间，就上床睡觉了。因为前一天晚上很劳累，我睡过头了。第二天十点差一刻钟才醒来。

　　我请服务员帮我送来咖啡、烤吐司和当天的日报。随它们一起送过来的还有一个正方形的大信笺，左上角写着“亲启”的字样。

　　我带着好奇心翻看着它。这简直出乎意料。信笺纸看起来既厚实又昂贵，上面印有整齐的字。

　　上下翻转着看了一遍后，我最终打开了它。

　　里边放着一张信纸。上面只有几个大字：

　　麻鹬酒店11:30

　　房间413

　　（敲三下！）

　　我盯着这封信，来回翻看——这到底是什么意思？

　　我注意到了房间号，413，这和时钟的时间一样。一个巧合？还是故意安排？

　　我想打电话给麻鹬酒店。然后又想着打电话给狄克·哈卡斯特。后来我谁也没有打。

　　我懒散的精神状态彻底消失了。我起床、刮胡子、洗脸、穿衣服，沿着路往前走，来到了麻鹬酒店，正好在约定的时间到达。

　　夏季最佳的旅游时节已经结束。酒店里没有太多人。

　　我没有去前台问询。我直接乘电梯来到了四层，沿着走廊来到413房间。

　　我在门口站了一会儿，然后，我敲了三下门，突然感到自己很愚蠢……

　　传来一个声音，“请进。”

　　我转动门把手，门没有锁。我走进去，突然停住了。

　　我见到了这个世界上我最不想见的人。

　　赫尔克里·波洛面对着我坐在那里，热情地朝我微笑着。“很意外吧？”他说，“但我希望，对你而言是个惊喜。”

　　“波洛，你个老狐狸，”我嚷道，“你怎么会到这里来？”

　　“我坐着戴姆勒豪华轿车过来的，很舒服。”

　　“但是你来这里做什么？”

　　“说起来让人很苦恼。他们坚持，强烈坚持要重新装修我的公寓。想想我的处境。我能做什么？我能去哪里？”

　　“许多地方。”我冷冷地说。

　　“可能吧，但是我的医生建议我去海边，说那里的空气对我更好。”

　　“那些体贴的医生发现了你想去的地方，就顺便建议你去那里！这个是你递送给我的吗？”我挥动着收到的信件。

　　“自然是，不然还会有谁？”

　　“你的房间号是413，这是巧合吗？”

　　“这不是巧合。我特意要求的。”

　　“为什么？”

　　波洛把他的头歪到了一边，朝我眨眨眼睛。

　　“这样似乎很合适。”

　　“那么敲三次门呢？”

　　“我无法阻止自己这么去做。如果我能附上一小枝迷迭香，或许就更好。我原本想割伤我的手指，把我带血的手印弄在门上。但要适可而止！我可能会被感染。”

　　“我想你是返老还童了。”我冷冷地说，“今天下午我该去给你买一个气球和一只毛绒兔玩具。”

　　“我想你并不享受这分惊喜。你没有表示出愉悦，看到我时一点也不高兴。”

　　“你期待这些吗？”

　　“为什么不呢？好啦，现在让我们来点正经的，我有一些愚见，希望对你们有一些帮助。我已经给郡警察局局长打过电话了，他真是非常友善，现在我在等你的朋友，哈卡斯特探长。”

　　“你要跟他说什么？”

　　“我在想，我们三个应该有一次共同的谈话。”

　　我看着他笑了。他也许称它为谈话，但我知道谁会是一直讲话的那个人。

　　赫尔克里·波洛！

　　2

　　哈卡斯特到了。我们互相介绍并问好，然后友好地坐在一起，狄克时不时地会偷偷看波洛，就像动物园里的人研究一只新来的、让人好奇的动物一样。我不禁怀疑他可能从未遇到过如赫尔克里·波洛一样的人。

　　彼此寒暄过后，哈卡斯特清了清嗓子开始说话。

　　“我想，波洛先生，”他小心翼翼地说，“你想知道，嗯，整个的计划是吗？这不是非常容易的事。”他犹豫着说，“郡警察局局长让我尽力配合你去做一切我能做的事。但是你必须知道这存在着困难，有很多问题存疑。然而，因为你特意过来了——”

　　波洛打断了他的话，看似一副冷漠的样子。

　　“我来这里，”他说，“是因为我在伦敦的公寓要重新装修。”

　　我狂笑起来，波洛用责备的眼神看了我一眼。

　　“波洛先生不用专门亲自过来，也不用去查看什么，”我说，“他总是坚持说，只要坐在一把扶手椅里就能知道所有的事。但这是真的吗，波洛？否则你为什么会来这里呢？”

　　波洛以严肃的态度回答着。

　　“我说没有必要找来猎狐犬、大警犬和追踪犬，根据气味跑来跑去。但是我承认对于追踪来说，要一只狗是必需的。一只猎犬，我的朋友。一只好猎犬。”

　　他转向了探长。得意地用一只手捻着他的小胡子。

　　“让我告诉你，”他说，“我不像英国人那么宠爱狗。就我个人而言，没有狗我也可以生活。虽然如此，我接受你对于狗的想法。人们爱他们的狗，娇宠它，会向朋友们吹嘘他养的狗多么聪明和机敏。那么反过来也一样！狗喜爱他的主人。它纵容着他的主人！也吹捧着它的主人，让主人感觉自己十分聪明。所以尽管人们不是真的想出去散步，他也会振作起精神，带他的狗出去溜达溜达，因为他的狗非常喜欢。同样，狗也会努力讨主人的欢心，而满足主人的愿望。”

　　“我亲爱的年轻朋友柯林在这里。他来找我，不是因为他自己的问