“不，应该没有。”

　　“她是疗养院的一位病人，遭受着神经崩溃和失忆的痛苦。”

　　“他提到了一个失忆的病例。”威尔斯小姐说，“他说可以催眠一个人，让他恢复记忆。”

　　“他是那样说的？我不知道……那有什么重大意义吗？”

　　查尔斯爵士皱起眉头，陷入沉思。威尔斯小姐沉默不语。

　　“你没有别的什么要告诉我吗？关于任何客人的事情？”

　　他觉得威尔斯小姐回答之前，似乎小小停顿了一下。

　　“没有。”

　　“关于戴克斯太太呢，或者戴克斯船长？萨特克里夫小姐呢？曼德斯先生？”

　　他说出这些名字的同时，也在目不转睛地看着她。

　　他似乎看到眼镜闪了一下，但他不太确定。

　　“恐怕我没什么要告诉你的了，查尔斯爵士。”

　　“哦，好吧！”他站起身，“萨特思韦特会失望的。”

　　“我很抱歉。”威尔斯小姐拘谨地说。

　　“我也很抱歉打扰你。你应该在忙着写作吧。”

　　“老实说，我的确在写东西。”

　　“又一部剧吗？”

　　“是的。其实，我想把几位在梅尔福特庄园宴会的人物写进去。”

　　“不会有人告你诽谤吗？”

　　“完全不用担心，查尔斯爵士。我发现，人们从来认不出自己。”她咯咯笑道，“除非有人像你说的一样，十分冷酷无情。”

　　“你的意思是，”查尔斯爵士说，“我们对自己性格的判断都有失偏颇，若个性被摆到台面来全方位展示，我们不会意识到这是它的真实面貌。我说得没错，威尔斯小姐，你的确是一个残酷的女人。”

　　威尔斯小姐窃笑。

　　“你不用担心，查尔斯爵士。女人通常不会对男人残酷，除非是特定的某个男人。女人只会对其他女人残酷。”

　　“意思是说，你要用自己的剖析之刀向某个不幸的女人下手了。是谁呢？嗯，也许我可以猜一猜。辛西娅不太受同性的欢迎。”

　　威尔斯小姐什么都没说。她还在微笑，像只猫一样。

　　“你创作时，是自己写还是口述？”

　　“哦，我自己写下来，然后送去打字转录。”

　　“你该雇个秘书。”

　　“也许吧。你还用着那位聪明的小姐吗，米，米尔雷小姐，是不是？”

　　“是的。她离开了一段时间，去乡下照顾她妈妈。不过，她已经回来了。雷厉风行的女人。”

　　“我也这样认为。或许还有点冲动。”

　　“冲动？米尔雷小姐吗？”

　　查尔斯爵士瞪圆眼睛。他无论如何也想象不到，米尔雷小姐能和“感情用事”联系到一起。

　　“可能只是偶尔吧。”威尔斯小姐说。

　　查尔斯爵士摇摇头。

　　“米尔雷小姐是完美的机器人，毫无感情。再见，威尔斯小姐。多有叨扰，请见谅。别忘了告诉警察关于那个人的线索。”

　　“管家右手腕上的标记？好，我不会忘的。”

　　“那么，再见了。等下，你刚刚是说右手腕吗？你之前说的是左手腕。”

　　“是吗？我真蠢。”

　　“好吧，到底是哪边？”

　　威尔斯小姐皱起眉头，半闭眼帘。

　　“我想想。我这样坐着……他那样……查尔斯爵士，你可以把那个铜盘子递给我吗，假装它是蔬菜盘？左边。”

　　查尔斯爵士按照威尔斯小姐的指挥，将扁平的铜家伙递给她。

　　“女士，要卷心菜吗？”

　　“谢谢。”威尔斯小姐说，“我确定了。是在左手腕，我之前说的是对的。我犯傻了。”

　　“不，不。”查尔斯爵士说，“人们经常把左右搞混。”

　　他第三次与威尔斯小姐道别。

　　他关上门时，往回看了一眼。威尔斯小姐没有看他，还站在二人分开的地方。她正凝视着炉火，嘴角挂着一丝得逞的满意微笑。

　　查尔斯爵士惊呆了。

　　“那个女人知道些什么，”他暗自思忖，“我发誓她知道些什么。但不肯说出来……她到底知道什么呢？”

　　。

第二十二章奥利弗·曼德斯

　　萨特思韦特来到施派尔和罗斯公司的办公处，请求会见奥利弗·曼德斯先生，并递上了自己的名片。

　　不一会儿，他就被领进了一个小房间，奥利弗正坐在一张写字台边。

　　这位年轻人站起身来，与他握了握手。

　　“很高兴你来找我，先生。”他说。

　　他的语气却暗示着：

　　“我不得不这么说，但这真是太他妈没劲了。”

　　不过，萨特思韦特才不会轻易泄气。他坐下来，别有用心地擤擤鼻子，从手帕后瞥向对方，说：

　　“看到早上的新闻了吗？”

　　“你是说金融方面的新情况？嗯，美元——”

　　“不是美元，”萨特思韦特说，“是死亡事件。鲁茅斯开棺验尸的结果。巴宾顿是被尼古丁毒死的。”

　　“哦，那个，是的，我看见了。咱们干劲十足的蛋蛋会满意的。她一直坚称那是场谋杀。”

　　“但你对它没兴趣？”

　　“我的品位没那么粗俗。毕竟，凶杀案嘛——”他耸耸肩，“太暴力，也毫无美感可言。”

　　“并不总是毫无美感。”萨特思韦特说。

　　“不是吗？嗯，可能吧。”

　　“取决于谁是凶手，对吧。比如说，我敢肯定，如果是你，凶案一定会精巧布局，充满艺术性。”

　　“过奖了。”奥利弗拉长声调说。

　　“不过，坦白说，亲爱的孩子，我对你伪造的那场意外评价不高。就我所知，警方的评