？阿尔弗雷德先生又是怎么说的？”

　　霍伯里平静地，不带感情色彩地复述了事情的经过。老人再次哈哈大笑起来，搓着手。

　　“太好了……棒极了……他们会一直猜测、疑惑——整整一下午！太好了！我现在要叫他们上来，去让他们上来。”

　　“是的，先生。”

　　霍伯里无声无息地穿过房间，走出了门。

　　“还有，霍伯里——”

　　老人看了看四周，然后暗暗地骂了一句。

　　“这家伙走起路来像只猫，你从来不知道他在哪儿。”

　　他一直一动不动地坐在椅子里，用手抚摸着下巴。直到敲门声响起，阿尔弗雷德和莉迪亚走了进来。

　　“啊，你们来啦，快来，坐在这儿。莉迪亚，亲爱的，坐在我身边。你的气色真好！”

　　“我刚才出去了一下，外面很冷，暖和过来后脸颊火辣辣的。”

　　阿尔弗雷德说：“您怎么样，父亲，下午休息得好吗？”

　　“棒极了——棒极了，梦见了过去的好日子！那时我还没安定下来，成为社会的中坚阶层。”

　　他突然咯咯地笑起来。

　　他的儿媳默默地坐在那儿，出于礼貌脸上挂着微笑。

　　阿尔弗雷德说：“怎么回事，父亲，还有两位客人要来过圣诞节？”

　　“啊，这个！是的，首先你们要知道，对于我来说，这将是一个盛大的圣诞节——盛大的圣诞节。让我想想，乔治和玛格达莱尼要来——”

　　莉迪亚说：“对，他们明天五点二十到。”

　　老西米恩说：“可怜的蠢蛋，乔治！什么都不行，只会说废话。可他是我的儿子。”

　　阿尔弗雷德说：“选民们喜欢他。”

　　西米恩又笑了。

　　“他们也许认为他诚实——诚实！李家还没出过一个诚实的人呢！”

　　“别这么说，父亲。”

　　“你排除在外，我的儿子，除了你以外。”

　　“戴维呢？”莉迪亚问。

　　“戴维嘛……过了这么多年，我倒是很好奇他什么样了。年轻时他多愁善感得可笑。我想知道他妻子什么样？不管怎样，他没有娶一个比他小二十岁的女人，像那个傻瓜乔治一样！”

　　“希尔达的信写得很好，”莉迪亚说，“我刚刚又收到她的一封电报，说他们明天一定到。”

　　她的公公看了看她，那敏锐的一瞥颇有穿透力。

　　他笑了。

　　“什么事情都离不开莉迪亚啊。”他说，“我不得不说，莉迪亚，你是一个很有教养的女人。教养是可以看出来的。我知道得很清楚。不过，遗传真是件有趣的事，这个家里只有你一个人像我——其他都是垃圾。”

　　他的目光闪动起来。

　　“现在来猜猜谁会来过圣诞节。我给你们三次机会，赌五英镑你们猜不出来。”

　　他轮流看着两个人。阿尔弗雷德皱着眉头说：“霍伯里说您在等一位年轻女士。”

　　“这一定让你们非常困惑——是的，我敢打赌。皮拉尔随时会到，我叫车去接她了。”

　　阿尔弗雷德严肃地反问：“皮拉尔？”

　　西米恩说：“皮拉尔·埃斯特拉瓦多斯——詹妮弗的女儿，我的外孙女。我想知道她什么样。”

　　阿尔弗雷德叫了出来：“老天！父亲，您从没说起过……”

　　老人正咧着嘴笑。

　　“是的，我想要保密！我安排查尔顿写信、安排这件事。”

　　阿尔弗雷德又说了一遍，语气里既有伤心又含着责备的意味。

　　“您从没对我说起过……”

　　他的父亲开口了，仍然不怀好意地咧嘴笑着。

　　“为了勾起你们足够的好奇心！你觉得这个家的新鲜血液会是什么样？我从没见过埃斯特拉瓦多斯，这个女孩长得会像谁呢，母亲还是父亲？”

　　“您真的认为这样做明智吗，父亲？”阿尔弗雷德又开口了，“综合各方面考虑——”

　　老人打断了他的话。

　　“安全，安全。你考虑得太多了，阿尔弗雷德！你总是这样！这并不是我的作风！想做什么就他妈的做什么！这才是我！这个女孩是我的外孙女，家里唯一的第三代。我不在乎她的父亲是谁或他做过什么！她是我的骨肉我的血脉！她要住在这儿，我的家里！”

　　莉迪亚尖锐地问：“她要住在这里？”

　　老人飞快地扫了她一眼。“你反对吗？”

　　她摇摇头，笑着说：“这是您的房子，您想叫什么人住我怎么会反对，我会吗？不，我只是不知道，她——”

　　“她——你什么意思？”

　　“她会乐意住这儿吗？”

　　老西米恩昂起头。

　　“她身无分文，应该对此感激不尽！”

　　莉迪亚耸了耸肩。

　　西米恩转向阿尔弗雷德。

　　“明白了吗？这将是一个盛大的圣诞节聚会！所有的孩子都在我身边，所有的孩子！这就是我给你的线索，阿尔弗雷德，现在来猜猜另一个客人是谁。”

　　阿尔弗雷德盯着他。

　　“我所有的孩子啊！猜猜，儿子！当然是哈里！你弟弟哈里！”

　　阿尔弗雷德的脸一下子白了，他结结巴巴地说：“哈里……不可能是他……”

　　“正是哈里！”

　　“可据我们所知，他已经死了！”

　　“他没有！”

　　“您，您想让他回到这儿来，在发生了那一切之后？”

　　“浪子回头，对不对？没错，肥牛犊！我们一定要宰一头肥牛犊，阿尔弗雷德，我们要隆重地欢迎他回家！”

　　阿尔弗雷德说：“他那样对您，以及我们大家。那么可耻。他……