的方向走去。

　　小客厅里除了一位来访者以外别无他人，此人在德里克走进门的一瞬间就从座位上起身，以外国的优雅礼节向德里克鞠躬表示欢迎。虽然德里克只见过罗歇伯爵一面，但是他立即就认出了眼前这个贵族派头十足的人。他生气地皱起眉头。这个人也太无礼了！

　　“您是罗歇伯爵，对吗？您恐怕是要白跑一趟了。”

　　“我不相信。”伯爵微笑着说道，露出一排雪白的牙齿。

　　但是伯爵的这种风度和亲热劲在同性面前却失去了应有的效力。男人们都打心底里受不了他这一套。德里克早就想一脚把他踢出门外。只是考虑到，当前再惹起一场风波于己无益，才克制住了自己。此刻，他又一次感到奇怪，为什么露丝会喜欢上这样一个无赖，不，应该说比无赖还要无赖的人。他满脸厌恶地盯着伯爵那修剪整洁的指甲。

　　伯爵开口了：“我是来与您谈一笔小小的生意的。我相信，听听我说的话，对您有益。”

　　德里克听到这里又非常想把他踢出去，但再一次克制住了自己。他听出刚刚那句话里有一丝威胁的意味，但这也仅仅是他自己的理解。他实在是有一百个理由想听听这位伯爵到底想说些什么。

　　德里克坐下来，手指不耐烦地敲打着桌面。

　　“请说吧，”他开门见山，“什么事？”

　　这样直截了当的谈话可不是伯爵的风格。

　　“先生，首先请您允许我对贵夫人的身亡表示极大的哀悼。”

　　“您要是再如此无礼，”德里克冷冷地说，“我就把您从窗户扔出去。”

　　他向伯爵身旁的窗户一仰头，后者不自然地挪了挪身子。

　　“如果您想以此解决问题的话，那我将叫一些我的朋友过来，先生。”伯爵傲慢地说。

　　德里克开口大笑。

　　“您想找我决斗吗？哈哈，我亲爱的伯爵，我并不觉得您值得我这样做。但我真的很乐意在大街上痛揍您一顿。”

　　伯爵并不急于进行反击，他只是皱了皱眉，嘟囔着说道：

　　“这些英国佬都是土匪。”

　　“快说，”德里克说道，“您到底要同我谈什么？”

　　“我会打开天窗说亮话，”伯爵道，“我马上就谈正题。这样对咱俩来说都好，不是吗？”

　　他又一次露出了那种自认为很讨人喜欢的笑容。

　　“继续说。”德里克简短地说。

　　伯爵抬头望着天花板，双手指尖相对，缓缓地说：

　　“您一夜之间成了百万富翁，先生。”

　　“这跟你有什么关系吗？”

　　伯爵站起身来。

　　“先生，我的荣誉受到了玷污！我被怀疑、被指控，因为一起邪恶无比的犯罪。”

　　“罪名可不是我给您加上的！”德里克继续冷冷地回答说，“作为此案的涉事者，我无法就此事发表任何看法。”

　　“我是无辜的，”伯爵说，“我向苍天起誓，”他向天空举起手，“我是无罪的。”

　　“据我所知，这个案子是卡内基先生，也就是那位治安官主理的。”德里克礼貌地指出。

　　伯爵没有理会德里克的话。

　　“我不光被不公正地冠以罪名，而且我现在手头很拮据。”

　　他带着暗示意味地轻轻咳了一声。

　　德里克站起身来。

　　“我早就等着你这一着了。”他柔声说道，“你这个卑鄙的勒索者，我不会给你一文钱。我妻子已经死了，任何你们之间的传闻都会随之消散。我敢说，她当初一定给你写过不少愚蠢的信。如果此刻我提出要向你买下那些信，我保证你肯定会留那么一两封在手上。罗歇伯爵，我想要告诉您，‘勒索’这个词，不论是在英国还是法国，它都不是什么好词。这就是我对您的回答。再见。”

　　“请等一下。”伯爵伸出一只手，阻止了想要转身离开房间的德里克。“您误会我了，先生。您完全误解了我的意思。我可是一位绅士啊。”德里克放声大笑。“每位女士写给我的信，我都会好好珍藏起来。”他优雅地扬起了头。“我想与您商量的是另外一件事。我之前告诉您说，我的经济状况不佳，而且我的责任感也有可能把我带到警察局，向警方提供某些情报。”

　　德里克缓缓地退回了房间。

　　“您说这话是什么意思？”

　　伯爵意味深长地微笑起来。

　　“其实完全没有必要让我把事情说得如此详细。”他得意地嘟囔着，“他们不是说要找这起案件的最大受益者吗？正如我一开始说的那样，您现在可是有了一大笔钱啊。”

　　德里克又笑起来。

　　“如果这就是您想对我说的一切……”他轻蔑地说。

　　可是伯爵却摇着头说道：

　　“不，我亲爱的先生，这并不是全部。如果没有一些可靠的和详细的信息，我是不会轻易来找您的。我想，如果因为谋杀而被捕并受到审判，这对您来说是件不太愉快的事。”

　　德里克逼近了伯爵。他的脸上充满了愤怒，使对方吓得不由自主地退了一两步。

　　“你是在威胁我吗？”这个年轻人生气地质问道。

　　“看来您真的对此案知之甚少啊。”伯爵自信满满。

　　“我见识过很多无耻的诈骗行为，但像你这样的——”德里克忍住怒气压低嗓门说道。

　　伯爵举起了一只手。

　　“您弄错了。这不是诈骗，为了让您相信我，我可以告诉您，我的消息都来源于一位非常可信的女士。她手上有能够坐实您谋杀罪名的铁证。”

　　“女士？谁？”