伤了——诸如此类的事情，她就可以夸大成一桩让您信服的谋杀案。”

　　“所以我们唯一能确定的就是，凶手去过万圣节前夜晚会。”

　　“当然，”埃姆林小姐说，丝毫没有惊慌，“当然，这符合逻辑，不是吗？”

　　“您觉得凶手会是谁呢？”

　　“这个问题太敏感了。”埃姆林小姐说，“毕竟，晚会上大部分孩子都在九到十五岁之间，我猜他们基本都在或者曾经在这所学校上过学。我应该对他们有所了解，包括他们的家庭和背景。”

　　“我听说一两年前贵校的一位老师被一个不知名的人掐死了。”

　　“您是说珍妮特·怀特？她大概二十四岁，多愁善感。据大家所知，那天她独自出了门，也许是和某个小伙子有约会。她是那种很低调却很有魅力的女孩儿。杀害她的凶手一直没找到。警察找了很多小伙子问话，希望他们配合调查，可是都没找到足够的证据来起诉某个人。对警察来说这很让人失望。对我来说，也一样。”

　　“我们都有一个共同的原则，反对谋杀。”

　　埃姆林小姐盯着他看了一会儿。她的表情没变，但是波洛能感觉到她正密切观察着他，衡量着什么。

　　“我同意您的说法。”她说，“从现在我们的所见所闻看，对大部分人来说，谋杀已经慢慢变得可以接受了。”

　　她沉默了几分钟，波洛没有打扰她。他觉得，她是在考虑下一个行动方案。

　　她站起来，按了一个铃。

　　“我觉得，”她说，“您最好和惠特克小姐谈一谈。”

　　埃姆林小姐出去大约五分钟之后，门开了，一个四十岁左右的女人出现了。她顶着一头黄褐色的短发，轻快地走进来。

　　“波洛先生？”她说，“我能帮什么忙吗？埃姆林小姐好像觉得我能帮忙。”

　　“如果埃姆林小姐这么认为，那您就肯定能。我相信她的话。”

　　“您认识她？”

　　“我今天下午第一次见到她。”

　　“但是您很快就认可她了。”

　　“我希望您能证明我是对的。”

　　伊丽莎白·惠特克短促地叹息一声。

　　“哦，对，您是对的。我猜您是为了乔伊斯·雷诺兹的死来的。我不清楚您是怎么参与进来的。通过警方？”她不满意地轻轻摇了摇头。

　　“不是，不是通过警方，而是私人的，通过一个朋友。”

　　她在一把椅子上坐下，往后推了推，以便和他面对面。

　　“哦。您想知道什么？”

　　“我想没必要细说了。不必在那些无所谓的问题上浪费时间。那天晚会上发生的一些事正是我想了解的，不是吗？”

　　“是的。”

　　“您当时在晚会上吗？”

　　“我在。”她回想了一下，“晚会办得很好，进行得很顺利，安排得也很周到。大概有三十来个人，包括各种帮手，孩子、青少年、大人、还有一些清洁工、家里的仆人什么的在后面忙活。”

　　“您参加了晚会的准备工作吗，在那天下午或早上？”

　　“其实没什么好帮忙的。只要有少数几个人帮忙，德雷克夫人就完全有能力做好各种准备工作。更需要的是一些家务事儿的准备。”

　　“我明白了。不过，您是作为宾客去参加晚会的吗？”

　　“是的。”

　　“发生了什么事？”

　　“晚会的流程，毫无疑问，您已经都知道了。您想知道我是不是注意到了一些特别的或者我觉得可能有某种意义的事吧？我不想白白浪费您的时间。”

　　“我肯定您不会浪费我的时间。好的，惠特克小姐，简单跟我描述一下。”

　　“各种项目按事先的安排进行。最后一个项目更像是圣诞节的游戏，而不太和万圣节有什么关系。抓火龙，浇了白兰地的一大盘燃烧的葡萄干，周围的人用手去抓葡萄干——人们兴奋地尖叫大笑。因为燃烧的盘子，房间里变得很热，所以我离开房间去了大厅。就在那时，我站在那儿，看见德雷克夫人从一楼楼梯平台的盥洗室出来，抱着一个盛着秋叶和鲜花的大花瓶。她在楼梯的拐角处站了一会儿才下楼。她越过楼梯往下看，没看我的方向。她在看大厅的另一边，那里有一道门通向藏书室，正对着通向餐厅的门。像我说的那样，她站在那儿往那边看了一会儿才下楼。她稍微调整了一下花瓶的角度，那只花瓶很不好拿，而且如果里面都是水我猜肯定很沉。她小心地调整了一下抱花瓶的姿势，那样她就能一只手抱着花瓶，一只手扶着楼梯扶手，从比较难走的拐弯处下来。她在那儿站了好一会儿，还是没看怀里抱着的花瓶，而是看向大厅下面。然后她突然动了一下——我想把它描述成惊跳——对，肯定有什么事吓到她了。她太震惊了，以致抱花瓶的手松了，花瓶落了下去，瓶口翻转过来洒了她一身水，然后掉到大厅的地上，摔得粉碎。”

　　“我知道了。”波洛说。他盯着她看了一会儿，发现她的眼睛精明而睿智。它们在询问他对刚才这些话的看法。“您觉得是发生了什么让她受到了惊吓呢？”

　　“后来回想起来，我觉得她是看到了一些什么。”

　　“您觉得她看到了些什么，”波洛若有所思，“比如呢？”

　　“她看的方向，我告诉过您，是藏书室的门的方向。我觉得很可能她是看到藏书室的门开着或者门把手转动了，她还有可能看见了更多东西。她可能看见有人打开门正要从里面出来，也可能是看到了意料之外的人。”