李守安正带着心腹核对账册，查漏补缺，以便明日能瞒天过海时，寿颐宫的角门外，前来送信的小太监摸出碎银，塞给守门的小太监，低声央他请朱嬷嬷出来。

朱嬷嬷把他进了偏殿，门一关，沉声道：“你是谁派来的？寻老身，所为何事？”

“嬷嬷，奴才是李总掌事麾下的人，总掌事有亲笔信，特命奴才呈给嬷嬷。”小太监忙从腰带里摸出一支竹管，双手奉上。

朱嬷嬷接过竹管，眉头当即蹙起。

这李守安本就是个见风使舵的滑头，又贪财好利，此刻这般火急火燎地派人送信，定是自己惹了祸，兜不住了。

她念头飞转，不再耽搁，拔开塞子取出字条，缓缓展开。

看清纸上“淑妃突查近半年账目，旧账恐露，求嬷嬷速想对策，求太后娘娘救奴才一命”这行字，朱嬷嬷脸色越发阴沉，半晌才冷声道：“你回去转告李总掌事，就说这事，老身晓得了，自会禀明太后。”

她没提半句会帮李守安的话，太后会不会保他，全看太后的心意。

打发走小太监，朱嬷嬷便进了佛堂，“太后娘娘，宫正司李守安送来急信。”

说着将字条递上，“淑妃突然要核查近半年账目，李守安怕先前的手脚败露，求咱们帮他想办法。”

沈太后看完字条，眸底闪过一丝怒意与不耐：“没用的东西，区区一个查账，他就能被吓得向哀家求救，哀家还真是高看他了。”

“太后说的是。”朱嬷嬷立刻附和，“这李守安素会趋利避害，先前老奴拿银子收买他，让他留意淑妃动向，他见有利可图才应下。如今真遇上事了，便慌手慌脚来求娘娘，哪里有半分担当！”

佛堂内香烟缭绕，映得沈太后脸上的皱纹愈发深邃，冷哼一声：“哀家让你拿银子收买他，是借他宫正司的权柄对淑妃稍作制衡，却不想，事情还没办呢，淑妃一说查账，他就慌了，反倒先把自己的把柄露了出来，还想拉哀家下水垫背！”

朱嬷嬷听这话，知沈太后是不打算管李守安，忙道：“娘娘，他若真被淑妃拿了把柄，淑妃肯定会撤换了他，到时选一个全然听她吩咐的人来掌宫正司，咱们往后在后宫行事，可就处处受制了！”

沈太后皱眉，指尖在佛珠上狠狠捻了一圈，沉声道：“你说得倒也在理。哀家虽瞧不上这废物，却也不能让淑妃这般轻易掌控宫正司。”

朱嬷嬷立刻心领神会，躬身道：“娘娘所言极是。这李守安虽不成器，却也不能让他轻易倒台，免得宫正司落入淑妃手中。”

沈太后冷笑一声，道：“你亲自去一趟宫正司，别让人瞧见。告诉李守安，账册他今夜必须改妥，若是改不好，便让他把所有罪责都推到‘皇后娘娘先前协管宫务时，为缩减开支授意他临时调整账目’上。皇后如今闭门静养，无权干涉宫外事，就算淑妃知晓，也不好深究，免得落个‘苛责中宫’的名声，更不敢轻易触碰陛下对皇后的处置底线。”

朱嬷嬷眼睛一亮：“娘娘高见！把罪责推给失势静养的皇后，既解了李守安的困局，又能暗指皇后先前掌事时便不规矩，还不会牵连咱们，实在绝妙！”

“此事需做得隐秘，待入夜后你再动身前往，路上仔细些，避开所有人，别留下任何把柄。”沈太后淡淡地吩咐道。

“老奴省得。”朱嬷嬷躬身应下又替沈太后添了盏佛灯，便退至外间等候。

待天色完全暗透，万籁俱寂，她才换了身不易引人注目的深色宫装，避开往来巡逻的侍卫与值夜宫人，从寿颐宫侧门悄悄溜出，直奔宫正司而去。

夜色掩藏了朱嬷嬷的行踪，也掩盖了宫正司内一夜的忙碌。烛火从暮色初临燃至天际泛白，烛芯积了厚厚一层灰烬，终于在晨露初凝时微微一颤，灭了下去。

辰时已至，一夜未眠的李守安眼下带着浓重的青黑，却难掩眼底的庆幸与紧张，他将最后一摞改妥的账册整理好，脚步匆匆地赶去丽景轩。

丽景轩内，谢知意和沈落霞早已端坐案前，案上摆着新沏的雨前龙井，水汽袅袅，茶香清醇。

谢知意指尖轻叩杯沿，神色平静无波，仿佛今日的查账只是寻常公事。

沈落霞则捧着茶盏浅啜，目光落在窗外摇曳的花枝上，看似闲适，实则也在暗中留意着殿外动静。

“娘娘，李总掌事到了。”寒露轻声通报。

“传。”谢知意抬眸，语气平淡，听不出半分情绪。

李守安捧着厚厚的账册，脚步略显虚浮地走进殿内，许是一夜未眠，他脸色蜡黄，眼下的青黑格外醒目。

进门后，他连忙躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“奴才李守安，给淑妃娘娘、贤妃娘娘请安。奴才已按娘娘吩咐，备好了近半年的账目，特来呈交二位娘娘核查。”

谢知意抬手示意他起身，目光扫过那摞码得整齐的账册，淡淡道：“辛苦李总掌事了。寒露，接过账册。”

寒露上前，将账册捧到案上，分成两摞，分别置于谢知意与沈落霞面前。

“李总掌事，”谢知意翻开最上方的一本账册，指尖落在密密麻麻的字迹上，声音依旧平和，“此次核查账目，并非不信任总掌事，只是皇后娘娘静养前，后宫份例与公用银钱调度多有调整，如今本宫与贤妃协管六宫，需得厘清每一笔开支，方能安稳人心。总掌事在宫正司任职多年，账目之事定然熟稔，想来不会有什么疏漏。”

这番话看似温和，却带着隐隐的威压。李守安心头一紧，忙躬身应道：“娘娘所言极是