多罪案的犯罪动机。这种可能性让我忧心忡忡。

　　接下来我开始考虑阿勒顿。有人想杀掉阿勒顿吗？如果必须发生一场凶案的话，我宁愿死者是阿勒顿！想要干掉他的动机应该是显而易见的。科尔小姐虽然不再年轻，但仍然十分漂亮。虽然我没有证据，但或许她曾经与阿勒顿关系亲密，并受到嫉妒心驱使而对后者下手。另外，如果阿勒顿是X——

　　我不耐烦地摇摇头。想了这么多却完全没有任何进展。山下砾石路上的脚步声吸引了我的注意。是富兰克林。只见他双手插在口袋里，头向前伸，朝宅子的方向快步走着。他看上去沮丧至极。突然看到他这样一副愁眉苦脸的样子，让我十分惊讶。

　　我光顾着看他，没有听到身边传来的脚步声。当科尔小姐的声音突然响起，我才猛地转过身。

　　“我没听到你过来。”我一边慌忙站起身一边解释道。

　　她正盯着避暑凉亭看。

　　“好一座维多利亚时代的遗迹！”

　　“可不是嘛。不过估计里面结了不少蜘蛛网。请坐。我来给你掸掸尘土。”

　　我突然意识到这是一个更深入了解同住房客的好机会。我趁着掸扫蜘蛛网的机会，偷偷观察着科尔小姐。

　　她大约三四十岁的年纪，虽然稍显憔悴，但线条分明，而且长着一双十分漂亮的眼睛。她身上散发着一种拘谨的气质——或者说更多的是一种怀疑。我突然觉得这是一个曾经历过苦难的女人，并因而对生活失去了信任。我感觉自己对伊丽莎白·科尔的身世越来越感兴趣了。

　　“好了，”我用手绢又轻轻地掸了一下，“这样就差不多了。”

　　“谢谢。”她微笑着坐下。我坐在她身边。椅子咯吱咯吱响了几声，不过好在没有发生什么事故。

　　科尔小姐开口说：“告诉我，我刚才过来的时候你在想什么？你看起来陷入了沉思。”

　　我慢慢地说：“我在观察富兰克林医生。”

　　“观察什么？”

　　我想了想，觉得告诉她我的真实想法也没什么问题。

　　“他似乎很不幸福，这让我很惊讶。”

　　我身旁的女人静静地说：“他当然不幸福了。你肯定早就意识到这一点了。”

　　我感觉自己表现出了诧异。我有点结巴地说：“没有——没有——我没有。我一直以为他是完全沉浸在工作中的。”

　　“他的确是。”

　　“你认为那是一种不幸吗？我倒以为那是我可以想象到的最幸福的状态。”

　　“哦，是啊，这点我没意见——可是如果一件事你觉得你应该做，却因为某种原因不能做，那就不能算是幸福了吧。就是说你没法达到令自己满意的最高水平。”

　　我十分疑惑地看着她。她继续解释道：“去年秋天，富兰克林医生得到一个去非洲继续进行研究的机会。正如你所知，他对这个机会非常感兴趣，而且他在热带地区医学的领域已经达到了顶尖水平。”

　　“然而他没去？”

　　“没有。他妻子反对。她自己的身体没法承受热带的气候，但又不想一个人留在英国，特别是因为那样意味着她必须省吃俭用。非洲那个项目的薪水并不高。”

　　“哦。”我慢慢地接着说：“我猜他是觉得自己妻子的身体状况这么不好，不能扔下她不管吧。”

　　“你了解她的身体状况吗，黑斯廷斯上尉？”

　　“呃，我——不了解——不过她不是生病了吗？”

　　“她当然很享受生病的状态。”科尔小姐淡淡地说。我怀疑地看了看她。不难看出她完全同情富兰克林医生。

　　“我想，”我慢慢地说，“娇弱的女人通常都会表现得自私吧？”

　　“没错，我认为病人——那些长期卧床的病人——通常是十分自私的。也许我们不能责备他们什么。毕竟这样生活起来太省事了。”

　　“你认为其实富兰克林太太的病情并没有那么严重？”

　　“哦，我不会那样说。这只是我的猜测。她似乎总是能如愿以偿。”

　　我静静地回想了一两分钟。我发现科尔小姐似乎和富兰克林家庭的各个分支都十分熟悉。我好奇地问她：“我想你很了解富兰克林医生吧？”

　　她摇摇头。“哦，没有。我之前只见过他们一两面。”

　　“但他跟你讲过他自己的故事，对吧？”

　　她又一次摇摇头。“没有，我刚才说的都是你女儿朱迪斯告诉我的。”

　　我痛苦地意识到，原来朱迪斯唯独对我才什么都不说。

　　科尔小姐接着说：“朱迪斯对她的雇主十分忠诚，并且为他的遭遇打抱不平。她对富兰克林太太的自私意见很大。”

　　“你也觉得她自私吗？”

　　“是的，但我能理解她的观点。我——我能理解那些虚弱的病人。我也能理解富兰克林医生为什么能这么迁就她。当然，朱迪斯认为他应该把妻子安顿起来然后专心工作。你的女儿是一位非常热情的科学工作者。”

　　“我知道，”我闷闷不乐地回答，“这一点有时候让我很苦闷。她这份热情看起来有点异于常人，如果你明白我的意思。我感觉她应该——更像一个普通人——更热衷于让自己开心。找点乐子——比如找个好小伙子坠入爱河。毕竟，青春就是纵情享乐的时候——而不应该坐在那儿拿着试管倒来倒去。她这种状态总让我觉得不自然。我们年轻的时候总是尽情享受——相互调笑——纵情娱乐——你知道的。”

　　我们俩都沉默了片刻。然后科尔小姐用一种奇