个姑娘用平静的口气说道：“谢天谢地，你能明白我的意思。你能看出来这件事确实有影响，还有它牵涉的问题。你可不能只是说几句言不由衷的安慰话就把我打发了。”

　　“我听得很明白了，”波洛说，“我不明白的是你需要我做什么。”

　　卡拉·勒马钱特简洁地说道：“我想嫁给约翰！我是真的打算和约翰结婚！我还想至少要生两个女孩儿和两个男孩儿。而你要想办法让这成为可能！”

　　“你的意思是，想让我去和你的未婚夫谈谈吗？啊不，我这话说得太傻了！你想说的肯定是完全不同的事情。告诉我你心里是怎么想的。”

　　“听我说，波洛先生。你要听好，听清楚了：我是想雇你调查一桩谋杀案。”

　　“你是打算——”

　　“没错，我就是这么想的。不管是发生在昨天还是十六年前，谋杀案就是谋杀案。”

　　“但是我亲爱的小姐——”

　　“等等，波洛先生。你还没有听完。有一点非常重要。”

　　“哦？”

　　“我母亲是无辜的。”卡拉·勒马钱特说。

　　赫尔克里·波洛揉揉鼻子，小声咕哝道：“啊，这个很自然——我能理解——”

　　“这可不是感情用事。这里有她的信，是她死前留下给我的。计划就是要在我二十一岁的时候交给我。她留下这封信只为那个原因，这个我无比确信。因为信里说的全都是这件事。她说她没有杀人，说她是无辜的，还说我应该永远相信她。”

　　赫尔克里·波洛若有所思地看着眼前这张同样在看着他的脸，年轻，朝气蓬勃，那么诚挚，那么热切。

　　他缓缓地说道：“话虽这么说——”

　　卡拉笑了。

　　“不，我母亲不是那样的人！你是不是在想这可能是个谎言——是她出于感情上的考虑对我说的谎言？”她很认真地倾身向前，“听我说，波洛先生，有些事情小孩子就能看得一清二楚。我能够记起我母亲，当然，都是些零零星星的回忆，但我记得很清楚她是个什么样的人。她从不说谎，哪怕是善意的谎言。就算一件事可能会让你痛苦，对你造成伤害，她也会如实相告的。就好比看牙医啊，手指头上扎了刺儿啊之类的。对她来说，实话实说是自然而然的事情。我现在觉得其实那时我并不是很喜欢她，但我相信她。而且至今依然相信！如果她说了她没杀我父亲，那她一定没杀！她不是那种知道自己行将就木还要郑重其事写下谎言的人。”

　　赫尔克里·波洛慢慢地，几乎是有些勉强地低下了头。

　　卡拉继续说下去。

　　“那也是为什么在我看来和约翰结婚是没有问题的。我自己知道是没有任何问题的，但约翰不这么看。他认为我自然会觉得我母亲是无辜的。所以波洛先生，这件事必须澄清，而这就是我要交给你的任务！”

　　赫尔克里·波洛慢条斯理地说道：“小姐，就算你说得都是事实，这件事也已经过去十六年了啊！”

　　卡拉·勒马钱特说：“噢，我当然知道这会很难！但是除了你之外没有人能够办到！”

　　赫尔克里·波洛的眼睛微微一亮。他说道：“你这是在抬举我，嗯？”

　　卡拉说：“我听说过你的大名，还有你经手的那些案子，以及你破案的方法。你感兴趣的是心理，对吗？嗯，心理不会随着时间的流逝而改变。那些看得见摸得着的有形的东西，烟头、脚印，以及压弯了的草之类的东西都会不复存在，你再也无法找到它们。但是你可以重温和这件案子有关的所有资料，也许还能和当时在场的人谈谈，他们都还健在。然后……然后就像你刚才所说的，你可以靠在椅子里认真思考，接着你就会知道到底发生了什么……”

　　赫尔克里·波洛站起身来，用一只手摸着他的胡子。他说道：“小姐，我深感荣幸！我不会辜负你的信任。我会调查你委托我的这桩谋杀案。我要回溯十六年前发生的事情，然后揭开真相。”

　　卡拉也站了起来，两眼熠熠放光。但她只说了一个字：“好。”

　　赫尔克里·波洛意味深长地摇了摇食指。

　　“稍等一下。我说过我会揭开真相。但你知道，我不会抱有任何偏见。我并不接受你关于你母亲无辜的保证。如果她是有罪的，那么，怎么办？”

　　卡拉骄傲地昂起头来。她说：“我是她的女儿，我要知道真相！”

　　赫尔克里·波洛说：“那么，就往前走着看吧。尽管我得说，其实并非如此，恰恰相反，是要往回看……”

　　。

第二章被告律师

　　“我记不记得克雷尔的案子？”蒙塔古·德普利奇爵士问道，“我当然记得，而且记得很清楚呢。那是个非常有魅力的女人。但是当然啦，情绪有点儿不稳定，没有自制力。”

　　他斜着眼睛瞟了波洛一下。

　　“你怎么想起问我这个？”

　　“我感兴趣。”

　　“我亲爱的老弟，你这么问可实在有点儿不够意思啊。”德普利奇说着，龇着牙露出他那闻名遐迩的“狼之微笑”，这笑容曾令很多证人不寒而栗，也因此广为人知，“你要知道，这可不是我成功的案例。我没能为她洗脱罪名。”

　　“这个我清楚。”

　　蒙塔古爵士耸了耸肩膀。他说：“当然了，那个时候的我不像现在这么有经验。尽管如此，我认为我当时还是竭尽了全力。不过如果对方不配合你也没辙。我们确实设法使她减刑为终身监禁和劳役了。结果你猜怎么着，惹