是赫尔克里·波洛。盯紧那个男仆，伊万，绝对不能让他逃脱你们的手掌心。是的、是的，就像我说的那样。”

　　他用力地放下听筒，随即转向我。

　　“你看出来了吗，黑斯廷斯？我解释给你听。威尔森不是被毒死的，是被电死的。一根细金属丝穿过了其中一颗棋子。棋桌是事先准备好的，并被放置在了地板上特定的一点。当象被放在某个特定的银色格子上时，电流就会贯穿威尔森的身体，使其当场死亡。他身上唯一的痕迹就是手上被电流烧焦的伤口——他的左手。因为他是左撇子。那张‘特殊的棋桌’是个极为精密的装置。我查看的那张棋桌只是复制品，没有一点可疑之处。谋杀发生之后，原来的棋桌马上就被替换成了现在这张。那东西是在楼下的那间公寓里运作的，如果你还记得的话，那里连同家具一起出租了。不过沙瓦罗诺夫的公寓里至少有一名共犯。那女孩儿是四魔头的手下，准备用假身份继承沙瓦罗诺夫的财产。”

　　“那伊万呢？”

　　“我十分怀疑伊万就是那位著名的四号。”

　　“什么？”

　　“是的。那个人是个天才演员，他能轻松扮演任何角色。”

　　我回忆起之前的案子，疯人院的看守、肉店的小伙子、温文尔雅的医生，他们都是同一个人，却完全不相像。

　　“这太神奇了。”我最后说道，“一切都能对上号了。沙瓦罗诺夫察觉到了他们的阴谋，所以才如此不愿意参与那场比赛。”

　　波洛一言不发地看着我，然后突然走开了，开始满屋子转悠。

　　“我的朋友，你是否碰巧有一本关于国际象棋的书呢？”他突然问道。

　　“我应该有一本，放在什么地方。”

　　虽然花了一点时间，但我最终还是把书找了出来。我把它拿给波洛，他马上坐到椅子上，聚精会神地读了起来。

　　大约一刻钟后电话响了。我接了起来。是贾普打来的。他说伊万带着一大包东西离开了公寓。他跳上等着的出租车，然后一场追逐战开始了。他明显想甩掉追踪自己的人，最后似乎觉得自己真的甩掉了，便来到了汉普斯特德的一座无人居住的大房子里。那座房子现在已经被包围了。

　　我把这些情况都告诉了波洛。可他只是盯着我，仿佛没听懂我在说什么。他把国际象棋的书递给我。

　　“听听这个，我的朋友。这个叫西班牙开局，又名路易·洛佩茨开局。1P-K4，P-K4；2Kt-KB3，K-QB3；3B-Kt5。然后就出现了黑子最佳的第三手。他有众多应法。而白子的第三手导致了季尔莫·威尔森的死亡，3B-Kt5。唯有第三手……你没有看出什么来吗？”

　　我根本不知道他想说什么，只好老实告诉了他。

　　“黑斯廷斯，假设你坐在这张椅子上，听到大门开启和关闭的声音，你会想到什么？”

　　“我应该会想，有人出门了。”

　　“是的……但事情总是可以从两个方面进行考虑。有人出去了，有人进来了，这是两个截然相反的事情，黑斯廷斯。但如果你做出了错误的猜测，很快就会出现一些差异，让你意识到自己想错了。”

　　“这是什么意思，波洛？”

　　波洛猛地站了起来。

　　“意思就是，我是个三倍的大蠢材。快，快，到威斯敏斯特的公寓区。我们或许还能赶上。”

　　我们跳上了一辆出租车。波洛对我兴奋的提问没有做出任何回答。我们冲上台阶，反复按门铃和敲门都没有回应，但仔细一听，我还是能分辨出房间里传出的虚弱呻吟。

　　后来我们发现门卫处有一把万能钥匙，经过一番苦口婆心的劝诱，他总算同意使用了。

　　波洛径直走向里屋，一阵氯仿似的气味扑面而来。索尼娅·达维罗夫躺在地上，手脚被捆，并被堵住了嘴巴，口鼻上还贴着一叠浸湿的药棉。波洛将药棉撕开，想办法把她弄醒。不一会儿，一名医生来了，波洛把她交给医生，然后跟我站到了一旁。房间里没有沙瓦罗诺夫博士的踪影。

　　“这到底是怎么回事？”我困惑不已。

　　“这意味着在两个同样的推理面前，我选择了错误的那个。你还记得我此前说过，由于沙瓦罗诺夫多年没见过自己的外甥女，因此任何人都可以轻易假扮成索尼娅·达维罗夫吧？”

　　“然后呢？”

　　“嗯，当然这个假设翻过来也能成立。同样的，任何人也可以轻易地假扮成她的舅舅。”

　　“什么？”

　　“沙瓦罗诺夫确实在革命爆发时死了。那个假装逃脱、经历了千难万险的人，那个变化如此之大、连‘他的朋友都几乎认不出他来’的人，那个成功获得了一笔巨大遗产的人……”

　　“嗯，他是谁？”

　　“四号。难怪他知道索尼娅不小心听到他私底下提到‘四魔头’时会如此惊恐。可是，他又一次从我的指缝中逃脱了。他猜到我最终会得出正确的结论，于是他把老实忠厚的伊万派出去带着警方白忙活一场，用氯仿药倒了女孩，然后走出门去。现在，无疑他已经把戈斯波亚夫人留下的绝大部分遗产掌握在手中了。”

　　“可是……那到底是谁要杀他？”

　　“没有人要杀他。威尔森从一开始就是真正的目标。”

　　“为什么？”

　　“我的朋友，沙瓦罗诺夫是世界上第二伟大的国际象棋大师，可是四号有可能连国际象棋最基本的常识都不清楚，他当然不可能在任何比赛中不露