在太有意思，我不想错过他。”

　　我向他解释了波洛的出行计划，以及我要送他到南安普顿的事。

　　“那不碍事。就把他留在这里，他不会捣乱的。此时他已经疲劳过度，很可能会一觉睡上八个小时。我会跟你们那位无与伦比的滑稽脸夫人说一声，请她帮忙照看一下的。”

　　说完，里奇韦医生一如往常地匆匆离开了。波洛一边注意着时间，一边打包好了行李。

　　“时间，它流逝得实在太快了。来，黑斯廷斯，这下你不能怪我害你无所事事了。这是个非同一般的问题，这个不知从哪里来的男人，他是谁？是干什么的？啊，天哪，我情愿用两年的寿命换取明天的船期。有某些细节让我感到十分好奇，非常有趣。但我需要时间……时间。可能需要几天，甚至几个月，他才有能力告诉我们，他到底来这里想说些什么。”

　　“我会尽我所能的，波洛。”我向他保证，“我会充当你合格的代理人。”

　　“嗯……好的。”

　　他的回应让我本能地感到其中隐含的忧虑。我拿起那张纸。

　　“如果我在写小说，”我打趣地说，“就该把这个跟你最近的小爱好结合起来，给它起名叫‘四魔头谜案’。”说着，我敲了敲那些铅笔写下的数字。

　　紧接着我被吓了一跳，因为我们那位昏迷不醒的客人突然坐了起来，清晰而响亮地说出：“李长岩。”

　　他看起来就像从睡梦中惊醒的人。波洛示意我不要说话。男人兀自说了下去，声音清楚洪亮，给我感觉他像在引用报告资料或演讲稿。

　　“李长岩被认为是四魔头的大脑，他掌控着一切行动，因此我将其定为一号。二号极少被提及姓名，他一般使用‘S’中间贯穿两道直线的符号，也就是美元符号作为代称。同时还有两道条纹和一颗星，据此可以推测他是个美国人，此符号还代表了财富的力量。几乎可以肯定三号是个女人，国籍法国。她很有可能是一名暗娼，但所有信息都无法确定其真实性。四号……”

　　他的声音越来越低，最后停了下来。波洛凑上前去。

　　“怎么了，”他急切地追问，“四号？”

　　他凝视着男人的脸。某种强烈的恐惧似乎占据了男人的思维，他的表情开始扭曲。

　　“毁灭者。”他惊恐地说道。紧接着浑身一颤，倒在沙发上再也没有动弹。

　　“我的老天！”波洛轻声道，“我果然是对的，我果然没错。”

　　“你认为——”

　　他打断了我的话。

　　“把他抬到我卧室的床上去。如果还想赶上火车我就不能再浪费时间了，虽然我并不太想赶上。哦，我完全可以理直气壮地错过它！但我做出了承诺。快来，黑斯廷斯！”

　　把我们的神秘访客托付给皮尔逊太太照看后，我们一路疾驰，将将赶上了火车。一路上波洛不是沉默不语就是滔滔不绝，一会儿呆呆地注视窗外，仿佛身处梦境，听不到我在说话；没过一会儿他又会猛然兴奋起来，一刻不停地对我指手画脚，逼迫我保证随时给他发电报。

　　经过沃金后，我们再次陷入一段漫长的沉默。当然，火车直到南安普顿都没有停站，但恰好因为一个信号灯临时停车了。

　　“啊！这真是奇迹！”波洛突然大喊一声，“我真是个蠢货。现在我终于看到了曙光。一定是伟大的圣徒停下了这列火车。跳车，黑斯廷斯，我说了，快跳。”

　　眨眼的工夫，他已打开车厢门一跃而下。

　　“把箱子扔出来，然后你也跳。”

　　我听从了他的指令。时机刚刚好，我刚在他身边站定，火车就开动了。

　　“现在，波洛，”我略显恼怒地说，“你该跟我说说这都是怎么回事了吧？”

　　“是这样的，我的朋友，因为我看到了灵感的曙光。”

　　我说：“这真是让我感到醍醐灌顶。”

　　“诚然。”波洛说，“但我恐怕，我非常担心……那并不是。如果你能帮我拿两个手提箱，剩下的我可以自己来。”

　　。

第二章来自疗养院的人

　　所幸火车恰好停在了离车站不远的地方。我们只走了一小段路便来到一个车库，从那里弄到一辆车，半小时后，就行驶在了赶回伦敦的路上。直到此时，波洛才决定满足我的好奇心。

　　“你没看出来吗？当然我之前也没有。可我现在看出来了。黑斯廷斯，有人想把我支走。”

　　“什么！”

　　“是的，并且煞费心机。我险些前往的地点和方法都经过了全面而细致的计算。他们害怕我。”

　　“谁害怕你？”

　　“那四个天才犯罪家。一个中国人、一个美国人、一个法国女人，以及最后那一个。祈求上帝保佑我们返回得够及时吧，黑斯廷斯。”

　　“你认为我们的访客有危险？”

　　“我很肯定。”

　　皮尔逊太太在门口迎接我们。匆匆应付掉她再次见到波洛的惊喜后，我们向她询问情况。她的回答让我们都松了口气。没有人来过电话，客人也没有出现任何异状。

　　好不容易放下心来，我们上楼走进房间。波洛穿过外侧的房间径直走向里屋。然后他叫了我一声，声音听起来莫名焦虑。

　　“黑斯廷斯，他死了。”

　　我慌忙跑了过去。那男人还像我们离开前那样躺着，可他已经死了，死了好一段时间了。我冲出去找医生，里奇韦这会儿一定还没回家，于是我马上找到了另外一位，并把他带了过来。

　　“他已经死透了。可怜的伙计。