。只是鉴于我的身份，我必须谨慎择友，我的太太也同样要做到这一点。公众人物是不能随心所欲的。”

　　“哦，当然，”贾普干巴巴地附和着，继续发问，“所以你没什么能提供给我们的？”

　　“确实没什么。我现在大脑一片空白。芭芭拉！谋杀！这太不可思议了。”

　　“那么，拉弗顿—韦斯特先生，请你告诉我，十一月五日晚上你都做了些什么？”

　　“我做了什么？我做了什么？”

　　拉弗顿—韦斯特一下子拉高了音调，以表达抗议之情。

　　“这只是例行公事。”贾普解释道，“我们——呃——得询问每一个人。”

　　“我希望我这个身份的人是例外。”查尔斯·拉弗顿—韦斯特看着贾普，仿如君主俯视臣民。

　　然而贾普没有接话。

　　“我那天——让我想想……啊，想起来了，我那天在办公室。十点半离开的，沿着河堤散了一会儿步，路上还看了烟花。”

　　“幸好现在不再有那么多的叛国阴谋了。”贾普兴奋地说。

　　拉弗顿—韦斯特迅速地瞥了他一眼。

　　“然后我——呃——就回家了。”

　　“几点到的家？据我所知，你在伦敦的住处位于昂斯洛广场。”

　　“我说不准具体时间。”

　　“十一点？十一点半？”

　　“差不多那会儿吧。”

　　“应该有人帮你开门吧？”

　　“没有，我自己带着钥匙。”

　　“散步的路上遇到什么人没有？”

　　“没有——呃——真的，警督，这些问题让我很不舒服！”

　　“拉弗顿—韦斯特先生，我向你保证，这不过是例行公事，并没有针对你的意思。”

　　这句话似乎稍微安抚了愤怒的下院议员。

　　“如果仅此而已的话——”

　　“目前这样就可以了，拉弗顿—韦斯特先生。”

　　“有任何新消息，你会通知我的吧——”

　　“当然，先生。对了，请容我介绍，这位是赫尔克里·波洛先生，您可能听说过他。”

　　“是的、是的，我听说过这个名字。”

　　拉弗顿—韦斯特饶有兴致地看着眼前的小个子比利时人。

　　“先生，”波洛突然用一种非常外国人腔调的方式说道，“相信我，我也和您一样，心在流血。真的是太可惜了！您一定在承受巨大的痛苦！啊，我不该再提的。英国人是多么擅于隐藏内心的悲痛啊。”他拿出烟盒，“请原谅我——呀，没有烟了。贾普？”

　　贾普拍了一下自己的口袋，摇了摇头。

　　拉弗顿—韦斯特掏出自己的烟盒，咕哝着：“呃，抽我的吧，波洛先生。”

　　“谢谢你、谢谢。”小个子波洛从烟盒里取出一支烟。

　　“波洛先生，正如你所说，”拉弗顿—韦斯特继续说道，“我们英国人确实不喜欢感情外露。谨慎冷静是我们的座右铭。”

　　说完，他冲二人行了一礼，走出了办公室。

　　“冠冕堂皇的家伙。”贾普厌恶地说，“头脑还不清醒！看来普伦德莱斯那个丫头说得没错。不过他长得确实不错，没什么情趣的女人或许会喜欢他。那根烟有什么线索吗？”

　　波洛把烟递给贾普，摇了摇头。

　　“埃及烟。很贵的一种。”

　　“不，这说明不了什么。很可惜，因为他的不在场证明实在是太弱了！可以说根本就不算不在场证明……波洛，太可惜了，整件事要是反过来就好了。要是艾伦夫人去敲诈拉弗顿—韦斯特……他才是理想的敲诈对象。为了避免丑闻，他会交出赎金的，他会听话得像只羊羔！”

　　“我的朋友，要是案子真像你想的那样确实很好，但这毕竟不是事实。”

　　“你说得对，尤斯塔斯才是敲诈人。我已经掌握了一些关于他的信息，这个人相当难缠。”

　　“那你有没有按照我说的去调查普伦德莱斯小姐？”

　　“我去了。稍等，我打个电话问问情况。”

　　贾普拿起听筒，和电话那边的人聊了一阵之后，他抬头看着波洛。

　　“没良心的。她出门去打高尔夫了。真是适合朋友被杀的第二天去做的事呢。”

　　波洛惊叹出声。

　　“怎么了？”贾普问道。

　　但波洛只是不停地自言自语。

　　“当然……当然……这很自然……我真是蠢！怎么就没注意到呢！”

　　贾普粗鲁地说：“别在那里嘟嘟囔囔了，我们得去对付尤斯塔斯了。”

　　他惊讶地发现一抹灿烂的微笑浮现在波洛的脸上。

　　“对——是的，我们得去搞定他。现在，你看，我都知道了——我知道了一切！”

　　。

第八章

　　尤斯塔斯少校轻松自然地接待了二人。

　　尤斯塔斯的住处不大，用他自己的话说，不过是一个落脚的地方。见两位客人都不打算喝点什么，他便掏出了香烟盒。

　　贾普和波洛在接过香烟的瞬间默契地对视了一下。

　　“原来你抽土耳其烟啊。”贾普一边玩弄着指间的香烟一边说。

　　“是的。不好意思，你是不是想来点儿无滤嘴的？我这里也有。”

　　“不不，我抽这个就行了。”贾普往前倾了倾身子，换了一种语气继续说，“尤斯塔斯少校，你可以猜一猜我为什么要来找你吗？”

　　尤斯塔斯少校摇了摇头，显得漠不关心。他身材高大，样貌端正，有一种不修边幅的魅力。虽然他举止得体且具备幽默感，却掩藏不了浮肿的小眼睛中透出的狡诈。

　　他说：“不。我不知道是什么事情需要劳烦一位警督亲自过来一