说，中年人更有经验。他深知如果出手干涉也许有益，也许有害，甚至可以说，更多的时候还是损害居多。因此，他会非常明智地克制自己！所以结果是均衡的——急切的年轻人无论结局好坏都会去做——而谨慎的中年人呢？则什么都不做！”

　　“这堆理念可真是没什么用处。”莎拉反驳。

　　“一个人是否总能给别人提供帮助？这是你的问题，可不是我的。”

　　“你的意思是，就博因顿一家的情况来说，你打算束手观望？”

　　“是的，对我来说，插手帮忙根本不可能有机会成功。”

　　“那么对我来说也是？”

　　“对你来说，或许还有可能成功。”

　　“为什么？”

　　“因为你有独特的资质。你年轻，而且貌美诱人，富有性吸引力。”

　　“性吸引力？哦，我明白你的意思了。”

　　“凡事谈来谈去，总归会回到性上，不是吗？你跟那个姑娘的沟通是失败了，但是不见得跟她哥哥的接触也会失败。正如你刚才告诉我的，也就是卡罗尔告诉你的，可以看得出，博因顿老夫人的统治有个非常明显的威胁。那个年长的儿子，雷诺克斯，就曾经借着年轻的劲头反抗过她。他逃出了自己的家，去了当地的舞会。一个男人想要找到伴侣，欲望如此强烈，这可要比催眠术强得多了。但是老夫人显然清楚性的力量。她这辈子在职业生涯里肯定见过一些。所以，她非常高明地处理了这件事，把一位漂亮而身无分文的姑娘领到自己家里，促成了一桩婚姻。这样还得到了一个新的奴隶。”

　　莎拉摇头。“我不觉得年轻的博因顿夫人是个奴隶。”

　　杰拉德表示同意。“对，或许她的确不是。大概是因为她表现得沉静温顺，博因顿老夫人才低估了她的意志力和个性。当年，娜丁·博因顿太年轻，不谙世事，以至于没有对他家的状况有个清晰的认识。现在