入夜，雪又细细密密地落了下来。

长春宫里灯火通明，廊下那盆蜡梅的花苞，在雪夜里绽开了两朵，香气透过窗缝，丝丝缕缕地渗进殿里。

杨氏抱着莫离在廊下看雪，小家伙指着灯下那几朵蜡梅，奶声奶气地喊：“花、花。”

谢知意隔着窗，笑着教他：“是腊梅。”

莫离跟着学：“咩、咩。”自己先咯咯笑起来，笑得谢知意也弯了眉眼。

“娘的乖崽变小羊了。”谢知意笑道。

莫离听不懂，只当娘在夸他，越发“咩、咩”地叫个不停。谢知意隔着窗笑看了片刻，见雪越下越密，道：“外头冷，抱进来吧。”

杨氏应声，抱着莫离进了暖阁。

小家伙一进屋便挣着下地，颠颠地扑到谢知意跟前，仰起小脸，“咩、咩”地又叫了两声，自己先乐得直拍小手。

谢知意搂着他笑了一回，看小家伙打了小小的呵欠，眼皮也耷拉了下来，小声道：“抱他去歇着吧。”

“是，娘娘。”杨氏抱着小莫离去安置。

谢知意唤人进来伺候梳洗，上床歇息。

窗外雪声簌簌，廊下灯火映着雪光，一夜无话。

这日，李进忠照例出宫与秦商碰了头，申时未回宫，进暖阁来给谢知意问安，“娘娘，奴才今天去见了秦大人，收到了国君的飞鸽传书。”

说着将一个小竹筒，呈上给谢知意。

谢知意接过去，并没有急着取里面的密函来看，“还有其他事吗？”

李进忠迟疑片刻，道：“娘娘，还有一桩事。翰林院一个姓周的侍读学士，前几日替程大人保了一门媒，说的是礼部侍郎覃大人家的嫡次女。”

谢知意一怔，目光微闪，“哦，这是好事，那位姑娘的为人如何？”

“程大人一口就回绝了，只说刚入仕途，根基未稳，不敢耽误了人家姑娘。”李进忠顿了顿，补充着，“那位覃姑娘，听闻倒是个知书达理的，只是程大人连面都没见，便回绝了。”

谢知意“哦”了一声，垂下眼，指尖在竹筒上轻轻一停，片刻才道：“他倒是个谨慎的。孤身一人在京，根基未稳便议亲，反容易叫人做文章。回绝了也好。”

想了想，续问道：“这媒，是周学士自个儿的主意，还是旁人托的？”

“秦大人在查。”李进忠答道。

谢知意“嗯”了一声，目光沉了沉：“在这个节骨眼上，是该查个明白。余家正盯着信之，保不齐有人就借保媒的名头，往他身边安插人手，或是套他的话。”

“娘娘说的是。”李进忠附和道。

“信之的亲事悬着，便总有人惦记着拿它做文章，下回你出宫，跟他说一声，让他上点心。”谢知意揉着额头道。

“奴才记下了。”李进忠笑，“娘娘，还有一桩新鲜事。腊八节，余家也摆了摊子，施粥布善，余家的八姑娘亲自到摊子施粥，满城都在夸余八姑娘心善贤淑呢。”

谢知意勾唇冷笑，“余家这是在给这位八姑娘刷名声呢。明年小选，余家八成是想送她入宫，如今便铺起路来了。”

“余家在宫里，已有位皇后娘娘，还往宫里送人，也不知道是怎么想的。”李进忠叹道。

“皇后在宫里已失宠失势，大皇子也已离世，余家连续派出了那么多人去查我的旧事，却迟迟没有半点消息传回来。宫里的指望断了，外头的事又查不出个所以然，两头落空，这才急吼吼地给八姑娘铺路，连遮掩都顾不上了。”谢知意淡淡地嘲讽道。

李进忠附和道：“娘娘说的是。余家这般不顾体面，可见是真急了。”

“急才好。”谢知意神情沉稳，“人一急，就容易出错。余家越是急着把八姑娘送进来，陛下跟前越是扎眼。由他们折腾去，咱们只当看戏。”

“那八姑娘的名声，咱们可要做什么？”李进忠问道。

“用不着，余家会自食恶果的。”谢知意向后靠在引枕上，“名声这东西，在后宫没有太多用。余八姑娘名声刷得再好，圣眷不在她身上，也是白搭。”

李进忠了然地点头，“娘娘言之有理，奴才多虑。”

“没事了，你回房歇着吧。”谢知意打发他离开，才拆开竹筒，抽出内里的信笺。

信笺上寥寥数语，是兄长的笔迹：“老仆皆安，田园无恙，稚子绕膝，妹勿念。”

若落在旁人手里，只当是一封报平安的家书。

谢知意却知道，这些皆是她和兄长约定的密语，这短信真实要表达的是：当年旧事的知情者，为兄已一一看管妥当，封住了口，余家查不到你与程诺头上；若路上秦商没能截住人，让他们进了夏国地界，为兄也会一并解决。你只管安心便是。

谢知意看罢，将信放在烛火上点燃，将信烧成了灰烬。

与此同时，寿颐宫的佛堂里，朱嬷嬷轻手轻脚进来，低声道：“太后娘娘，底下人查了这些天，有些眉目了。”

沈太后睁开眼：“说。”

“余家确实在查淑妃娘娘和那位程诺大人。已经往西北派了好几拨人，人是去了，却不见回来，依老奴所见，八成是死在外头了。”朱嬷嬷说道。

“一拨都没回来？”沈太后眉梢微动，“余家这是戳到淑妃的痛处了。”

“娘娘的意思是，余家这几拨人，是淑妃娘娘那边动的手？”朱嬷嬷试探着问道。

沈太后捻着佛珠，缓缓道：“是不是淑妃动的手，哀家不敢说死。可余家几拨人去了夏国，一个也没回来，除了她，也没人下这般的狠手。”

冷笑一声，“她越是不让人查，越说明余家要查的事不简单。”

朱嬷嬷道：