小姐，她刚刚走进房间，吃力地抱着一本沉重的大号册子。

　　“我想这有可能是您的生日书，奥利弗夫人。”

　　“不，这本不是，”奥利弗夫人说，“那里写的都是烹饪菜谱。”

　　“天哪，”利文斯通小姐说，“是这样啊。”

　　“好了，我可能偶尔也会翻翻看。”奥利弗夫人说着，坚定地拿开那本册子。“再去找一找。我想有可能在那个亚麻色柜子里，在洗手间的隔壁。你最好看看柜子顶层浴巾的上面。我有时候确实会放些报纸和书在那儿。等一下，我自己上去找吧。”

　　十分钟后，奥利弗夫人翻到了一本已经褪色的大册子。利文斯通小姐站在门边，看上去已经快要崩溃了。奥利弗夫人不想再看到她受这种折磨，说道：

　　“这儿可以了。你可以去看看餐厅里的桌子，那张旧桌子。就是那张有点破损了的。看看能不能在那儿找到别的地址簿，特别是早年的那些。任何十年前的东西都值得看看。然后，”奥利弗夫人说，“我想今天我应该不需要别的东西了。”

　　利文斯通小姐离开了。

　　“我想知道，让她这样离开，”奥利弗夫人一边坐下，一边深深地叹了一口气，她翻看着那本生日书，“谁会更高兴呢？是她还是我。西莉亚来过以后，我晚上一定会很忙碌。”

　　她从书桌旁的小边几上的书堆中拿起一本新的笔记本，写下各种日期、可能有用的地址和名字，并从电话簿中查了几个条目，然后开始给赫尔克里·波洛先生打电话。

　　“是你吗？波洛先生。”

　　“是的，夫人，正是我。”

　　“你有做些什么吗？”奥利弗夫人问。

　　“请您再说一遍——我做了什么？”

　　“任何事情，”奥利弗夫人说，“昨天我问你的事。”

　　“哦，当然，我已经开始行动了。我安排了一些调查计划。”

　　“但是你还没有去做。”奥利弗夫人说，她一向认为男人做事效率不高。

　　“您呢，亲爱的夫人？”

　　“我一直非常忙。”奥利弗夫人说。

　　“是吗！您在忙些什么呢，夫人？”

　　“搜集大象。”奥利弗夫人说，“你懂的。”

　　“是的，我想我能懂您的意思。”

　　“回头看过去的事情真的不容易。”奥利弗夫人说，“真令人惊讶，真的。当我去查找名字时，我一下子记起了那么多的人。当然也有他们写在我生日书中的傻里傻气的话。我无法想象自己在十六七岁时竟然想让别人在我的生日书上写东西。还有当年每个特殊的日子我摘抄的那些诗句，有些真是傻得可怕。”

　　“您的调查结果令您振奋吗？”

　　“不太振奋，”奥利弗夫人说，“但我仍认为我的思路是对的。我已经给我的教女打了电话。”

　　“这样啊，您准备见她？”

　　“是的，她要来见我，如果不出意外今晚七点半到八点之间。我也不知道她会不会真的出现，现在的年轻人很不可靠。”

　　“您给她打电话时她听起来高兴吗？”

　　“我不知道，”奥利弗夫人说，“不是特别高兴。她的声音很尖，还有——我现在记起来了，我最后一次见她是在六年前，我当时觉得她挺令人害怕的。”

　　“令人害怕？您指哪一方面？”

　　“我的意思是，比起我欺负她来，她更有可能欺负我。”

　　“这可能反而是件好事。”

　　“是吗，你这么认为吗？”

　　“如果人们已经打定了主意不想喜欢你，或是他们已经确定他们根本就不喜欢你，他们会希望你意识到这件事，因为在这个过程中他们会得到更多的快感。与表现得亲和友好相比，这种不友善的表现反而会使他们向你透露出更多的信息。”

　　“你是指拍我的马屁吗？是的，我想你说到点上了。你是说，那样的话他们就会告诉你一些他们认为你想听的事。但另一种情况是，他们会跟你说些会让你不悦的事。我想知道西莉亚是不是这样的人。我印象最深的是她五岁时有个保姆，她常常把靴子扔到她身上。”

　　“是保姆把靴子扔到孩子身上，还是孩子把靴子扔到保姆身上？”

　　“当然是孩子把靴子扔到保姆身上！”奥利弗夫人说。

　　奥利弗夫人把听筒放好，走到沙发边，开始翻阅堆积如山的回忆。她低声嘟囔着一些名字。

　　“玛丽安娜·约瑟芬·庞塔利尔——是的，我好些年没有想起她了——我想她已经不在人世了。安娜·布雷斯比——是的，是的，她住在那儿——我想知道现在——”

　　她继续看着，不知不觉中时间就过去了——突然响起的门铃声让她大吃一惊。她亲自去开了门。

　　。

第四章西莉亚

　　一个高个子姑娘站在门外的地垫上。奥利弗夫人震惊地盯着她看了一阵，这就是西莉亚。她给奥利弗夫人留下了非常深刻的印象。奥利弗夫人产生了一种人们不经常会有的奇特感觉。

　　奥利弗夫人想，站在这里的这个姑娘一定意味着什么。也许她冲动好斗，也许她很难对付，也许她还是个危险人物。但她是个有生活目标的姑娘，可惜却被迫身陷暴力事件中。又或许她是自愿卷入暴力事件的。很有意思，这一定很有意思。

　　“进来吧，西莉亚。”奥利弗夫人说，“好长时间没见到你了。我记得上一次见你还是在一场婚礼上，你当时是伴娘。我记得你穿着杏色的雪纺裙，还有一大束——我记不得那是什么花了，看上去像是黄