家伙！波洛先生，你觉得你能帮得了我吗？”

　　“相信老波洛，我会见机行事的。”

　　我认为这就是波洛在给人家打保票了。不过当波洛服务周到地送这位皮肤白皙、满头金发的委托人下楼时，我已经意识到这事难度很大。波洛回来时，我委婉地说出自己的意见，他懊丧地表示同意。

　　“你说得对，目前还看不出有什么应对之道。那位拉文顿先生先声夺人掌握了主动，我还没想出智取他的妙招。”

　　***

　　当天下午，拉文顿先生如约来访。米利森特女士说他很恶毒，真的没有夸张。我感觉自己的靴尖在蠢蠢欲动，难以克制地想把他踹下楼去。他盛气凌人，言行倨傲，对于波洛提出的和解建议完全嗤之以鼻，不屑一顾。显然，他认为自己是稳操胜券，谁也奈何不了他。而波洛似乎方寸已乱，应对大失水准，看上去颇为沮丧，以至于束手无策了。

　　“好啦，先生们，”他边拿起帽子边说，“我们似乎谈不出什么名堂。那就这样吧，我放她一马，少要点钱，谁让她这么年轻，这么迷人呢。”他不屑地瞥了我们一眼，“就这么定了吧，一万八千英镑。今天我要去巴黎处理点事情，周二回来。最晚周二晚上把钱给我，否则别怪我不客气。别和我说米利森特小姐筹不到这么多钱。只要这位美女肯屈尊做点什么，就会有绅士朋友迫不及待地奉上这笔钱。”

　　我按捺不住，刚要发作，拉文顿话音未落就飞快地离开了房间。

　　“我的天！”我叫道，“我们不能听凭他作恶，得采取行动。你好像过于迁就他了。”

　　“你真是心地善良，我的朋友，不过你脑子里的小灰色细胞不好使。我可不想让他知道自己正面对高手，就让他觉得我只有招架之功没有还手之力吧。”

　　“那为什么？”

　　“真是奇怪，”波洛想起了什么，低声自语，“米利森特小姐进屋之前，我曾经说到很想干点违法乱纪的事。”

　　“你会趁他不在家破门而入找信吗？”我吃了一惊。

　　“嘿，黑斯廷斯，有时候你的脑筋挺灵光的呀。”

　　“要是他把信随身带走了呢？”

　　波洛摇摇头。

　　“不太可能。显然他的房间里有个万无一失的藏信之处。”

　　“我们什么时候——嗯——行动呢？”

　　“明天晚上，我们大约十一点钟出发。”

　　出发时间到了，我早已做好准备，换上了深色衣服，配上深色软帽。波洛温和地对我一笑。“不错，看来你特意换上了合适的衣服。”

　　他对我说：“走吧，我们乘地铁去温布尔登。”

　　“什么东西都不带吗？比如破门而入的工具？”

　　“亲爱的黑斯廷斯，赫尔克里