“好，说得好，本宫倒要看看，是你的口舌坚硬，还是宫规刑讯更硬。”谢知意神色平静，不见半分怒色，“何时她肯据实招认，何时停刑。”

嬷嬷不敢耽搁，当即拖拽着赤桃快步出殿，将人按在行刑长凳之上。

殿内众人屏息静坐，气氛死寂沉沉。

须臾，殿外传来沉稳厚重的杖击之声，木杖起落扎实，声声入肉，穿透廊帘，清晰传入殿内。

起初赤桃咬牙隐忍，硬生生扛住剧痛，牙关紧咬、一声不吭，唯有身躯微微震颤，筋骨承压的闷响细碎传出。

可连绵不休的杖刑层层叠加，钝痛彻骨、遍体摧伤，她紧绷的意志与心神，终究在酷刑之下层层溃散。

行刑嬷嬷深谙审刑之道，不急于取命，只一点点磨碎她的底气与侥幸。

待赤桃浑身脱力、气息微弱、几近昏死，一盆刺骨冰水骤然当头泼落。

冰凉寒意穿透血污衣衫，浸透皮肉骨髓，瞬间将她从昏懵之中狠狠拽醒。

极致的剧痛与刺骨寒凉交织炸开，彻底冲破了她最后的隐忍。

一声凄厉破碎的痛呼陡然响彻宫廊，穿透整座丽景轩：“娘娘！奴婢招！奴婢尽数招供！求娘娘停刑！”

谢知意闻言，淡淡扬声：“暂停行刑，将人带进来。”

殿外嬷嬷依命停手，拖拽着浑身血污、衣衫湿透的赤桃入殿。赤桃双腿早已被打得失力瘫软，被两名嬷嬷随手甩落在冰冷金砖之上。

冰水混着血水，顺着她散乱的发髻、染血的裙子不断滴落，在光洁的地面晕开一大片深色水渍，狼狈凄惨，再无半分先前的硬气。

魏静伊看着一身狼狈匍匐在地的赤桃，眼底神色复杂难言。

她最怕的一幕，终究还是无可挽回地落到了眼前。

“是……是魏贵人授意奴婢行事的！”赤桃喘息地说道。

魏静伊反应极快，话音刚落，她便抬头看向赤桃，脸上恰到好处的错愕、痛心与难以置信，“赤桃，你在胡说什么？你怎能如此背弃于我？”

“你自小便随我左右，我念你勤勉本分，待你素来宽厚体恤，从未苛责半分，事事信你、容你，便是些许小过也从未严加惩戒。”

“纵使知你犯下祸乱六宫的大错，尚且愿意为你求情、自请失察之过，可你为何要这般歹毒，凭空捏造谎言，污蔑于我，毁我清白？”

赤桃苦笑，“贵人！主子！事已至此，您纵使百般狡辩，亦是无用的。”

“就如淑妃娘娘所言，奴婢一个小宫女焉有那般厉害的手段，去私自篡改翊坤宫的账册，撕毁宫人出入记录，湮灭所有罪证！”

赤桃泪眼汪汪，哀求道：“主子啊，奴婢陪您多年，从未想过害您，奴婢只盼着您能在这深宫之中安稳立足、得沐圣宠。”

“奴婢起初执意揽罪，是念着主仆情分，想要拼死护住您，保您清白无虞、安然脱身。可酷刑加身，奴婢撑不住，更何况淑妃娘娘洞悉内情，奴婢纵死也保不住贵人。”

赤桃的头重重地叩在地砖上，“贵人，您、您就认罪悔过吧。”

魏静伊身子微微一晃，似是被这番话狠狠刺痛，“赤桃，你受了酷刑昏乱心智，为求自保，不惜颠倒黑白、捏造伪证，将一身罪责尽数推到我身上，毁我名声、断我前路，何其凉薄，何其狠心！”

“我身居贵人之位，安分守己、静居翊坤宫，从不争宠夺权，从不参与宫闱纷争，日日谨守宫规、恪守嫔妃本分。何来授意宫人造谣、祸乱六宫一说？”

“你犯下大错，不思悔改，反倒诬陷主位，妄图拉我下水替你顶罪。这般背主忘恩、狡诈卑劣之举，实在令人不齿！”魏静伊用力地一甩衣袖，怒容满面，“我清白磊落，从未作乱，断然不敢认这莫须有的罪责！”

对于魏静伊故作震怒、字字泣冤的模样，看在眼中的谢知意，神情平淡，“魏贵人，清白与否，从来不在嘴上辩驳，只在铁证与实情之间。”

“赤桃，你继续将整件事的来龙去脉、谋划始末，一五一十据实招来，不得隐瞒、不得虚言。”

“回淑妃娘娘，此次六宫流言四起，搅动阖宫人心，从头到尾，皆是魏贵人一手谋划、步步授意，奴婢不过是奉命行事的棋子！”赤桃明晃晃的想要撇清关系，减轻罪责。

“五月中旬开始，魏贵人便时常暗自忧心，说娘娘执掌六宫法度森严，贤妃娘娘协理宫事公允，二位娘娘稳掌后宫，其余嫔妃再无出头之机。”

“她心中忌惮，便生出祸乱之心，想要挑起流言纷争，挑拨娘娘与贤妃娘娘嫌隙，打乱六宫安稳局势，借机浑水摸鱼，博取圣眷、抬高自身。”

“随后，贵人便私下吩咐奴婢，暗中筛选翊坤宫听话稳妥、嘴严胆小的宫人，最终敲定了抱荷与王忠海二人。”

“奴婢起初深知此事触犯宫规、祸事极大，百般推脱不敢奉命。可魏贵人再三逼迫，又许以重赏，还以奴婢宫外家人胁迫，奴婢身份卑微，无路可退，只能依从。”

赤桃抬眼望向面色惨白的魏静伊，“奴婢仅负责联络二人、传下行事之令，待抱荷、王忠海着手散播流言之后，余下之事，皆由魏贵人亲自暗中安排，奴婢再未参与分毫，后续内情一概不知，求娘娘明鉴。”

“魏贵人，赤桃所言，你都听清了。事到如今，你还有什么要说的？”谢知意语气平和地问道。

“娘娘。”魏静伊垂首，“赤桃身受酷刑，供词本就难保公允。她随我多年，熟知宫中规矩，也最清楚我的性情行事，知晓唯有攀扯主位，方能博取一线生机、减免自身死罪