“这算什么问题，”警官说道，“我们本来就没指望在这儿找到钥匙。再说，我并不觉得它有多重要。”

“好吧——这事就到此为止了，”埃勒里说着，微微一笑，“那些不见了的东西总让我操心。”他向后退去，伸手从马甲口袋里摸出了烟盒。做父亲的紧盯着他。埃勒里很少抽烟。

这时，一位警察推开橱窗的门，步伐沉重地向警官走来。“外面有位自称是玛丽昂?弗伦奇的年轻女士，说是找韦弗先生，”他低声说道，嗓音嘶哑，“她看到那么多人，还有警察，简直都快吓傻了。店里的一位巡视员正陪着她。怎么办，警官？”

警官的眼睛眯了起来。他看了韦弗一眼。秘书虽然没听清警察的低语，但似乎感觉到了话的内容。他立刻走上前来。

“对不起，警官，”他急切地说，“但如果是弗伦奇小姐来了，我希望您能允许我立刻去见她——”

“惊人的直觉！”警官突然发出一声感叹，苍白的脸上泛起了笑容，“当然，我想我走吧，韦弗先生，你该介绍我认识一下弗伦奇先生的女儿。”他猛地转向韦利，说，“你暂时负责一下，托马斯。谁都不准离开。我马上就回来。”

警官跟在神采焕发的韦弗后面，大步走出了橱窗。

两人刚进大厅，韦弗便迫不及待地跑了起来。一小群侦探、警察正围着位年轻的姑娘。她僵立在那儿，脸上没有一丝血色，饱受惊吓的双眼中流露出无名的畏惧。她一眼看到了韦弗，于是惊颤地喊了他一声，晃晃悠悠地迎了过来。

“韦斯特利！发生了什么事？这些警察——侦探——”她伸出了双臂。众目睽睽之下，韦弗和姑娘投入了彼此的怀抱。在场的人都露出了笑容。

“亲爱的！你必须镇静些”韦弗在女孩的耳边急切地低语着，女孩紧紧地靠在了他身边。

“韦斯特利，告诉我，是谁？不会是”姑娘从他身边闪开，眼中满是恐惧，“该不会是威妮弗雷德吧？”

他尚未点头，女孩便已从他的眼中看到了答案。

短小精悍的奎因警官插了进来。“韦弗先生，”他笑道，“我是否有幸”

“哦，当然当然！”韦弗赶紧向后退退，松开了女孩。警官的介入似乎吓了他一跳，仿佛在那一刹那间，他已忘记了一切“亲爱的玛丽昂，这位是理查德?奎因警官。警官弗伦奇小姐。”

奎因警官握住伸过来的小手，微微欠了欠身。玛丽昂低声敷衍着客气话，她那双棕色的大眼睛睁得大大的，好奇地打量着这位蓄着整洁白胡须的小个子中年绅士，他此刻正躬身握着她的手。

“您正在调查一个案子，奎因警官？”她颤声问道，胆怯地躲到韦弗身边，紧紧抓住了他的手。

“被您不幸言中，弗伦奇小姐，”警官说，“实在抱歉，让您遇上如此不快的场面——我真的不知该说什么才好”韦弗对他怒目而视，不知他葫芦里卖的是什么药。这老东西简直就是马基雅维里的翻版！他早就预见到了一切！警官继续彬彬有礼地说：“我亲爱的孩子，你的继母被人谋杀了，真是惨不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！”他咂着嘴，活像一只忧心忡忡的老母鸡。

“被谋杀了！”姑娘惊呆了。韦弗感觉到掌中的那只手抽搐了一下，接着便软绵绵地不动了。在那一瞬间，两个男人都以为她就要晕倒，便下意识地抢上前来扶她。姑娘踉踉跄跄地向后退了几步。“不用谢谢，”她的声音如同耳语，“上帝啊威妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都没回来”

警官一怔，接着便开始掏他的鼻烟盒。“你刚才是说伯尼斯吧，弗伦奇小姐？”他问道，“那位夜班员也曾提到这个名字大概是你妹妹吧，我亲爱的孩子？”他讨好道。

“哦我都说了些什么呀！哦，亲爱的，带我走，带我走！”她的脸埋在了韦弗的胸前。

韦弗搂着姑娘，说：“您别见怪，警官。今早董事会议期间，管家霍滕斯?昂德希尔打电话给弗伦奇先生，说弗伦奇太太和她女儿伯尼斯昨晚一夜未归所以，您应该明白，玛丽昂弗伦奇小姐”

“当然，当然，我怎么会见怪呢。”警官笑着拍了拍姑娘的手臂。姑娘不禁打了个冷战。“请这边走，弗伦奇小姐。勇敢些。有一样东西，我想让你看看。”

他让到了一边。韦弗愤愤地瞪了他一眼，但仍扶着姑娘，鼓励着她向橱窗走去，姑娘的步子看上去有些不稳。警官跟在两人的后面，他向附近的一位侦探点点头，三人进屋后，这位侦探便立刻守在了门边。

姑娘的出现在屋内引起了一阵小小的骚动。就连像得了疟疾般不停打战的老弗伦奇看到她时，眼中也闪出了一丝理智的光辉。

“玛丽昂，我亲爱的孩子！”他的声音听起来十分吓人。

姑娘挣开韦弗的手，一下子便跪倒在了父亲的椅边。屋内静悄悄的。众人尴尬地移开了视线。父女俩紧紧地拥在一起

这时，死者的哥哥马奇班克斯开口了。这是他进入这间停尸房后的首次发言。

“这——简直——让人——无法忍受。”他咬牙切齿、一字一顿地说道，一双充血的眼睛瞪着衣冠楚楚的警官。角落里的埃勒里微微向前倾了倾身。“我——不——奉——陪——了！”

警官向韦利打了个手势。壮汉韦利脚步沉沉地走了过来，一声不吭地屹立在马奇班克斯面前，两只胳膊悠闲地垂在身侧。面对魁梧的侦探，一身肥肉的马奇班克斯退缩了。他红着脸，低声咕噜着退了回去。

“嗯，”警官若无其事地问道，“弗伦奇小姐