。

　　“啊，您刚刚回来吗，先生？”

　　阿斯特韦尔点了点头。

　　“外面的天气很糟糕。”他喘着粗气说，“又冷，风又大。”

　　“啊。”波洛说，“那我今天不出去散步了——我就像一只猫，坐在壁炉边上取暖。”

　　“这办法会有用的，乔治。”傍晚时分，波洛一边搓着手，一边对自己忠诚的男仆说着，“他们全都焦虑不安——忍不住要跳起来了！乔治，玩猫捉老鼠的把戏很难，要一直等着，不过很有效果，是的，效果非常好。明天我们再努力一下。”

　　第二天，特里夫西斯要去城里办事。他和维克多·阿斯特韦尔上了同一列火车。他们离开之后，波洛立马积极行动了起来。

　　“来，乔治，我们赶紧开始工作。如果女仆靠近这些房间，你就拖住她，跟她说一些好听的废话，让她待在走廊上。”

　　波洛先进了秘书的房间，开始搜查，没有放过任何一个抽屉和架子。之后他迅速把所有东西放归原位，宣称搜查结束。在门口把守的乔治象征性地咳了一声。

　　“先生，能否允许我说一句？”

　　“什么，我的好乔治？”

　　“先生，鞋子。那两双棕色的鞋子是放在第二层架子上的，而那双漆皮的放在下面那一层。您搞错了位置。”

　　“太了不起了！”波洛握住他的手说道，“不过让我们别为这事烦恼了。我向你保证，乔治，这不重要。特里夫西斯先生不会注意到这种微不足道的事情的。”

　　“如您所愿，先生。”乔治说。

　　“会注意到这些是因为你的工作性质。”波洛拍着他的肩鼓励道，“这也说明你的工作做得很好。”

　　男仆没有回话，之后波洛在维克多·阿斯特韦尔的房间犯下同样错误的时候他也没有吭声。阿斯特韦尔先生的贴身衣物没有完全按照原来的样子摆放回抽屉里。而至少在这第二个房间的搜查上，之后所发生的事情证明男仆是正确的，波洛是错误的。维克多·阿斯特韦尔当天晚上暴怒地冲进了会客厅。

　　“看着我，你这个该死的、傲慢无礼的比利时小矮子，你为什么搜查我的房间？你以为在我那儿能发现什么？我不会杀鲁本的，你听到了吗？这就是家里有一个到处打探的间谍的结果。”

　　波洛摊开手狡辩了几句。他一遍又一遍地道歉，承认自己愚蠢、笨拙又好管闲事，他说他现在很困惑，所以未经允许就擅自行动了。最后，那位暴怒的绅士被劝走了，离开的时候还在愤怒地咆哮着。

　　傍晚时分，波洛再次啜饮着大麦茶，对乔治嘟囔道：“有进展，我的好乔治。是的——有进展了。”

　　10

　　“星期五是我的幸运日。”赫尔克里·波洛若有所思地说。

　　“确实如此，先生。”

　　“你似乎不太迷信，我的好乔治？”

　　“我不想坐在十三人的桌子上，先生，我也反对从梯子下走过。但我不太迷信星期五，先生。”

　　“很好。”波洛说，“因为你看，今天将是我们的滑铁卢之战。”

　　“是吗，先生。”

　　“你真是有激情，我的好乔治，你甚至都不问一声我想做什么。”

　　“您想做什么，先生？”

　　“今天，乔治，我要对阁楼进行一次彻底的搜查。”

　　他确实这么做了。早餐后，取得了阿斯特韦尔爵士夫人的允许后，波洛来到犯罪现场。家里人在不同时间过来看他，见他要么四肢着地地四处爬行，要么非常仔细地查看黑色天鹅绒窗帘，要么站在椅子上检查挂在墙上的相框。阿斯特韦尔爵士夫人第一次表现出了不安。

　　“我必须承认，”她说，“他终于让我也紧张起来了。他隐瞒了什么事情，我不知道是什么。他像狗一样四肢着地四处爬的样子让我毛骨悚然。他在找什么？我真的很想知道。莉莉，亲爱的，我想让你上去看看他现在在做什么。不，你还是在这儿陪着我吧。”

　　“那我去吧，阿斯特韦尔爵士夫人？”秘书站起来问道。

　　“如果您愿意的话，特里夫西斯先生。”

　　欧文·特里夫西斯离开了房间，爬上阁楼。第一眼看过去，他以为房间里没人，因为没看到赫尔克里·波洛的身影。他正准备回头走下楼梯的时候听到了声响。接着，他看到小个子侦探在通往楼上卧室的回旋楼梯一半的位置。

　　侦探跪在地上，右手撑着地板，左手拿着一个放大镜，正透过放大镜认真地查看楼梯边缘的装饰。

　　秘书正看着他时他突然哼了一声，把放大镜放回了口袋。接着站起身来，食指和拇指间捏着什么。此时，他看到了秘书。

　　“啊哈！特里夫西斯，我没有听到你走进来的声音。”

　　这一瞬间他像变了一个人，胜利的喜悦溢于言表。特里夫西斯惊讶地看着他。

　　“发生了什么事吗，波洛先生？你看上去很高兴。”

　　小个子男人重重地呼出一口气。

　　“是的，确实如此，我终于找到了一样东西，这东西我找了很久了。我的拇指和食指间捏着的，就是能确定凶手的证据。”

　　“那么，”秘书挑了挑眉毛，“凶手不是查尔斯·莱弗森？”

　　“不是查尔斯·莱弗森。”波洛说，“现在我知道凶手是怎么作案的了，只是还不能确定他是谁，不过一切都搞清楚了。”

　　他走下楼，拍了拍秘书的肩膀。

　　“我必须马上去伦敦，帮我跟阿斯特韦尔爵士夫人说一声。问问她能否今晚九点把所有人都召