价也不高。”

　　屋里的空气凝滞了一下，接着一支笔掉到地上，打破了宁静。

　　奥利弗说：

　　“不好意思，我不太明白你的话。”

　　“你在梅尔福特庄园的那场拙劣表演。我很想知道你那样做的原因。”

　　又是一阵沉默，接着奥利弗开口说：

　　“你是说警方……怀疑？”

　　萨特思韦特点点头。

　　“看起来有点可疑，你觉得呢？”他语调轻快，“不过，也许你有个非常合理的原因。”

　　“我是有原因的。”奥利弗慢吞吞地说，“至于合不合常理，我说不好。”

　　“可以让我来判断吗？”

　　二人顿了顿，然后奥利弗说：

　　“我到那里……之所以用那种方式……都是按照巴塞洛缪爵士的提议。”

　　“什么？”萨特思韦特非常震惊。

　　“有点奇怪，对吧？但事实如此。我收到他寄来的一封信，提议我假装出了意外，顺理成章地留宿。他说自己不能将原因写在信里，但是一有机会他就会向我解释。”

　　“他解释了吗？”

　　“他没有……我刚好在晚餐前抵达庄园，没有机会与他独处。晚餐的最后，他……他死了。”

　　奥利弗一扫之前疲惫的样子，一双深色的眼眸紧紧盯着萨特思韦特，仿佛在仔细观察对方听到这席话的反应。

　　“这封信还在你手上吗？”

　　“没有，我撕掉了。”

　　“真遗憾。”萨特思韦特干巴巴地说，“你也什么都没跟警方说？”

　　“没有。这听起来……嗯，好像我自己编的似的。”

　　“确实像编的。”

　　萨特思韦特摇摇头。巴塞洛缪·斯特里兰奇真的写过这样一封信吗？这不符合他一向的行事风格。这件事有种戏剧化的夸张风格，完全不像医生平时朴素愉悦的性格。

　　他抬头看向小伙子。奥利弗还在看着他。萨特思韦特心想：“他在观察我是不是能接受这个说法。”

　　他说：“巴塞洛缪爵士完全没有对自己的请求给出任何解释吗？”

　　“一点没有。”

　　“不可思议。”

　　奥利弗没有说话。

　　“然而，你却也听从了他的建议？”

　　奥利弗再次稍稍显出了疲态。

　　“没错，当时看来，这似乎能让我从庸碌疲惫的生活中稍作解脱，喘口气。必须承认，我也很好奇。”

　　“还有别的情况吗？”萨特思韦特问道。

　　“先生，你是什么意思，‘别的情况’？”

　　萨特思韦特也不知道自己是什么意思。他只是凭着模糊的直觉提出问题。

　　“我是说，”他说，“还有什么其他想告诉我的吗？有没有什么对你不利的情况？”

　　小伙子顿了顿，耸耸肩。

　　“我想应该坦白一下。那个女人不太可能守住秘密。”

　　萨特思韦特疑惑地看着他。

　　“凶案发生后的那天早上，我跟叫安东尼·阿姆斯特朗的那个女人聊天。聊到一半，我掏出自己的小笔记本，里面掉出来一样东西。她捡起来递给了我。”

　　“这个东西是？”

　　“很不走运，她还给我之前，瞟了它一眼。是一张剪报，关于尼古丁的——它的毒性如何致命之类的内容。”

　　“你怎么会对这个感兴趣呢？”

　　“我没有。我应该是以前把这张剪报放进钱包的，但我记不起来了。有点奇怪，是吧？”

　　萨特思韦特心想：“单薄得要命。”

　　“我想，”奥利弗·曼德斯继续道，“她跟警方说了吧？”

　　萨特思韦特摇摇头。

　　“应该没有。我认为她是个……嗯，不爱与人交流的女人。她是个素材收集者。”

　　奥利弗·曼德斯突然探身过来。

　　“我是无辜的，先生，清清白白。”

　　“我并没有说你犯了罪。”萨特思韦特温和地说。

　　“但有人……一定有人犯了罪。有人引导警方将视线转向我。”

　　萨特思韦特摇摇头。

　　“不，没有。”

　　“那你今天为什么过来呢？”

　　“一方面，我的……呃……现场调查引导我来到这里。”萨特思韦特有些傲慢地说，“另一方面，我的……一位朋友建议我过来。”

　　“哪个朋友？”

　　“赫尔克里·波洛。”

　　“那个男人！”奥利弗脱口而出，“他回到英格兰了吗？”

　　“是的。”

　　“他为什么回来？”

　　萨特思韦特站起身来。

　　“一只猎犬为何要追踪猎物？”他反问道。

　　他对自己的反驳非常满意，然后离开了房间。

　　。

第二十三章波洛举办雪利酒会

　　1

　　波洛住在丽思酒店的一间套房，房间装饰有些浮夸。此时，他正坐在一张舒适的扶手椅上，聆听另外几人的成果。

　　蛋蛋倚在一张椅子的扶手上，查尔斯爵士站在壁炉前，萨特思韦特则坐在稍远处观察着其他几人。

　　“沿着线索追查，全都进入了死胡同。”蛋蛋说。

　　波洛轻轻摇了摇头。

　　“不，不，你太悲观了。与巴宾顿先生的关系方面，你们还是一片空白，没错；但是，你们收集到了其他有用的信息。”

　　“那个叫威尔斯的女人知道些什么，”查尔斯爵士说，“我发誓她肯定知道些什么。”

　　“还有戴克斯船长，他并不是问心无愧。此外，戴克斯太太急需钱，可巴塞洛缪爵士断了她的一条财路。”

　　“你对小曼德斯的说法怎么看？”萨特思韦特问道。

　　“我的感觉是，他的故事非比寻常，也很不符合已故的巴塞洛